На площади образовалась давка. Люди бежали по телам тех бедолаг, которым не посчастливилось упасть в суматохе, топча их насмерть.
— Вот вам и орианская гордость! Задумайтесь, люди! — прокричал Наут, и упал замертво рядом с мертвым Хитом II, лицо которого было изьедено химической отравой.
Вальдер и компания. Наше время
Я вскочил, как ошпаренный кислотой, в которой оказался Наут. Оглядевшись, увидел лежащих в самых различных позах шаманов, находящихся в трансе от ритуала с труднопроизносимым названием куачипотли. Судорожно ощупав свое тело, я понял, что все эти видения — всего лишь результат воздействия той дряни, которые шаманы зачем-то вдыхают.
— О боги, я успел постареть на десять криксаловых лет! — нервно вскрикнул я.
Этот крик послужил своеобразным сигналом для тех людей, которые сейчас находились без сознания. Волна шевелений произошла на площади. Первым после меня глаза открыл верховный шаман, а за ним и все остальные. Одними из последних очнулись мои друзья.
— Что произошло?! — вторя мне, вскрикнул очнувшийся Сез.
— Последнее, что я помню, это лица сидящих напротив меня. Потом я отрубился, и дальше ничего, — ответил поднявшийся Кир.
— А я снова оказался в Союзе. Только во времена великого Шеола! — нервно сказал Сез, оглядываясь по сторонам.
— И что же ты видел? — заинтересованно спросил я.
— Я своими глазами видел, как образовались эти болота! Только почему-то я был в теле второго номера совета. А что привиделось тебе?
— Ничего. У меня то же самое, что и у Кира, — почему-то соврал я.
Неизвестно, по какой причине, но мне не хотелось рассказывать о том, что я видел в своих снах. Появление угартов должно остаться в тайне. Думаю, во мне все еще ярким следом сверкали мысли Наута, не желавшего, чтобы хоть кто-то узнал о его привязанности к предкам этих людей.
— А как насчет тебя, Гирин? — решил я отвести внимание от неприятной мне темы.
— Я заключил контракт с очередным духом! — радостно закричал наш спаситель.
— И что же теперь тебе предстоит сделать? — спросил Кир, которого очень заинтересовали все эти шаманские игры.
— Теперь нужно сделать татуировку-маяк для духа, а потом учиться его использовать.
— Вроде все предельно просто, — решил я вклиниться в их разговор.
— На словах — возможно. На деле же все куда труднее. Ладно, мне пора, пока дух не успел передумать.
Гирин коротко поклонился своему отцу, дружелюбно кивнул нам и присоединился к группе шаманов, направляющихся внутрь огромного дерева. Видимо, каждый из этой группы заключил контракт со своим духом, и теперь они все спешили скрепить эти узы знаком на своем теле. Остальные же приводили в сознание лежащих на земле людей, не отмеченных шаманской кровью. Я и мои друзья решили помочь приютившим нам людям и поэтому присоединились ко второй группе.
Кому то хватало обычного касания, кого-то приходилось хлестать по щекам, чтобы пришел в сознание, а некоторым понадобилась помощь шаманов-лекарей, чтобы вывести из транса.
За этим занятием нас и застал запыхавшийся человек, прибежавший со стороны ворот деревни. У меня тут же в голове возникли образы карателей, пришедших за Наутом. Я мотнул головой, пытаясь выкинуть всплывшие воспоминания давно умершего человека.
— Верховный! Слава древним духам, вы здесь, — скороговоркой выпалил пришедший, пытаясь отдышаться.
— Успокойся, воин. Что произошло? — спокойным голосом спросил Гаран.
— Люди. Перед воротами стоит тройка людей. Одеты в фиолетовые балахоны.
— И чего же они хотят?
— Они хотят, чтобы мы выдали наших гостей, иначе наше селения будет разрушено, — с нотками паники в голосе воскликнул гонец.
— И как же всего лишь трое человек хотят справиться с нами? — улыбаясь, спросил верховный.
— Не знаю… — слегка смущенно произнес стражник. Видимо, до него, наконец, стало доходить, как смехотворна эта угроза.
— Ничего у них не получится. Вели им убираться со своими угрозами куда подальше, — все так же спокойно произнес верховный шаман.
— Слушаюсь, верховный! — поклонившись, сказал стражник и бросился обратно к воротам.
— Я бы на вашем месте не спешил. Вполне вероятно, что эти люди в состоянии исполнить свою угрозу, — вмешался в разговор я.
— Объясни, — обратил на меня внимание Гаран.
— Скорее всего, по нашу душу пришли каратели, — вспоминая одежду карателей из сна, сказал я.
— Каратели? — в три голоса спросили оба моих друга и верховный шаман.
— Если в двух словах, то это очень опасные люди.
— Элитный отряд убийц, созданный специально для устранения высокопоставленных магов, — подхватил мой рассказ Сез, который, как и любой другой уроженец Союза, слышал о них.
— Но откуда тебе это известно? — спросил ничего не понимающий Кир.
— Позже объясню. Сейчас на это нет никакого времени! — повысил я тон, в надежде на то, что шаманы все-таки отреагируют на возможную угрозу.
В подкрепление моих слова со стороны ворот раздался оглушительный взрыв. Грибообразное черное облако выросло как раз на том месте, где находился вход в селение угартов.
— Все свободные шаманы, живо к воротам! Остальные, пусть займутся людьми на площади, — быстро скомандовал верховный и с прытью двадцатилетнего парня бросился в сторону заварушки.
За ним последовали еще с десяток приближенных шаманов и я с Сезом. Кир, учитывая его состояние, остался на площади, помогая приводить обычных людей в сознание. Добравшись до ворот всего лишь за несколько минут, мы увидели на их месте лишь груду дымящихся обломков, из-под которой торчала рука того бедолаги, который запретил неизвестным войти в селение.
Ноздри верховного шамана гневно задрожали, глаза налились кровью, а губы расплылись в кровожадной улыбке. Сейчас предо мной стоял не добродушный старик, с которым я разговаривал каких-то пять минут назад, а голодный демон мщения, жаждущий уничтожить людей, напавших на его дом. Гаран скинул свое церемониальное одеяние, украшенное разноцветными перьями, обнажая торс. На его мощной груди красовался рисунок раскрывшего крылья дракона. Секунда, и дракон ожил, поднимая свою голову, и заревел безшумным криком. На тот открытый пятачок неба, что я мог видеть сквозь растительность, мгновенно набежали темные грозовые тучи. Задул шквальный ветер, а температура воздуха резко упала. От ног озверевшего шамана начал медленно расползаться иней, замораживая утоптанную землю поселения угартов.
Медленно набрав полную грудь воздуха, Гаран закричал, и из его рта вырвалась разрушительной силы метель, замораживая и сметая все на своем пути. Остатки железных ворот были отброшены, словно щепки, освобождая дорогу для губительного мороза. Огромный поток льда с треском ударил в стоящих за воротами людей. На несколько секунд видимость стала нулевой, скрывая нападавших за белой завесой. Когда поднявшийся туман начал рассеиваться, я увидел ровно очерченный круг раскаленной земли, не дававший шанса атаке шамана поразить цель. За пределами этого круга все растения были покрыты толстой коркой льда, чем-то напоминая ледяные статуи.
