- Я их не вижу в этой тьме! - Жаловалась Лиолу.
- Ориентируйся по глазам. - Посоветовал я.
- Недостаточно. У них слишком длинные морды.
- Хорошо. Будь готова к вспышке, когда они прыгнут.
И в тоже время разъяренная троица взвыла в воздух, разгрызая тьму диким рычанием. Одновременно с ними я взмахнул цепью, которая устремилась к ним на встречу, и в самом пике полета псов встретила их яркой вспышкой пламени, разросшегося по всей длине цепи, осветив беспокойную пустыню ярким заревом, представляя нам сотню длинноносых, взбешённых, истекающих слюнями псов. Огненно-металлический язык лизнул двух тварей, отбросив их назад и, ослепив третью, которая шлепнулась, кувыркаясь по песку, слепым куском плоти перед Лиолу. Испытав на себе искрометные удары клинков Лиолу, пес, визжа, поспешил уковылять, подгибая хвост, к своей стае. Следующая партия не заставила себя ждать и следующая, и следующая. Псы бесконечно атаковали, не давая нам продохнуть. Лишь один Янарха прохлаждался, посмеиваясь под ногами.
- Мог бы помочь! - Крикнул я ему, отбивая очередного пса.
"Я не мочь" - ответил он.
Тогда, вспомнив слова Лиолу, до меня дошло, почему рецер "курит бамбук" в сторонке - он лишен своих способностей из-за псов. Для исправления этой досадной проблемы я схватил "лентяя" за шкирку и вытянул его вперед навстречу налетающему псу. Левая лапа Янархи налилась, увеличилась в размерах и со свистом, казалось в этот момент вокруг его лапы воздух сгустился, вмазал подоспевшему бедняге в голову, отделив его нижнюю челюсть с хрустом и громогласным визгом нападающего от всего остального, которую, наверняка, придется искать за несколько сотен метров отсюда, факт. Но стая не желала сдаваться, она выпускала очередную тройку псов снова и снова, оклемавшиеся от взбучки особи поднимались и повторяли попытку уничтожить нас. Я заметил появившийся иммунитет у животных к огню, которого они поначалу так боялись, и один из тварей в очередной атаке схватил огненную цепь в пасть и подбросил меня навстречу небесной выси. В полете я умудрился занести цепь и она охомутала обидчика вокруг его шей. В следующий миг цепь побелела, а пустынная тьма сменилась густотой дневного тумана, исчезли пустыня, озлобленная стая диких псов и мои друзья. Я и мой противник были связаны одной цепью, кружа в белесом пространстве. Вот только его движения были медлительными и он корчился, видимо, от ломившей его боли. На меня же, наоборот, накатила блаженная легкость. Дернув цепь, я освободил бедолагу от оков, но тут же меня, будто засосав речной воронкой, кружа потянуло назад, провалившись в которую, я шлепнулся в аккурат в центре десятикратной армии псов. Сотня голодных глаз вонзила в меня свои взоры, готовые разорвать на куски человеческого деликатеса. Обрадовавшись такому снисхождению небес, псарня, захлебываясь слюнями, ринулась большей частью сил на меня, заставляя меня изворачиваться и защищаться как только можно, надирая задницы лохматым тварям. Вскоре мне надоел этот цирк, я ударил цепью об землю, рождая парализующий писк. Вся стая прижала к земле головы, закрывая конвульсивно их лапами.
- Лиолу! Янарха! Ко мне, быстро. - Крикнул я.
Мощный рецер схватил девушку, закинул ее на спину и ринулся, обгоняя ветер, ко мне. Когда он остановился рядом со мной, я запрыгнул рядом с Лиолу.
- Сможешь удрать, друг? - Спросил я.
"Отчего нет" - похвастался рецер.
- Тогда мчись быстрее мысли.
И он длинными прыжками поскакал прочь от поля битвы. Оставив пустыню позади, рецер вынес нас на травянистое поле, растворенное в запахах луговых цветов, которое закончилось редким лесом. Сквозь деревья сочился свет от внезапно появившейся луны, раскрашивая тьму в оттенки синевы. Рецер остановился. Казалось, что единственным обитателем этого леса была тишина.
