У барной стойки их встретил мужчина, протирающий кружки.
– Хо-хо! Привет, бродяги! Всегда рад видеть здесь своего брата… или сестру. Ха-ха-ха! Я – Борк, хозяин этого заведения. Прежде, чем поинтересоваться вашими желаниями, хочу предупредить: ваш кошелёк здесь не слишком хорошо защищён, да и самим посетителям быть здесь порой опасно. Так что… Добро пожаловать!
Борк с радушием хорошего хозяина показал гостям их номера. Не сказать, что комнаты были очень чистыми, но вполне уютными. Матрац не пах клопами, а принесённое горничной постельное бельё было почти кристально белым. Намертво прибитые кресла и стулья у стен говорили о том, что частенько их пускали в ход во время драк. Да и спинка у одной из кроватей была отломана. За окном густо росла жёлтая акация. Сквозь её ветви виднелся дворец Дучал и многоуровневая башня мага Рамазита.
– Сестрёнки, вы устроились?
– Нет ещё, Джахейра.
– Ну, тогда заканчивайте. Мы с Дайнахейр сходим в магическую лавку. Может найду что-нибудь для облегчения недуга Имоен. Минск и Халид идут с нами. А вы будьте здесь.
Закончив раскладывать свои небогатые пожитки, Равена и Имоен решили, что неплохо было бы закусить чего-нибудь. Заодно, если правильно слушать, в большом зале можно узнать много интересного. Полудроу подумала, что надевать доспех будет слишком, но оружие они всё же взяли с собой. Девушки заняли места у барной стойки на высоких стульчиках. Равене пришлось отстегнуть ножны, и Погибель Пауков встал рядом с коротким луком Имоен у ног хозяйки. Хотелось чего-нибудь свежего, и сёстры заказали салат. Аккуратно и медленно приходилось им жевать, чтобы хруст свежих овощей не мешал слушать.
– … говорю вам: сгорел дотла. Ни одного бандита в живых не осталось, одни только обугленные остовы, да пацан какой-то на суку болтался…
– … налетела на нас, ощетинилась, ага. А на шее, слышь, шрам будто зашитый.
– Да брось, кто ж виверне болячки-то латать станет?
– Да чтоб меня боги невзлюбили, если вру…
– … ломился этот маг из «Филдпоста» прочь, будто за ним демон из Абисса гнался…
– … я им почти всё своё состояние проиграл, а они до сих пор вышибал ко мне не прислали. Говорю тебе, с «Семью Солнцами» что-то не то…
– … не озеро, а болото сам натуральное: грязь, глина и деревяшки поверху плавают. Говорят, правда, трупяков вылавливали порой.
– Угу, я тоже слыхал, а на берегу мага мёртвого нашли: плечо рассечено, в горле стрела и кишки наружу.
– Эт тот же, что и из «Филдпоста» убегал?
– Не, другой. Того больше никто нигде не видел.
– А мне говорили, что это всё одних проходимцев дело: и дьяволята эти лающие в нашкельских шахтах, и болото с трупяками в Глухолесье.
– А чё? Правда, что их на мосту в город видели?
– Правда. Только стражник их не пустил.
– Подумаешь! Они как хочут пройдут сюды. Их же демон ведёт. Эта… Суккубка.
Равена поперхнулась помидором.
– Ты чё мелешь?
– А чё ж тады она морду капюшоном закрывает?
– Да девка это обыкновенная, только лицо у неё изуродовано.
– Что вы за ерунду болтаете! – Раздался молодой звонкий голос парня. – Она не суккуб и не уродина.
– А чё ж морду закрывает?
– Да потому что она тёмный эльф наполовину, – голос парня показался Равене знакомым. Правда она не знала: радоваться ей, что слухи невероятные пресекли правдой, или опасаться, что правда повлечёт за собой неприятности.
– Эй! А ты откуда знаешь, малой?
– Я видел её.
– И как она? Страшна?
– Нет. Очень даже ничего. Точнее больно хороша эта стерва.
Равена сжала кулаки. Слышно было, как за их спинами двигались стулья ближе к рассказчику.
– А как же вы с ней встретились?
– В битве. Она была весьма поражена моими боевыми умениями, ну и…
– Лучше б ты поразил её другими своими умениями! Ха-ха-ха!
Зал взорвался от непристойного хохота. Кулаки Равены дрожали от ярости. Она уже вспомнила, где слышала этот голос.
– Ну… Я бы мог… но не стал. Хи-хи.
– Побрезговал что ли? Ха-ха-ха!
Хохот заглушил другие предположения.
– Нет, что вы. Просто потому, что…
– А может просто потому, что ты стоял, намочив в штаны, передо мной на коленях и молил о пощаде? А?
Сиплый женский голос ворвался в гомон, и сплетники замолчали. Борк слегка попятился от говорящей. Взгляды многих устремились к барной стойке. Девушка в фиолетовом дорожном плаще с глубоким капюшоном слезла со стула и взяла в руки ножны с двуручным мечом.
– Не так ли, Стефан?
Ученик Давеорна стоял к ней спиной. Равена видела, как его бьёт мелкая дрожь.
– Или я зря оставила тебя в живых? Так это легко поправимо.
Стефан громко сглотнул и повернулся к ней лицом. Равена откинула капюшон. Шёпот побежал по столикам. «И правда…» «Полукровка-дроу…» «Они здесь…»
– Смерть черномазой! – Вскочил вдруг какой-то детина и понёсся на воительницу.
Ещё двое присоединились к нему. Стефан воспользовался этим и моментально исчез, будто испарился.
Равена пнула под ноги первому стул, и он растянулся на полу. Второй схлопотал круговой ножнами, а третьему расквасил нос эфес меча. За спиной полудроу просвистела стрела, послышался испуганный вдох. Стрела вонзилась у ног нападающего, пол вокруг неё покрылся инеем. Имоен пожала плечами и приладила следующую стрелу. Равена криво улыбнулась и медленно вытянула лезвие из убежища. Ножны упали на пол. Серебристый клинок сверкнул в неясном отсвете свечей и керосиновых ламп.
– Железный Трон за них баблище отваливает! Мочи сучек!
Толпа, жадная до лёгких денег, рванула вперёд, не обращая внимания на крик Борка: «Стоять! Только вчера от крови пол отмыли!»
Имоен выстрелила, но перед бегущим на неё мужчиной вонзились сразу две стрелы. Из тёмного угла двинулась фигура эльфа в капюшоне с прилаженной к тетиве стрелой. За ним мелькнул ещё один эльфийский силуэт с катаной в руке. Перед Равеной внезапно возникла спина огромного мускулистого мужчины с желтоватой кожей и двуручным топором в руках.
– Зарк? – Недоумённо произнесла Равена.
Будто бы в подтверждение её слов по рунам на лезвии пробежало голубое пламя.
Окружённый кабацкий сброд тихо расселся по местам. Особо несогласные вышли вон, демонстративно хлопнув дверью.
– То-то, – пробасил воин с топором и для пущей убедительности повёл широченными плечами.
Вернувшиеся за столы благоразумно сменили тему, и вся таверна снова загудела, будто ничего не произошло.
– Ну, привет, малышка! – Развернулся к Равене лицом её учитель фехтования.
