– Искатели приключений? Что за чушь! Какие-то бездельники уничтожили напасть, с которой никто не мог справиться на протяжении нескольких месяцев!
– Искатели приключений бывают разными, сквайр! – Неожиданно паладин повысил голос.
Равене вдруг подумалось, что под командованием такого голоса ей захотелось бы служить.
– Но сир…
– Ещё одно слово, и будете стоять в нарядах до конца следующего месяца!
Сквайр недовольно заворчал и отошёл назад под смешки рыцарей.
– Что ж. Спасибо за информацию. Нам всё равно нужен отдых, так что в город мы войдём.
– Со следующей группой можете проходить.
Паладин и его рыцари направились к ожидающим. Сир Аджантис отчитывал на ходу не в меру рьяного сквайра.
– Приветствую вас, – переключился стражник на следующую группу, точнее на телегу, на которой сидела многочисленная семья. – Пошлина…
Когда подошла их очередь, Равена прослушала лишь приветствие и молча протянула деньги.
– Спасибо, что сэкономили время. Откуда идёте?
– Из Кэндлкипа, – выглянула из-за плеча сестры Имоен.
– Вот как? Не могли бы вы отойти в сторонку.
– Мы же заплатили пошлину, – нахмурилась под капюшоном Равена.
– Да, да. И вы пройдёте непременно. Просто с вами, наверное, хотел поговорить наш командир.
– Хорошо. Мы подождём.
– Сержант! Отошли весточку главному. Пусть придёт на мост. Его тут кое-кто ожидает. Только тихо и быстро.
Равена прожигала глазами дыру в Имоен.
– Я не хотела, ребята. Я подумала, чем дальше место назначения, тем труднее будет вычислить, кто мы такие.
– Ладно. Что сделано, то сделано, – проворчала Джахейра. – Давайте отойдём с дороги, чтобы нас не затоптали.
Шёл уже битый час ожидания. Имоен тихонько хлюпала носом, устроившись на тёплых каменных перилах. Прогулка под ливнем в дырявых сапогах не прошла даром. Через три дня появились первые симптомы, и вот теперь нос был забит, когда девушка говорила, сильно гундосила и порой покашливала. Джахейра предложила вылечить насморк травами, но Имоен отказалась.
– Это обыкновенная простуда. Я каждый раз её подхватываю, когда промокну или сильно замёрзну. А простуда, как говаривал Винтроп, если её лечить пройдёт за семь дней, а если не лечить…
– … за неделю, – буркнула Равена, сидя на мощёном мосту у свисающих ног Имоен.
– Ну, ладно. Нужно будет поискать что-нибудь, что хотя бы поможет тебе свободно дышать.
Джахейра посмотрела на полудроу. Та сидела, понурив голову.
– Эм… Равена, не хотелось бы тебя обидеть, но мы идём в большой город…
– И?
– Может… стоит тебя замаскировать?
– Я замаскирована, – девушка натянула поглубже капюшон.
– Тебя могут попросить снять его и…
– Вам неуютно в компании дроу-полукровки. Так?
– Нет, Равена, дело не в нас, а в людях, населяющих этот город. Они не смогут принять, что такая, как ты будешь рядом.
– Им придётся принять это, Джахейра. Я не буду изменять свою внешность. Это значит изменить себе.
– Но…
– Разговор окончен! Я хочу доказать, что именно это лицо может совершать добрые поступки! Это! И ни какое другое!
– Тихо вы. Идёт кто-то, – тронула за плечо названую сестру Имоен.
К ним приближался зрелый мужчина. В коротко стриженых волосах виднелись тоненькие ниточки седины. Лицо его было загорелым и обветренным, лоб изрезали морщины. На груди плетёного доспеха пылал сжатый кулак. Одну руку он положил на эфес длинного меча за поясом, другой размахивал в такт шагам. Мужчина резко остановился перед искателями приключений и оглядел их.
– Это вы будете группой, следующей из Кэндлкипа?
– Да, это так. Какие-то проблемы? – Отвлекла Джахейра внимание на себя.
– Нет. Что вы. Пока что нет. И, надеюсь, не будет, – он снова оглядел их и остановился на воительнице в капюшоне. – Я попрошу вас открыть лицо, миледи.
– Да чтоб вас всех, – буркнула Равена.
– Хм. Так это правда… – Задумчиво проговорил вояка, глядя на светлый эбонит лица полудроу. – Значит вы именно те, кто мне нужен. Прошу, давайте отойдём подальше.
Мужчина оглянулся в поисках любопытных глаз. Таких не было.
– Мне, наверное, стоит представиться. Меня зовут Шрам. Я – командир Пламенного Кулака.
– А, простите, «Шрам» – это имя или прозвище, – не удержалась Имоен, хотя чувствовала невольную дрожь в присутствии этого мужчины.
Вопреки ожиданиям, командир Пламенного Кулака дружелюбно улыбнулся.
– Я же сказал: меня так зовут. Причём уже давно. Где заканчивается имя и начинается прозвище, уже и не разберёшь.
Наступила пауза.
– Так вот, – кашлянул Шрам. – Позвольте мне прояснить кое-что. Когда до нас дошли новости о разгроме шахт Нашкеля какой-то командой искателей приключений…
– Разгроме?! – Возмутилась Джахейра. – Это теперь так называется?
– Ну, собственность шахты ведь была подпорчена, – как-то странно улыбнулся Шрам. – Потом пошли слухи о том, что в Клыкастом лесу был найден лагерь бандитов, нападающих на караваны и путников. Он был уничтожен пожаром. Странное совпадение… – Он взглянул, усмехаясь на Равену.
– Действительно, очень странное, – вернула усмешку девушка.
– И вот пару дней назад я узнаю, что в Глухолесье обнаружена ещё одна шахта, и она тоже разрушена теперь. Самым жесточайшим образом. От неё осталось лишь грязное озеро.
Снова пауза. Искатели приключений и командир Пламенного Кулака смотрели друг на друга, улыбаясь.
– В общем, я узнал, что группа «столь жестоко бесчинствующая» на Побережье Мечей бывает часто в Берегосте и Нашкеле, а также кто-то то ли воспитывался в Кэндлкипе, то ли недавно бывал там. Я попросил, чтобы мне сообщали обо всех «бездельниках с оружием», которые будут следовать из этих трёх пунктов.
– А если бы мы сказали, что идём из «Дружеской Руки» или ещё откуда-нибудь? – Спокойно заметила Равена.
– Вас бы попросили уточнить название населённого пункта в ближайшей местности. В любом случае, человек с твоей внешностью, Равена, – полудроу вздрогнула от того, с какой интонацией Шрам произнёс её имя. – Не долго бы оставался за пределами моего внимания.
– Значит, моя внешность… – попыталась успокоиться Равена.
– Твоя внешность была определяющим фактором. Слухов про вас ходит огромное множество, трудно было выловить из них правду, хоть и невероятную.
– И зачем же мы вам нужны? – Довольная улыбка никак не хотела сходить с лица воительницы.
– Ах да. Простите, что мы разговариваем здесь, но в городе на каждом шагу глаза и уши, – он снова оглянулся. – Мне нужны наблюдатели. Сторонние наблюдатели, которых никто не знает, чтобы провести расследование. Что скажете?
