— Так это значит, что пребывая в своей энергетической форме, я могу внаглую слинять из этого карантина? — Обратился парень к уплетающему за обе щеки, генерированное мясо, Угольку. Тот на миг оторвался от кормежки, и внимательно посмотрев в глаза Т'мору, кивнул. Парень аж руки потер от удовольствия, а на лице его расцвела хищная ухмылка.
— Знаешь друг, у меня есть идея. Как насчет того, что бы нагнать наших «убитых горем» товарищей по экспедиции? Не возражаешь? Тогда доедай в темпе вальса, и полетели!
База действительно не смогла удержать в карантине шестиметрового призрака, только вякнула что-то об автоматической консервации, и через полчаса, подземелья Аэн-Мора, впервые за долгие тысячелетия услышали рев охотящегося дракона. А может и вообще, впервые. Вряд ли, те же самые Ушедшие охотились в переходах своих подземелий… дичи тогда здесь не было. Разве что сотрудники города-университета, или поезда метро… Т'мор даже рассмеялся, представив себе подкрадывающегося к стоящему на станции подземки поезду, огромного призрачного змея.
Ссист гнал отряд вперед так быстро, как только позволял груз. Переходы стали длиннее, а ночевки гораздо короче. Он и сам не мог внятно объяснить, какая сила гонит его вперед, заставляя срезать путь, где возможно, вихрем проносясь над ловушками и местами облюбованными инферналами и тварями подземелий, отстреливаясь и рискуя жизнями членов команды, но поселившееся еще в лаборатории чувство беды не давало остановиться. Только вперед. Быстро, как только возможно. Вперед, к Башням!
Отряду везло. Феерически, неправдоподобно. Нагруженные до предела, они, живые и почти невредимые прошли там, где до них погибла не одна и не две экспедиции, увязшие в сплошном поле ловушек, или растерзанные местными обитателями. И к обеду следующего дня, Ссист вывел свою команду к месту их первой ночевки. Почти пришли, и как! С победой, с безоговорочной победой, и с такой скоростью, как не ходила еще ни одна экспедиция! Да, им есть чем гордиться. И чуть отступило это проклятое предчувствие. Тем лучше. Ссист скомандовал двухчасовой привал, и с облегчением скинул, всю дорогу врезавшийся в плечо, ремень, приспособленный для переноски тяжелой капсулы с кристаллом.
Отряд устроился прямо на сумках с книгами. Открыли флягу с вином. По традиции подобных походов, она хранится в рюкзаке командира до последней стоянки перед Башнями… Вот только выпить не успели.
Предчувствие, гнавшее Ссиста вперед, не давая пощады отряду, вдруг взвыло… и, с почти слышимым наяву звоном, исчезло. Лопнуло, словно перенапряженная струна, и одновременно, замерцав, опал защитный купол, пропуская к месту стоянки знакомый силуэт. Тот, кого воля главы совета мастеров Вязи и рука наставника целителей Академии, обрекли на мучительную смерть от яда игл шшорха, все-таки их нагнал…
— Меня-то винцом угостите? — Человек улыбнулся, присаживаясь на свободную сумку с книгами, и обвел взглядом своих бывших товарищей по отряду. Не так. Просто бывших. Выпавший, наконец, из ступора, Ссист не стал дожидаться развязки, ударил первым. И опоздал. Сквозь нарастающий шум в ушах, он еще расслышал вскрик Иллоя, еще увидел мутнеющим взглядом, как ему в ноги ткнулся, Аррас, забрызгав сапоги кровью, плеснувшей из рассеченного черепа, а потом пришла темнота. Кто сказал, что Тьма благостна? Настигший Ссиста мрак, оказался совсем иным. Колючий, безысходный обжигающий холодом, жадный…
Т'мор взглянул на единственного, оставшегося на ногах противника.
