— Теперь не стыдно появиться в городе? — немного грубо задал я вопрос слуге после примерки костюма, но тот посчитал, что отвечать на выпадку не стоит.
Оставив Фабиуса прибираться в комнате, отправился я путешествовать. Мне не нравился дворец. Он хорош и красив, но в его стенах я ощущаю непонятную тяжесть, да еще и одежда стесняет и стягивает. Кстати смешной случай произошел, когда я достал из мешка копию парадного наряда Феникса и надел вместо настоящего. Ух, какую панику поднял Радим! Пришлось снять эту «дешевую подделку», как он это назвал, и спрятать обратно в мешок. Хотя, если признаться честно, то я не мог отличить настоящую мантию от той, что изготовили в Холмогоре. Пожалуй, холмогорская даже лучше, потому как сшита именно на меня, а эта настоящая мне явно не по размеру: или почему в ней так тесно? В общем, решил я погулять по городу, чтобы избавиться от давящего воздействия дворца.
Всюду по коридорам и переходам за мной следили десятки глаз. Раболепные слуги провожали мою венценосную спину поклонами до земли, стражники били кулаком себя в грудь при моем приближении, а вельможи отвешивали всяческие па. Для меня это слишком непривычная обстановка обожания. Я же не дворянин! А тут создали, понимаешь ли, культ одного человека и давай ему поклоняться! Ужас! Нет, власть, конечно, мне нравится. Да и кому не понравится иметь возможность сказать любой красивой девушке на улице: «Эй, крошка, пойдем-ка в постельку…» и получить в ответ не пощечину, а скромненькое «да, господин»… Приятно… Но я конечно же так не поступаю! В общем, власть — это приятно, но даже когда чего-то приятного чересчур много, то чувства меняются на противоположность. Становится приторно. В походе все обращались ко мне как к лидеру, и я принимал это как должное. В Холмогоре все было запутано и непонятно: я еще не до конца понимал, что происходит, и выдавать себя за Феникса казалось игрой. У оборотней все было совсем здорово. Но в Сборе сконцентрировалась самая большая аура обожания и любви. А я ведь не могу принять эту любовь. Чем я заработал обожание тысяч людей, готовых на все ради меня? Да и ради меня ли?! Для них важен сам статус Феникса, а не я. Признаюсь, что когда задумываюсь обо всем этом, то ощущаю себя столь же живым и полезным, как и некий золотой идол. И поклоняются мне и весь я такой в золоте, красивый, но вот толку от меня никакого. Мерзко и противно!
Стараясь отогнать неприятные мысли, я вынырнул из зева дворцовых ворот и пошел в сторону городских площадей. Вот кстати интересное наблюдение: если я не думаю про правильную дорогу, то могу весьма быстро добраться до нужного места. Прямо как в этот раз. Удивительно, но я даже и не заблудился, пока предавался дурным мыслям. Это моя заслуга или достижение слуг, указывающих верный путь через каждые несколько шагов?! Надеюсь это мое достижение.
Не успел я отойти от замка и на дюжину метров, как натолкнулся на знакомое лицо.
— Оля?
— Здравствуй, Феня.
— Вот так встреча!
— Случайно натолкнуться друг на друга в столь большом городе — провидение!
Давно же я не видел эту милую девчушку. Сильно много о ней я не думал, но вот встретил ее случайно и понял, как соскучился по ее голосу и особенной улыбке. Как все же повезло, что мы встретились. Ведь кто же из нас мог знать, что я выйду из ворот дворца именно в эту минуту, а она пройдет мимо в этот же час. Не могла же она поджидать меня часами у ворот?! Нет, конечно же.
— Как же я рад тебя видеть! — в ответ на ее улыбку улыбнулся и я, отчего она засветилась еще ярче. — Составишь компанию?
— У меня дела… были… Но они подождут! Куда идем?
— Не знаю. Просто погуляем по городу. Хочу насладиться местными красотами.
— Понятно. Память так и не вернулась?
— Нет. Не стоит надеяться, что она вернется.
— Жаль. Между нами столько приятных воспоминаний…
— Вот сейчас прогуляемся, и будет у нас еще одно, но уже новое приятное воспоминание. Идем.
Затем мы прошлись по улицам города, повсюду встречаемые доброжелательными услужливыми людьми. С нас ни за что не брали плату. Мы гуляли, разговаривали и поедали все сладости, какие только могли встретить на пути. Она расспрашивала меня о путешествии и о новых друзьях, а я ее о жизни в Холмогоре и переезде в Сбор.
— Тут мой дом, — просто ответила на этот вопрос девушка. — К тому же я услышала, что ты направляешься сюда.
Откуда она услышала про мое желание посетить столицу, не ведаю.
— Это не Владик случаем? — указала подруга, когда мы прогуливались по торговым рядам местного рынка.
— Сейчас глянем поближе.
Раздвигая толпы людей, что даже при моем приближении не имели возможности посторониться — такой уж плотной оказалась толпа, и, протискиваясь, мы почти уперлись в торговую лавку человека, принятого нами за знакомого паренька.
— …Феникс во главе армии тавров вторгается в пределы Эльфийского леса! — услышал я знакомый голос, выкрикивающий пугающие слова. — Феникс сражается с легендарным рыцарем и освобождает прекрасную деву из плена злой колдуньи!
— Какую еще деву ты спас? — с непонятной мне злостью, да еще и пребольно толкнув в бок, спросила Ольга. — Вот, что творишь вдали от законной супруги!
— Никого я не спасал!.. И ты мне не жена… больше.
— Феникс в объятиях дочери вождя оборотней, пока отец дремлет на троне! — вновь услышал я ужасающие зазывания Владика.
Покуда я еще не огреб новых тумаков от рассерженной Ольги, я поспешил остановить лживые выкрики товарища.
— Гад такой! Ты чего мелешь?! — я вытянул его из-за прилавка и хорошенько встряхнул. — Ты чего небылицы обо мне сочиняешь?!
Вначале парень удивился, потом напугался, следом разозлился и хотел отбиваться от нападения, но после опознал во мне меня и расслабленно успокоился.
— О, господин Феникс!
— Я те дам «господин Феникс»! Гад ты неблагодарный! Каких еще девиц я спасал?! С какими оборотнями зажимался?!
— Так я же картины нарисовал, — небывало просто и немного растеряно похвастался Владик и указал на свой товар — действительно картины. — Вот, продаю теперь!
Посмотрел я на его ассортимент и поразился: откуда у него накопилось столько работ?! Когда он успел нарисовать такую прорву картин?! И главное, где я гулял, пока какой-то иной Феникс (похожий на меня) вытворял все то, что Владик нарисовал на картинах!
— Мне, пожалуйста, ту, где Феникс громит Терем вождя оборотней! — попросил один из покупателей, протиснувшись в первые ряды очереди, столпившейся у пользующегося популярностью лотка Владика. Затем покупатель увидел меня очень близко от себя, смутился и с его лица должно быть до самого вечера не сходила счастливая улыбка.
