Когда Дерек появился на кухне дома Тео, то застал подругу сидящей за столом с задумчивым видом. И решил обрадовать ее, не откладывая на потом.
— Будет война.
Маг сел напротив, зажмурился, — камешки на платье Тео неприятно бликовали в глаза, — пересел и стал ждать реакции. Тео пожевала губу.
— С кем?
— С Лионом.
— Какого черта?
Дерек подробно пересказал свой разговор с королем. Под конец он заметил, что Гринера поблизости не наблюдается.
— А где твой ученик?
— Дуется наверху. Я устроила ему разговор по душам, в стиле Белых.
— О-о-о-о, — содрогнулся Дерек.
— Да не пугайся, я в четверть их настоящего разговора. И все равно он дуется. Война, значит… Как меня достало это платье.
Тео расшнуровала корсет и стянула платье, оставшись в шелковой нижней рубахе и панталонах. Платье она кинула на стул, так, словно это была тряпка.
— Что намерен делать Дориан?
— Думаю, сейчас он созывает Совет Баронов, поскольку именно это предполагается в подобных ситуациях.
— Мне надо с ним поговорить… Говоришь, он был в кабинете?
— Это было час назад… — пробормотал Дерек, наблюдая за тем, как Тео, подскочив, выбегает из кухни. Но останавливать ее не стал. Знал, что ей сейчас необходимо хоть что-то делать — иначе пойдет вразнос. Несмотря на свои выдающиеся способности, его подруга, соратница и, пожалуй, самая близкая женщина была склонна взваливать на себя столько, что иногда ему казалось, что она сломается, как тростинка. Но пока обходилось. Бывало, она гнулась под гнетом обстоятельств — но не ломалась.
Тео ворвалась в кухню, зажав под мышкой круглый предмет, обернутый в бархат. Аккуратно положила его на стол, развернула…
— Ух ты, — присвистнул Дерек, — я и не знал, что у Дориана есть кристалл. И тем более, что он умеет им пользоваться.
— Я научила, на всякий случай. Такой, как сейчас. Сказала, что если он вдруг почувствует, что его тянет к шару, пускай подойдет, сядет рядом и расслабится. В подробности я его, естественно, не посвящала.
Магичка пристально посмотрела в кристалл. Дерек следил за кристаллом и за ней. Похоже, ничего не происходило… Через десять минут она сдалась.
— Он или не слышит, или слышит — но не может подойти. Ладно, попробую через полчаса…
И она принялась ходить по кухне взад-вперед, как зверь в клетке. Длинные концы пледа, в который она завернулась, пока ходила за шаром, волочились по полу. Дерек хотел бы ее успокоить, но знал, что говорить сейчас что-либо бесполезно.
— Я пойду проведаю Гринера, — предложил он. Тео только рукой махнула, мол, иди.
Дерек вежливо постучался в дверь.
— Гринер… ты не спишь?
Молчание было ему ответом. Дерек еще раз постучался, поразмыслил, стоит ли в такой ситуации вышибать дверь, но отказался от порчи имущества. Наверняка ученик просто спит. Или действительно дуется, как предположила Тео. В любом случае, к завтрашнему успокоится. Дерек поплелся обратно на кухню, твердо решив достать вина и напиться, убрав магическую защиту, то есть — действительно напиться, опьянеть, пусть даже завтра будет болеть голова. Это казалось меньшим из завтрашних зол, судя по всему… А вот Тео, подумалось ему, даже если не пьянеет, все равно мучается похмельем, бедняга… С этой сочувственной мыслью он зашел в кухню.
Тео сидела, уставившись на хрустальный шар, и шевелила губами. Дерек подошел на цыпочках, шепотом спросил:
— Он ответил?
— Нет. Это я ругаюсь. — мрачно ответила Тео.
— Ясно… вино будешь?
— Нет.
Дерек как раз приканчивал вторую бутылку, глупо улыбаясь, когда Тео подскочила и завопила:
— Дори!
Она приникла к кристаллу, обхватив его руками.
— Дори, Совет был?
Дерек, хоть и был порядком пьян, не смог удержаться — «заглянул» в кристалл, но самым краешком сознания, чтобы Тео не заметила. Присутствие хмельного ума могло помешать основному общению… Но, поскольку Дерек сам ничего говорить не собирался, только слушать, он смог незаметно присоединиться к разговору.
— …только что закончился, — говорил Дориан. — Неполный Совет, предварительный, основной завтра. Я места себе не находил, так меня сюда тянуло, что за магия?
— Неважно, — отрезала Тео. — Что было на Совете?
— Барон Боклер вручил мне петицию. Подписанную почти всеми членами Совета — а именно, исключая тебя и старика Уилсонсона, который и на свадьбу-то не смог приехать из-за дряхлости. Все как один требуют войны… — даже сквозь винные пары Дерек чувствовал, как угнетен и разозлен король. — Даже мои графы! Даже Тьери, самый верный соратник!
— Погоди, он выступил с речью за войну?
— Речью?! Его подпись на последней странице этого документа!
— Подпись? — Тео ошеломленно потрясла головой. — То есть ты хочешь сказать, что они не просто требовали войны все как один, но что они все подписали петицию?
— Я именно это и сказал!
— Так, спокойно…
Тео сжала голову руками.
— Дори, ты можешь оттянуть решение вопроса?
— Я попробовал — они уперлись, и, кажется, готовы объявить меня трусом и предателем интересов государства. А чем это пахнет, ты знаешь — отречением. Посмертно, если понадобится. Так что мне делать?
— Что ты им сказал?
— А что я мог им сказать? Что я отвечаю на вызов Шарона, и объявляю войну в ответ! Только пока я ничего не подписывал. О Боги, Тео… Я думал, что это счастливейший день в моей жизни…
— Ты не видишь сейчас иного выхода?
— Да… — в мыслях Дориана злость уступила место усталости.
— Тогда подпиши.
— Что?
— А толку лезть в петлю? Ты подпишешь, и я даже посоветовала бы тебе сделать это первым делом, буквально сразу же, как начнется полный Совет. Сделай это небрежно, так, словно этот вопрос мало тебя волнует, так, мелкая процедура.
— Зачем?
— Если не удастся притормозить процесс официально, сделаем это фактически. Они рассчитывают, что ты начнешь выкручиваться, искать отходные пути, затягивать решение… Если ты разберешься с вопросом быстро и со скучающим лицом, они заподозрят, что у тебя туз в рукаве. И станут действовать осторожнее, проверяя каждый свой шаг; это даст нам, надеюсь, не меньше недели. А еще лучше будет, если ты под конец заседания попросишь остаться графа Тьери, словно бы невзначай, но чтобы все услышали.
— Они подумают, что я даю ему какое-то задание…
— Верно. Ты и на самом деле прикажи ему что-нибудь, насколько я его знаю, он потом месяц будет ходить с очень важным и таинственным видом.
— Но тогда на него все набросятся… станут следить, выспрашивать…