— Ну что, Альбис, жить хочешь? — Глупый вопрос, кто же не хочет… Наверное, ответ показался магу крови не менее глупым, и Альбис, взревев, кинулся на не пожелавшего сдохнуть в подземельях парня. Но, не успел, как и Ссист. Только тот все еще жив, хоть и без сознания, а от мага крови остался лишь пепел, ровным слоем осевший в двух шагах от Т'мора.
Парень вытер мечи об одежду, все еще агонизирующего, сучащего ногами и царапающего ногтями каменный пол, Иллоя, и грустно усмехнулся. Почему-то вспомнилось, как всего несколько дней назад, племянник целителя-убийцы, точно также вытирал свой меч о жесткую черную шкуру содрогающегося в конвульсиях бегунка. Ну что же, может в этом и есть высшая справедливость? Жил как крыса, и сдох так же… А теперь надо позаботиться о «спящей красавице». Т'мор окинул взглядом пребывающего в отключке Ссиста, и задумался. А собственно, зачем ему нужен этот нод’риш саэлле? Может прирезать его, и всех делов?
Но, по некоторому размышлению, Т'мор решил поступить немного иначе и, подхватив тело Ссиста, скрылся в тенях.
— Что-то мне кажется, что я слишком увлекся, работая амбалом… да еще и бесплатно. — Фыркнул парень, сгружая все еще пребывающего в бессознательном состоянии хорга, на пол. Утерев с лица честный трудовой пот, Т'мор огляделся и удовлетворенно кивнул. Да, это то самое место. Этот кольцевой коридор, он нашел во время своей погони за отрядом целителя. Все-таки не один хорг срезал путь, где возможно.
Главным плюсом для нынешней задумки Т'мора, было то, что единственный выход из этого кольца был завален породой, почти на всем протяжении хода, ведущего к одному из второстепенных тоннелей. А Ссиста, Т'мор доставил сюда, скользнув тенями по узкой трещине, прорезавшей высокий потолок коридора, через которую ни одному хоргу не пробраться… если он, конечно, не освоит в срочном порядке пути теней. В противном случае, бедняге не останется ничего иного, кроме как сдохнуть в этом коридоре… Ну так, собственно, для этого, Т'мор его сюда и притащил.
Целитель с трудом открыл глаза, и попытался оглядеться. Но вокруг все плыло, голова раскалывалась, а тело вело себя так, словно вообще не принадлежит своему хозяину. Голос, раздавшийся прямо над ним, гулким набатом ударивший по ушам, чуть не отправил Ссиста обратно в забытье.
— Добро пожаловать, благородный эр. — Ехидство в словах этого ургова выкидыша Бездны, заставило хорга заскрежетать зубами. Ну погоди, дай только добраться до твоей глотки, мразь! Постепенно приходя в себя, Ссист попытался сесть, и тут же руки хумана, подхватив его за бока, вздернули вверх, заставляя голову кружиться от слабости, а тело принять сидячее положение. Пальцы хорга скользнули по поясу, по карманам… пусто. Даже перстни и серьги исчезли. Человек неплохо выпотрошил его запасы. И снова этот ехидный тон, — так лучше?
— П-чему?
— Что? А, вы желаете знать, почему до сих пор живы? — Усмехнулся парень. Вот только дальше губ усмешка не пошла. В глазах человека, плескалась холодная ярость, а голос был тих и безучастен. — Так нет ничего проще, благородный эр. Вы хотите пожить подольше. Я хочу, что бы вы пожили подольше. Как видите, наши желания совпадают, так что живите, благородный эр, живите, сколько сможете. Думаю, для такого целителя как вы, это не очень сложная задача? Ну, а я позабочусь о том, что бы Вам никто не посмел мешать. Никто и никогда. — Под, все еще мутным взором хорга, Т'мор отступил назад, немного подумал, скривил губы в очередной ухмылке и, отстегнув от пояса флягу, бросил ее на колени белогривому. — Это мой прощальный подарок. Выпейте за мое здоровье, эр Ссист. Всего хорошего.
