Ах, Стапин, не зря же тебя разбомбили…
— Догадываюсь. Вам знакомо понятие "экстренная актуализация"?
— Нет.
— Если какой-нибудь коновал хочет быстро создать Мастера, он быстро и грубо предоставляет человеку с потенциалом доступ к его способностям. Такие спешно созданные Мастера работают в качестве батареек для своего «учителя». Как правило, долго не живут. Это незаконно.
— Это ужасно.
Молчим оба.
— Корнуэн, кстати, а почему Вы всегда в перчатках? Снимите их, — прошу я.
— Зачем?
— Снимите.
Едва уловимо пожимает плечами и медленно стягивает перчатки. Показывает мне ладони.
— Вы это хотели увидеть?
Его левая рука в следах от ожога. Незащищенные пальцы выглядят неестественно.
Поясняет:
— Это по глупости. Кости мне восстановили, но слушается она все равно плохо. И выглядит неэстетично. А носить перчатку на одной руке — как-то нелепо. Не находите?
Киваю.
— Как Вы думаете, Ваши Мастера врачевания могли бы меня вылечить? Если бы захотели?
Хорошее добавление. Правильное.
— Дайте посмотреть.
Доверчиво протягивает мне ладонь. Дотрагиваюсь до нее легонько. Вздрагивает.
— Могли бы, — отвечаю, — ничего здесь особо сложного нет. А в радиусе и я могла бы попробовать.
Полета отбирает у меня свою руку и начинает сосредоточенно запихивать ее в перчатку.
— Повезло вам, — бурчит, — с врачами.
Ну, повезло, кто спорит?
Шази закидывает руки за голову и глядит на меня, грустно улыбаясь.
— Мне будет не хватать Вас, Майя. Я привык к нашим беседам. А от хорошего обычно отвыкаешь очень тяжело.
— Уезжаете?
— Нет. Я передаю Вас, Егора и всех приведенных им Мастеров в распоряжение ПОПЧ.
— Как крыс?
— Как крыс. Вы же знали, что все идет именно к этому.
Ну, к чему все идет, он еще узнает. Хотя мне тоже будет не хватать этих бесед.
— Когда?
— Послезавтра. Хотите шампанского?
— Отпраздновать избавление от Мастеров?
— Просто хочется сделать Вам что-нибудь приятное напоследок. У меня есть бутылка шампанского и коробка шоколадных конфет. Мне прислали с Родины. Очень вкусные конфеты. С вишнями. Мои любимые. Мама передает иногда, когда есть такая возможность.
Волнуется. И искренен ведь, до тошноты искренен!
— Хочу. И шампанское, и конфеты. Спасибо. Очень жаль, Корнуэн, что все заканчивается именно так.
— Такова логика событий.
— Вы никогда не сожалеете о сделанном?
Задумывается, наполняя шампанским чайные чашки. Улыбается ласково.
— За Вас!
— И за Вас.
— Чтобы все закончилось быстро.
— Согласна.
Уходя, слышу, как он шепчет мне вслед.
— Иногда я сожалею.
Что ж, и на том спасибо.
Ну что же, мы готовы. Завтра, так завтра. Ты очень любопытен, серый лис, именно за это ты и поплатишься. И спасибо тебе, дорогой, за информацию об Артеме. Ты сам не понимаешь, как помог мне.
Глава 13.
Очень трудно сформулировать образ понимания и прощения. Но я постаралась. Жду десять минут и отправляю жалобную просьбу простить меня. Слабый отклик. Непонимание. Все ты понимаешь, глупый мой ученик! Это я тебя загнала в такую ситуацию. Я вынудила сделать выбор, о котором ты, наверняка, сожалеешь. Потому и не хочешь со мной общаться, чувствуешь себя виноватым. Эх, Артем. Тебе пришлось бы сожалеть о любом выборе. Шази умеет формулировать ультиматумы.
Отправляю Боровикову образ серой лисы, сидящей в клетке. Лиса получается несчастная и облезлая. Ну, наконец-то! Снесло плотину. Поэкономнее, парень! Мне тут еще координатором работать, а шоколад у Шази уже закончился. Но как я все-таки рада, что мой ученик жив.
Нам придется работать в полсилы. Меня совершенно не интересует судьба солдат и гражданского персонала, но Шази оф Полета должен остаться в живых.
Дожидаюсь появления Егора. Я всегда ощущаю его присутствие поблизости, если ожидаю этого, конечно. Он приводит очередного Мастера — это один из бойцов нашего доблестного партизанского движения. Мимоходом здороваюсь с обоими. Пятиминутная готовность. Начали.
Гарнизон мы положили быстро. В живых остались почти все, за исключением одного, слишком уж впечатлительного старичка. Ну и ладно, я его все равно не знаю. Примой выступила Ленка — именно она «убедила» проходящего по коридору охранника открыть ей дверь. Мне не особо нужна свобода — пользуясь восприимчивостью Артема, я могу бить наверняка, не покидая своей комнаты, а потому меня, Артема и нового Мастера Ленка выпускает в последнюю очередь.
Полета я велела не трогать, и он нагло этим воспользовался. Заперся у себя в кабинете, и что-то творит там. Возможно, решетку на окнах откручивает. Егор бежит на улицу проверить, так ли это на самом деле. Я прячусь у стенки и воплю оттуда время от времени.
— Шази, — кричу, — выходи, все уже кончено. Бросай пистолет, ты же знаешь, он бесполезен.
Да что же это такое! Ради него все затевалось, а он, мало того, из кабинета не выходит, так еще и, сволочь этакая, имеет наглость отстреливаться. То есть время от времени стреляет в дверь, намекая, по всей вероятности, что он против ее выламывания.
— Шази, — говорю, — сдавайся по-хорошему, а то хуже будет.
Ноль реакции.
— Шази, блин, я же Мастер девятого уровня. Мне не нужен зрительный контакт!
И тишина. Даже не шуршит ничего за дверью. Вижу, ручка поворачивается. В проеме появляется оф Полета с револьвером в руке.
— Девятого? — спрашивает он, — так Вы мне лгали?
— Ну, наврала, — отзываюсь я из-за колонны, — И что?
— Я полагал, наши отношения строились на доверии.
— Почти, — отвечаю, — бросайте оружие.
— А то что?
— А то Ваши познания о Мастерах существенно обогатятся.
— Я рискну.
А вот нет. А вот не рискнет. Потому что нужен мне полномочный комиссар живеньким и здоровеньким. Ну что же, милый мой, готовься. Мне, и правда, контакт не нужен, хотя я гаврика этого, путь и не полностью, но вижу.
Направляю ему легонький почти ласковый всплеск душевной боли. В форме сожаления. Пошатнулся, но устоял. Ах, да, сожаление — не его профиль. Тогда отчаяние. Морщится. Рука с револьвером дрожит.
А вот теперь, зайчик, завершающий аккорд. И со всей дури луплю по нему ненавистью и страхом. Согласна, и то, и другое — не часто посещающие нашего друга эмоции, но они сами по себе настолько сильны, что свалят с ног кого угодно. Вот и Шази не устоял. Его ведет куда-то в стене, колени у комиссара подгибаются, оружие вываливается из рук, и Полета аккуратно сползает на пол. Подхожу ближе. Он в сознании. В глазах удовлетворение. Тоже мне, мазохист нашелся. Впрочем, понимаю: Шази оф Полета имел возможность испробовать навыки Мастеров на себе, любимом. Какая-никакая, а информация.