- Кажется, улизнули. - Сказала Лиолу, вслушиваясь в тишину.
Но рецер недовольно зарычал, словно опровергая ее предположение, а за спинами, совсем недалеко, послышался вой и хриплое дыхание охотников.
- Просто так они нас теперь не оставят. - Сказал я.
И Янарха снова бросился бежать, огибая толстые стволы деревьев. Стая с каждой секундой наганяла нас, и порой можно было заметить легкое золотое сверкание их шкур в лунном свете, вспыхивающее между деревьев. Через минуты гонений мы экстренно затормозили на самом краю широкого, бездонного ущелья, преградившего нам путь, ширина которого составляла не один десяток метров, позади вот-вот должны были показаться оскаленные пасти псов.
"Я мочь" - сказал Янарха и попятился назад для разгона.
- Ты уверен? - Уточнил я, а в ответ он рванул с низкого старта, в аккурат, когда из-за деревьев в нескольких метрах от нас показались первые псы.
Оттолкнувшись от края пропасти, рецер взвыл высоко над бездной, оставляя обездоленных голодных охотников без улова. Его прыжок был настолько сильным, что не было никаких сомнений в его удачном исходе, но в самом пике полета произошло что-то необъяснимое, и рецер камнем полетел вниз.
- Нет! Нет! Нет! - Заорала Лиолу.
Но не в силах рецеру было сделать что-то, мы продолжали считать метры, разрезая воздух. Единственное, что было в его, силах это схватив нас за шкирки, выкинуть нас на землю.
"Прощай, друг". - Оставил он после себя и скрылся в темноте ущелья.
- Янарха! - Вскрикнул я, летя еще в воздухе.
Не теряя времени я взмахнул рукой и запустил цепь вслед за Янархой. Через секунду она, тяжелея, натянулась в струну, в этот момент я приземлился на край ущелья и, уперевшись в небольшое деревце, потянул на себя. Но в это время тяжесть пропала, а цепь предательски выскочила пустой из пропасти. Не веря, я замер, обнимая дерево, тупо сопровождая несправедливость намокающими глазами. Упав на колени, я уставился в пропасть, пытаясь хоть что-то там разглядеть, все еще надеясь, что это неправда, что он где-то там, ухватился за какой-нибудь выступ и поэтому отпустил спасительную цепь.
- Янарха, гад! Вылазь! - Орал я в пустоту. - Я знаю, ты где-то там! Ты жив! - Но его не было, только проклятая пропасть пустым эхом вторила моим словам. - Янарха!
- Максим. - Тихо позвала Лиолу, отдергивая меня за плечо от ущелья. - Ты ничего не можешь сделать. Его не вернуть.
- Нет! Могу! Это не человеческий мир! Здесь все по-другому! Здесь есть выход!
- Смерть везде одна. Мы так же придуманы человеком.
- Нет! Ты ничего не знаешь! - Не унимался я. И тут меня осенило. - Нам нужен Пузырь Возврата.
- Где ты его найдешь? И, тем более, без тела он не поможет. Максим, у нас сейчас другая цель.
Я поднялся, повернулся к ней, мне казалось, в моем взгляде можно было прочитать озлобленную ненависть. Сейчас меня бесило ее безразличие, ее непонимание моих чувств. Рецер был моим другом, кровным другом, который выручал меня ни раз. Его потеря обернулась для меня узлом боли в дожде огненных слез моего сентиментального сердца. Как ей объяснить, что он стал для меня больше, чем лупоглазая обезьянка. Но вопреки действительности, глаза Лиолу озарились сочувствием и пониманием. Она нежно обхватила мою голову руками, приподнялась на носочки и слегка поцеловала горячими губами в намокшие глаза. Как же я не любил мужиков, которые распускают сопли перед женским полом, а сейчас сам стою и рыдаю, точно обиженный младенец.
