-Следовало ожидать. - Ехидно заметила Мишель.
-Мне крайне неловко просить вас встать, леди.
-Что? Опять "леди"!
В экипаже можно было стоять только согнувшись.
Марк откинул сиденье. Внизу оказался ящик, обитый чем-то вроде войлока.
-Прошу.
-Отличный тайник, но если они туда заглянут?
-Непременно заглянут. - Невозмутимо ответил Марк. - Но ничего не увидят.
-А?
-Пожалуйста, Мишель, располагайтесь и будьте спокойны.
Мишель фыркнула и забралась в ящик. Он оказался внутри больше чем казался.
-Можно вздремнуть немного. Чтобы не происходило- лежите тихо и ждите когда я открою. Хорошо?
Она кивнула.
Марк закрыл крышку и Мишель оказалась в полной темноте.
Запахло табачным дымком. Марк закурил сигару?
Экипаж дернулся и поехал дальше. Остановка. Движение. Остановка.
Это дерганье действовало на нервы.
Мишель легла на бок. Рукоятка револьвера стала влажной от пота.
Опять остановка. Глухие мужские голоса. Не разобрать о чем говорят. Она положила большой палец на курок.
"Если обнаружат- буду стрелять!"
Экипаж качнулся на рессорах. Кто то вошел или вышел?
Над головой стукнула крышка сиденья, но к удивлению сжавшейся в комок, Мишель, она так и осталась в темноте.
"Двойное дно!?"
Глухие голоса. Экипаж качнулся....и двинулся дальше. Колеса застучали по булыжнику.
В ящике было жарко и становилось душно.
Мишель терпеливо ждала. Стучали колеса, шум наплывал волнами. Голоса, скрежет, тугие равномерные удары...
Экипаж остановился, потом качнулся. Под ящиком что-то заскрежетало, потом над головой и в ногах щелкнуло. Ящик двинулся и заколыхался. Мишель стукалась о мягкие стенки то головой то коленями, то задом.
"Вот, блин, хорошо, что здесь войлок!"
От жары стали потеть подмышки.
Ящик покачиваясь, двигался куда-то.
Наконец его опустили на что-то твердое, но не совсем спокойное. Какое-то движение ощущалось.
"Я на корабле?"
Стукнула крышка, потом другая.
Веселый Марк протягивал руку.
-Здесь как в парной! Еще минута и я бы начала визжать и царапать обивку!
Мишель быстро встала на ноги. Комната с низким дощатым потолком, закругленные стены. Незнакомый мужчина в белом кителе с золотыми пуговицами. Пышные рыжие бакенбарды на щеках доходят почти до подбородка.
-Однако, Марк! Для леди ты выбрал не очень то комфортное место отдыха! - воскликнул незнакомец.
-Дама пик-Мишель. Капитан Смол.
-Очень приятно, капитан.
Мишель поправила волосы. Очень хотелось заглянуть в зеркало хоть одним глазом!
"Видок у меня наверняка не глазурный!"
Корабль назывался "Королевский клевер".
Капитан Смол командовал им уже много лет. Корабль курсировал между заливом Бернара и столичным портом каждые два дня. Свежие продукты, свежие газеты и все что пожелают обитатели королевской резиденции.
За обедом, когда корабль уже покинул порт, капитан любезно все рассказал Мишель.
Марк курил сигару, небрежно стряхивая пепел под ноги, на изумительной красоты и мягкости, ковер.
Через открытое на балкон окно ветер приносил запах моря и свежести.
Порт, который Мишель так и не увидела, скрылся в дымке на горизонте.
Накрахмаленная скатерть, начищенное серебро, вышколенные слуги в голубых мундирчиках. На стенах кают-компании в овальных рамках гравюры парусников. В этом аристократически утонченном месте Мишель ощущала себя скованно, пока не выпила красного вина с кусочком лимона.
"От морской болезни-самое лучшее средство!" - любезно рекомендовал капитан.
Сухощавый, застегнутый на все пуговицы, служака. Не понять, сколько лет ему. Между сорока и пятидесятью. Впрочем, на Саргоне настоящий возраст не определить!
-Как скоро мы прибудем в залив Бернара, капитан?
Капитан извлек из кармана часы, щелкнул крышкой.
-Примерно через час, леди Мишель.
-Так быстро?!
-Вы еще успеете попробовать наш десерт. Мой повар, Жюльен, десерты готовит просто божественно!
***
Корабль вошел в залив Бернара с убранными парусами. С суши залив окаймляли полукругом отвесные скалы цвета молочного шоколада. Обрыв открывал взору слои камня разной структуры, словно разрезанный шоколадный торт.
Бултыхнулись в воду якоря. Корабль медленно повернулся к берегу правым бортом. На фоне коричневых скал белый дворец с башенками, балкончиками и переходами смотрелся как изящная игрушка, как ювелирное изделие! Белый дворец в зеленой пене сада или парка казался нарисованным, а не настоящим..
"Вот, же яйцо Фаберже!"
На первой же шлюпке Мишель и Марк отплыли к берегу. Четверо матросов в белоснежных костюмах гребли слажено и быстро.Мишель сидела на носу чтобы все видеть подробно.
Заглянув вниз, увидела через светло-изумрудную воду песчаное дно. Снующие по своим делам рыбины не обращали внимания на тень шлюпки скользящую по дну.
-Здесь так мелко!
-Нет, это вода очень чистая.
На каменном причале стояли несколько человек в зеленой форме.
Они помогли Мишель и Марку подняться на верх.
-Мишель-дама пик, Артур-капитан королевских телохранителей и комендант залива Бернара!
Подтянутый офицер с пучком золотых аксельбантов на правой стороне груди щелкнул каблуками, боднул головой воздух. Симпатичный, худощавый блондин, не старше тридцати.
-Его величество рад будет вашему приезду.
-Как его настроние? Хандрит?
-Немного есть, но ты же знаешь про переменчивость настроения короля Лео как никто другой!
Артур и Марк расхохотались чему-то известному только им двоим.
Мишель оглянулась.
От корабля плыли загруженные багажом шлюпки.
-Что в твоем саквояже, Марк?
-О, боги, Артур! Ты учредил таможню?!
Марк распахнул свой потертый кожаный саквояж.
"Там же наши револьверы!"
Артур заглянул во внутрь и широко улыбнулся.
-Где ты это раздобыл?
-Это мой секрет, дружище.
По дорожке, мощеный известняковыми плитами, окаймленной апельсиновыми деревьями Артур сопроводил их до колоннады с ажурной крышей. Здесь передал гостей как эстафету высокому слуге в таком же зеленом мундире.
-Встретимся за ужином. Госпожа Мишель, господин Марк.
Слуга провел их через высокий зал, отделанный мрамором и малахитом в комнату на первом этаже.
