— По всей видимости, именно ты цель этих людей. — обратился ко мне верховный, отвлекаясь от прыгающей невдалеке девушки. Несколько шаманов из свиты верховного крепко на нее насели, так что про меня она на время забыла.
— Не буду отрицать, — напряженно ответил я, опасаясь того, что Гаран принял решение выдать меня орианцам.
— Тогда тут тебе точно не место…
«Вот оно, случилось. Ну, ничего, я заставлю пожалеть их о таком решении», — подумал я, и мощный поток времени хлынул по моим жилам, принося с собой ужасные муки.
— Отправляйся к Гирину. Он выделит тебе сопровождение до границ болот. А мы разберемся с этими, — шаман махнул головой в сторону крутящейся волчком девушки.
От услышанного я открыл рот. Бущующая сила внутри меня стремительно угасала, больше не грозя вырваться наружу разрушительным волшебством.
«Парень, ты становишься параноиком», — мерзко хихикнул Никто, внутри моей головы.
«И кто же в этом виноват?!» — взбешенно вскрикнул я.
«Эм-м-м… Боги?» — издевающимся тоном спросил Никто.
— Спасибо вам. Я этого никогда не забуду, — проигнорировал я Тень и обратился к Гарану.
Верховный только улыбнулся мне на прощание и вновь включился в битву с девушкой, которая постепенно начинала теснить нескольких шаманов. Махнув Сезу, я направился в глубь деревни, подальше от эпицентра боевых действий. По пути до дома шаманов мы не встретили ни единой души. Деревня, казалось, вымерла.
Вбежав внутрь дерева, мы увидели группки шаманов, которым наносили различные татуировки. Поискав глазами Гирина, я нашел его в дальнем углу, сидящим прямо на деревянном полу. Над его шеей с иглой в руках корпел низенький старичок, старательно выбивая изображение какой-то твари, отдаленно напоминающей летучую мышь. Рядом с ним сидел мой второй друг, и завороженно наблюдал за порхающей иглой.
Подойдя ближе, Гирин попросил нас жестом подождать конца работы. Минут пятнадцать мы сидели в напряженной тишине, наблюдая за работой мастера-татуировщика. Как только работа была окончена, и старик, поклонившись, направился к очередному шаману, Гирин тут же обратился к нам.
— Что там произошло? Как мой отец?
— За мной пришли орианские каратели, — виноватым тоном сказал я.
— А как отец?
— Он в порядке. Сражается в первых рядах.
— Узнаю своего старика. Если уж сам верховный взялся за дело, то нападавших не ждет ничего хорошего, — облегченно произнес Гирин.
— И ты совсем не волнуешься? — спросил у него Кир.
— За всю мою жизнь мне только дважды пришлось увидеть гнев моего отца. И оба эти раза заканчивались для объекта его злости плачевно.
— Верховный сказал, что нам нужно убираться, и ты выделишь провожатых до границ болот, — решил я перейти сразу к делу.
— Конечно. Ждите здесь, — быстро произнес Гирин, и через пару мгновений исчез в глубине здания.
— Как они нас нашли? — тем временем поинтересовался Сез.
— Не имею ни малейшего понятия. С карателями и их возможностями я не знаком, — ответил я другу.
— Странно, а мне показалось, что ты знаешь больше моего, хотя я и гражданин Союза.
— Все, что мне известно, так это кое-какие обрывки примерно трехсотлетней давности, — неохотно ответил я.
— А откуда тебе это известно? Как я понял, те ребята соблюдают нешуточную секретность, — поддержал мага Кир.
— Не хотел вам рассказывать, но когда меня одурманили этой дрянью, я увидел последние события в жизни одного из карателей прошлого.
— Так же, как и я одного из членов совета, — сказал Сез, удивленно глядя на меня.
— Но почему ты решил это утаить? — непонимающе поинтересовался Кир.
— Потому что жизнь того человека напрямую связана с появлением наших спасителей.
— В смысле?
— В прямом. Если бы не он, то угартов бы не существовало. Как я понял, самым первым шаманом этого племени стал его сын Шам.
— Теперь понятно, почему их шаманами называют, — удивленно сказал Сез.
За время нашего разговора, Гирин уже успел вернуться с тремя мужчинами, полностью готовыми к длительному переходу по болотам. Они были одеты в зеленые комбинезоны, за плечами у них болтались мешки, доверху набитые различной походной утварью. Оружия у них я не заметил, но уверен, что оно быстро появится, как только в нем будет необходимость.
— Эти парни поведут вас к границе болот и пустыни. К сожалению, я не могу пойти с вами, потому что сейчас каждый шаман на счету. Успехов вам, друзья, — сказал Гирин и бросился прочь из здания, в сторону схватки, где прогремел мощный взрыв.
— Меня зовут Лаули. Идите за нами, — сказал наш новый провожатый и быстрым шагом пошел к выходу.
Выйдя из дома шаманов, мы направились не по прямой дороге, которая привела бы нас обратно к схватке, а по едва заметной тропинке, гораздо левее. Пять минут петляний в узких переулках, между деревянными срубами домов угартов, привели нас прямо к железному частоколу. Некоторое время пошарив взглядом по поверхности стены, Лаули удовлетворенно крякнул и дернул за железную загогулину, которая гармонично вписывалась в общий пейзаж частокола.
Как только небольшой металлический штырь покинул свое ложе, прямо перед моим носом открылся низкий проход, примерно мне по пояс. Пришлось встать на четвереньки, чтобы пролезть через эту брешь в стене. Вскоре мы вылезли за пределы деревни угартов и столкнулись нос к носу с буйной растительностью болот. Звуки схватки, все это время доходившие до нас, наконец, стихли, и все невольно уставились в ту сторону, где были каратели и сдерживающие их шаманы. Единственное, что мы могли заметить из-за закрывающей обзор стены, так это снегопад над тем местом, где предположительно шла битва.
Раззинув рты, мы все без исключения пораженно наблюдали за медленно появляющейся ледяной статуей дракона. Огромный ящер раскинул крылья и поднял голову к небу. Из его открытой пасти вырывались ледяные струйки, символизирующие языки пламени.
— Поспешим, — коротко обратился к нам Лаули.
Мы синхронно кивнули и направились вглубь болот, по направлению к пустыне магов.
Тео Терранский. Наследный принц Ориана
Ошибка в расчетах техников стоила принцу еще одного дня нетерпеливого ожидания. И он смог отправиться не на следующее утро, как его заверил отец, а только тогда, когда стрелки часов уже перевалили за полночь. Сейчас принц стоял на том месте, где от него скрылось это магическое отродье. В каменном саду, в котором находился неизвестный артефакт магов, было светло как днем. Множество фонарей, питаемых энергией сердца, давали отличное освещение. Принц стоял несколько в стороне от людей в белых халатах, проводивших последние замеры этого приспособления, которое помогло скрыться магам. Сейчас, когда до отправки остались считанные минуты, принцу казалось, что он теряет последнюю возможность нагнать улизнувших от него людей.
