– Вы о чем?
– О посланном отряде, Марк, – пояснил мне готтальский заклинатель. – Раньше мне удавалось чувствовать их присутствие даже через дебри Диких Лесов, теперь же, – он запнулся, подбирая нужные слова, – некая пелена застилает мой взор. Даже фантомы не способны уловить жизненные эманации тех, кто покинул судно.
– Они могли затеряться в чащобе или даже погибнуть, – предположил я.
Ментальный маг покачал головой:
– Ощутить смерть довольно просто даже для начинающего мистика. Можно, конечно, предположить, что следопытов пленили личи, но в таком случае мои призраки доложили бы о захвате. – Готталец разжег спиртовую горелку и поставил над пламенем небольшой закоптившийся котелок. – А сейчас создается впечатление, будто некто очень могущественный разорвал мою связь не только с посланцами, но и с фантомами. Выдвини я такое предположение в Совете Старших, меня бы подняли на смех, ибо подобное невозможно в принципе… хотя, – он скривился, – после того как Гред сумел убить бестелесного духа на моих глазах, я готов поверить во что угодно.
– Еще он сокрушил рогарнов, пепельных гепардов, – напомнил я, с дрожью вспоминая ту памятную битву в подворотнях Семм-Порто, когда экипаж чуть было не лишился сразу двух Хранителей.
Ридден снял подогретый на огне котелок, перелил его содержимое в граненый кубок и протянул мне.
– Выпей, – потребовал он. – Мне неведомо, кто разорвал связь, но думаю, Греду это под силу. Впрочем, Тиона тоже где-то рядом; наверняка готовит новый план действий, старый-то сорвался.
– А смысл? Тиона заинтересована в нашем успехе, а демонолог… – Я замолчал. Замыслы охотника за нежитью оставались для меня загадкой.
– То-то и оно. – Мистик понял мое замешательство. – Мы ничего не знаем.
Комментировать такое заявление я не решился. Темный может сколь угодно долго строить из себя наивного и малоосведомленного чародея. На самом-то деле ему ой как много известно.
Память Дарсейна позволила смотреть на происходящее под совершенно другим углом. Пока я не мог утверждать, что познал все на свете, но роль Тионы с Дианой в мрачном спектакле под названием «Плавание в Дикие Леса» стала для меня ясна…
Тут в каюту с наглым видом завалился вышеупомянутый демонолог. Легок на помине, точнее и не скажешь.
«Сейчас что-то будет», – с глумливой усмешкой подумал я. Поудобнее усевшись в кресле и потягивая совершенно мерзкое на вкус лечебное зелье Риддена, я принялся наблюдать за разворачивающимся действом.
Эран (второстепенный персонаж спектакля) хоть и вытащил свои знаменитые сабли, но бросаться на незваного гостя не спешил. А жаль, ибо, на мой изощренный взгляд, телохранитель с оторванной башкой выглядит гораздо лучше, нежели все тот же телохранитель, но живой и невредимый.
Ридден (главное действующее лицо) зло сощурился, но мгновенно подавил ненависть, придавая своему лицу гордое и холодное выражение. Только клыки предательски блестели, выдавая мистика с потрохами.
Гред, самый главный герой то ли комедии, то ли трагедии (второй вариант предпочтительнее), со спокойным видом прикрыл дверь, осмотрел помещение и немигающим взором уставился на готтальского колдуна.
– В чем дело? – Первым немую сцену прервал мистик. – Решил собственноручно поквитаться за смерть тех двух бедняг, павших из-за сбежавшего призрака? Если так, то это не самая лучшая идея. Что сделано, то сделано; вернуть жизнь в мертвое тело может один лишь бог, но никак не простой смертный.
– Не дергайся, колдун, – усмехнулся охотник. – Мы с тобой оба знаем правду. Или ты наивно полагаешь, будто мне не понять настоящую причину смерти шианцев? Что ж, в таком случае должен тебя разочаровать. Я знаю, что именно на самом деле убило магов.
Мистик напрягся и сейчас походил на готового к прыжку тигра.
– Мне вдруг стало жутко любопытно, – продолжал Гред, – зачем могущественный и влиятельный волшебник Готтала оговорил себя почем зря?
– А что оставалось делать? – нахмурился Ридден. – Сказать им правду?
Мы с Эраном разом повернулись к мистику. Я даже перестал хлебать гадостное пойло – лучшее, по словам колдуна, средство от головных болей и слабости.
– Целители не обнаружили ран или порезов, – как ни в чем не бывало прокомментировал демонолог. – А значит, они умерли не от оружия или магии. В нашем мире есть лишь одно существо, способное уничтожать не тело, а саму суть человека. И это существо оказалось на корабле. Как?
– Поговорим в другой раз, – невозмутимо предложил темный эльф. – Мне не нужна паника на корабле, и потому я не собираюсь распространяться на столь щекотливую тему.
– Но здесь же все свои, – с ухмылкой одернул Гред. – На мой взгляд, появление на броненосце Мертвого Феникса не должно оставаться тайной. Если эти твари повадились охотиться за нашими людьми, это нужно пресечь. Сегодня они убили двоих, а сколько убьют завтра? Мы не имеем права сидеть сиднем, надеясь на то, что беда минует. Следует защититься от ночных нападений.
– Защищайся. Только сочту своим долгом напомнить, что убить Мертвого Феникса нельзя, ибо он и так мертв.
– Мы должны покинуть «Краба». Немедленно. – Гред хлопнул тяжелым кулаком по столу. – Посланный нами отряд уже не вернется, а экипаж судна воет от тоски и бездействия. Если мы не отправимся в Дикие Леса за Реликвией, команда может взбунтоваться.
– Не думаю, что воины и маги так туда рвутся, – заметил мистик.
Демонолог недовольно сощурился, изучая собеседника едким взглядом.
– Узнают про Фениксов, будут рваться, – посулил он.
Ридден не стал спорить.
– А как выглядят Фениксы? – невинно поинтересовался я. Мне уже приходилось слышать о подобных тварях от Николоса и Наставника, но никаких точных описаний их силы, облика и возможностей они не давали.
– Я тебе так скажу, Марк, – принялся объяснять охотник, – есть в нашем мире огнедышащие драконы, трехглавые гидры и злобные норан-дрегены, но нет у нас более страшных существ, нежели Мертвые Фениксы. Никто не знает, как они выглядят, ибо тот, кто с ними встречался, уже не мог об этом рассказать. Ходят разные слухи, один хуже другого, но истина остается за семью печатями.
– Весело. Мало нам Высших, так еще эти непонятные монстры. А кто еще придет по нашу душу? Может, боги Ландеронской империи под ручку с Нэртисом и Эливиэль?
– Не богохульствуй, Марк, – прошипел Ридден. Невозмутимый эльф впервые позволил себе повысить голос.
– Прошу прощения. Сорвалось.
Мистик бросил в мою сторону недобрый взгляд, а затем опять повернулся к специалисту по нечисти.
– Капитан знает о твоих планах? – деловито поинтересовался готтальский маг.
