Расположившись за столом, Магистр Логвин неторопливо пил чай. Причем делал все с таким видом, что могло показаться, будто сидит он не на деревянном стуле, а, по меньшей мере, на королевском троне, и в руках у мужчины вино столетней выдержки. Мысленно поаплодировав старику, я налила себе такую же кружку чая и села напротив мага. Нагло сцапав ароматную булочку с блюда, поставленного перед Магистром, пожелала ему доброго утра и приятного аппетита за одно.
Поджав губы, от чего сильнее обозначились морщины, маг осуждающе посмотрел на меня. Мой невинный вид был ему ответом. С трудом удержалась, чтобы не захлопать ресницами. Здесь, главное, не перегнуть палку, а то не поверят. Видимо искорки ехидства отразились в глубине моих глаз, потому как старик еще сильнее поджал губы.
«Совсем распустилась молодежь», — ясно читалось по его лицу.
«Ничего, переживет, — мрачно подумала я. — Не все же мне строить пай-девочку. Впрочем, остановимся на этой маленькой демонстрации».
— Вы, Руфина, целыми днями пропадаете в библиотеке. Не ожидал подобной серьезности. Вашему возрасту свойственна ветреность, — начал разговор Магистр Логвин.
С сожалением отложив недоеденный завтрак, я вежливо улыбнулась магу.
— Стереотипы не всегда оправдываются, Магистр, — ответила я, тоном отмеряя уважение к собеседнику. Ровно столько, чтобы понял — будь он хоть трижды заслуженным и ценным кадром на счету у Академии, лебезить я не собираюсь. С людьми нужно общаться так, как они того заслуживают. Жестко, но по-другому я не хочу. — А внешность обманчива. Не стоит ей доверять. Иногда под благочестивыми масками прячутся чудовища, а отталкивающий вас человек окажется честнее многих и поможет.
— А если этот человек обидит тебя? — заинтересованно посмотрел Магистр.
— Признаться в том, что ты был не прав — тоже много стоит, — проговорила я, вспоминая Нику. — Я имею в виду искренне признание, а не пустые слова.
— Не стану спорить с вами, — покачал головой старик. — Как продвигаются ваши изыскания?
— Вполне успешно, Магистр, — улыбнулась, вспоминая о надежно припрятанной книге.
— И этот день вы проведете в книжной пыли? — легкий намек на иронию слышался в его голосе. Особого доверия я у мага не вызывала. Как и он у меня. Это было похоже на игру — «я знаю, что ты мне не доверяешь, но вслух не скажу», правила которой устраивали обоих. А не боитесь проиграть, Магистр?
— Отнюдь, — сделала небольшой глоток чая, держа кружку обеими руками, и только после этого продолжила. — Я планировала посетить сегодня лавку мастера артефакта. Хочу получить консультацию. Возможно, подберу что-нибудь.
— Что-то конкретное? — решил уточнить маг.
— Нет, — покачала головой я. Стоит быть осторожней: Магистр Логвин не должен узнать ничего. Здесь вариантов быть не должно. Но и врать ему опасно. Будем выкручиваться. — Меня интересуют защитные амулеты, накопители силы. В дороге всякое может пригодиться.
— Восхищен вашей рассудительностью, Руфина, — неприятный взгляд: прожигающий насквозь, равнодушный, даже расчетливый. — У вас есть заведение на примете?
— К сожалению, таковое отсутствует, — пожала плечами я.
Магистр посоветовал парочку, подробно объяснив дорогу. Все они находились в торговом ряду неподалеку от Академии и наверняка цены там были космические. Стараясь не спешить, я закончила завтрак. Все это время мне пришлось обмениваться с магом ничего не значащими фразами. Что было еще опасней предыдущего разговора: ловят, как правило, на мелочах. Неточностей быть не должно.
Я смогла свободно вздохнуть, лишь оказавшись на улице. На этот раз мне повезло, но как будет дальше?
За полчаса погода лучше не стала. Плюс ко всему добавился ветер. Кр-расота! Без каких-либо препятствий я добралась до торгового ряда и начала обход указанных магистром заведений.
В каждой меня что-то не устраивало, и уходить приходилось ни с чем. Чистенькие, с прилавками, наполненными ничего не представляющими из себя амулетами и оберегами, единственное достоинство которых было в их внешнем виде. Настоящая ценность не в крикливой и безвкусной оболочке, а в свойствах амулета. Приезжих из отдаленных уголков королевства ловили на блестящие камушки, большей частью поддельные.
«Интересно, магистр решил проверить меня или так тонко поиздевался? — думала я, покидая третью по счету лавку. Приторно-вежливый продавец с приклеенной к лицу улыбкой вызвал у меня приступ глухого раздражения. — В таких заведениях людям с улицы, кроме второсортных безделушек ничего не светит!»
Впрочем, искала я совсем не этого. Как было сказано ранее, мне нужна консультация. А те продавцы, что я видела, не могли дать ее. Двое оказались даже не магами и никакого представления об интересующем меня вопросе не имели. Третий… хм… Третий доверия не вызывал никакого. Такой расскажет за деньги все, но сдаст меня с таким же успехом. Да и близость Академии смущала.
Бродила я по городу долго и успела сильно отклониться от намеченного ранее маршрута. Улицы казались серыми и равнодушными. Возможно, во всем виновата погода? Плохое настроение? Или я, наконец, присмотрелась?
Неожиданно мое внимание привлекла сиротливо приютившаяся меж двух зданий лавка. На ней не было ни вывески, ни чего-либо другого, но я отчетливо ощутила магию.
Заинтересовавшись, вошла внутрь — дверь была не заперта. Сонный полумрак комнаты нарушил перезвон колокольчика.
В небольшом помещении, заставленном прилавками, шкафчиками и полками, никого не оказалось. При ближайшем рассмотрении в одном из прилавков, под стеклом, расположились непритязательные на первый взгляд вещички: простые кольца, кулоны, четки, кинжалы. Но только на первый взгляд. Я чувствовала, как эти вещи окутывает магия. Не самая сильная, но достаточно качественная. Тут были и обереги, амулеты, приносящие удачу, какие-то чары от забывчивости и еще много другого. Лавка мне определенно нравилась и я не жалела, что наткнулась на нее.
Из смежной комнаты выбежал встрепанный молодой человек едва ли старше меня. Робко улыбнувшись, он прошел за прилавок.
— Добрый день, госпожа магичка, — поприветствовал меня парень.
Да уж, не так я представляла себе хозяина. Он был одет в аккуратную, но порядком поношенную одежду. Весь какой-то всклокоченный, немного нелепый, щурил близорукие голубые глаза и вид имел совершенно бесхитростный. Навряд ли у него много покупателей. Я его даже пожалела.
— Добрый день. А как вы узнали, что я магичка?
— Разве маг не узнает мага? — удивленно спросил он.
— И то правда, — улыбнулась я. — У вас хороший товар. Вы его сами… изготовляете?
