— А может мы пока…
— Дверь не трогать! Клещ останься здесь и проследи. Вы двое — Игорь тыкнул на Нарга и проводника. — идете со мной. Нужно проверить кельи. Где-то же они держали пленников?
Скорее всего все пленники уже мертвы, но проверить для очистки совести нужно…
* * *
Карзен дожил до двадцати трех лет и все ещё оставался слабым магом — совершенно недопустимый грех для ученика мастера. Именно ему Данир поручал самые опасные опыты, посылал к "благородным" врагам с оскорбительными посланиями, использовал для обучения более талантливых учеников… Да мало ли дел которые можно поручить кому не жалко? Юноша в полной мере проявил редкостный талант выживать в самых невероятных ситуациях. Десятки раз смерть проходила рядом, иногда даже казалась неизбежной, но в итоге неизменно промахивалась. И это уже не было просто везением, как в детстве. Нет, он всегда трезво оценивал ситуацию и понимал когда нужно бежать, когда сражаться до конца, а когда и пойти на хитрость. Вот и сейчас чутье подсказывало не торопиться с выполнением приказа "любимого наставника"…
— Кто ты? Раб?
— Меня зовут Незрак. И я свободный гражданин, а не раб. Моя семья владеет небольшим наделом за городом.
— И как ты попал сюда, "свободный" гражданин?
— Несколько дней назад я поехал на рынок продать часть урожая. Но по дороге меня ограбили, схватили и притащили сюда. Мне ничего не объясняли, не кормили и даже не дали одеяла.
— Странно… Знаешь, по-моему я тебя где-то видел… — Игорь потер подбородок, но наткнувшись на ткань маски прервал привычный жест. Честное лицо пленника навевало… что-то такое, неопределенное.
— Отпустите меня, умоляю. Я никому ничего не скажу. Денег у семьи не много, собрать выкуп будет непросто. Дома жена осталась, трое детей маленьких. — Карзен свалился на колени, уткнувшись лбом в каменный пол. Из глаз его текли слезы. — Мать старая, она не переживет если со мной что-то случится. Во имя всех богов!
— Знаешь, а ведь у тебя есть некоторые способности к магии. При надлежащем обучении можешь чего-нибудь достичь.
— Боюсь вы ошибаетесь лэр, мои способности слишком ничтожны. Так мне сказали в гильдии. — скрипнул зубами Карзен. На этот раз без всякого притворства. Что бы стать учеником у самого Данира ему пришлось пережить немало, даже с учетом того что учитель изначально планировал от него избавиться.
— Может из-за них тебя и хотели принести тебя в жертву? Жаль, разбираться нет времени. — огорчился маг. Карзен наряжено замер, зачастую после таких слов следует удар меча. И сожаление, даже самое искреннее, мало что значит для мертвого.
— Смилуйтесь господин.
— Да успокойся ты. Cделаем так… Я не буду закрывать дверь и через два часа можешь выйти. По коридору направо и наверх по лестнице. Охраны там больше нет, но выйдешь раньше — мои люди тебя убьют. Все понял?
— Да лэр. Спасибо, лэр. Да будут благосклонны к вам боги…
* * *
Лика сидела на узком ложе, укутавшись одеялом, обхватив колени и прижавшись спиной к стене. В келье было холодно и одеяло спасало слабо. Первые часы после заточения хотелось кричать, ругаться или плакать, но эмоции прошли и пришло осознание всей тяжести ситуации.
В прошлом её семья верно служила дому Ночи, но теперь, когда из всего рода осталась лишь она одна, а богатство семьи растеряно… На что она рассчитывала? Особенно после той неудачи. На благодарность? Тогда не стоит забывать что лишь её род мог соперничать с домом Ночи по части темной магии. И резкое сокращение численности клана Черепа не в последнюю очередь их вина. Будь у нее сильный дар, она могла бы войти в дом Ночи в роли жены… Но теперь, после пережитого позора, все на что она могла рассчитывать — это роль наложницы. Глупо было возвращаться.
Бежать? Вода с изрядной примесью настойки синего мха лишал её надежды дождаться возращения магических способностей. Поначалу она пробовала выливать отраву, но воду меняли не часто и в итоге жажда брала свое.
Дверь неожиданно открылась. Лика прищурилась и прикрыла глаза рукой от света факела.
— Что вам от меня нужно? Хватит уже держать меня в неведении.
— Опять? Как ты здесь оказалась? — лицо воина почему-то скрывалось за маской, но голос был знаком. Неужели? Лика почувствовала удивление, страх… И как ни странно надежду. На ещё одного пленника он был не похож. — Участвуешь в человеческих жертвоприношениях?
— Разве что в виде жертвы, — и не удержавшись добавила — убийца моего брата.
И тут же поняла какую ошибку совершила:
— Жаль что ты меня узнала. Сама понимаешь, я не могу допустить чтобы кто-нибудь понял чьи люди напали на храм.
— Понимаю. Тогда действуй.
Несколько секунд Игорь молча смотрел на гордо выпрямившуюся в ожидании смерти девушку и устало покачал головой. Похоже он все ещё был способен совершить глупость.
— Не в этот раз. Выходи, я забираю тебя с собой.
* * *
— Поджигайте.
Несколько факелов полетели в уцелевшие постройки. Игорь добавил несколько потоков пламени. Тушить пожар было некому, слуги сидели запертые в кельях, примиряя себя с холодом, жаждой и холодом. Несколько часов как-нибудь перетерпят, а потом их освободят, ведь пожар наверняка заметили. Или не освободят и те умрут, но и в этом случае его совесть с этим как-нибудь смирится.
Оставлять своих погибших в храме было нельзя, а добычу нужно кому-то тащить. Погибших пришлось-таки поднять в виде нежити. Единственная лошадь досталась раненому, ходить он пока не мог и даже в седле держался с трудом.
— Может все-таки вернуться и? — Клещ кивнул на каменный храм и провел по горлу. — Если нас опознают, то будет плохо.
Игорь задумался, мысленно ещё раз проверяя себя, и наконец покачал головой.
— Они не знают ничего лишнего, даже сколько нас было. К тому же я оставил несколько подсказок, ведущих в другую сторону. Пусть живут. — в данном случае риск не велик, они оставили достаточно следов ведущих совсем в другую сторону. Даже браслет у него на руке принадлежал покойному пограничнику. — Стоит поспешить, утро уже близко.
* * *
— Почему ты опять меня отпускаешь? Ведь мы враги.
Игорь мрачно улыбнулся — ответа на этот вопрос он не знал и сам. Если ведьму найдут, то от смерти его сможет спасти лишь чудо. И все же что-то заставляло его рискнуть. Может чувство вины за убитого брата? Нет, скорее он просто наивный дурак. Впрочем признаваться в этом парень не собирался.
— Я уже говорил что не люблю убивать женщин. К тому же перед тем как уйти, ты дашь мне одно обещание…
— В письменном виде? Если хочешь чтобы я отказалась от мести, можешь убить меня. Такой клятвы я никогда не дам! — Лика гордо вскинула голову, сдерживая подступившие слезы. Сейчас она чувствовала себя истиной дочерью древнего и гордого рода.
