— Сильно сомневаюсь, — покачала головой Рэанна.
— Согласен с тобой, — кивнул юноша. — Кто бы это ни был, рисковать всем отрядом я не намерен…
Девушка — маг, владеющая элементом льда, взглянула на него с подозрением. "Он что‑то недоговаривает…" — мелькнула мысль. Хоть юноша и казался с виду спокойным, на самом деле сейчас в нем шла нешуточная борьба, и девушка это тоже заметила.
— Тебе не кажется, что нам будет лучше остаться здесь и попробовать удержать врага? Вполне возможно, что они направляются в сторону Немисса. Не забывай, у нас есть долг перед нашим кланом и всем Светлым орденом! В конце концов, с первым отрядом мы покончили без крупных потерь, — высказалась она вслух.
Реннет раздраженно махнул рукой на север.
— На этот раз все сложиться иначе и, скорее всего, погибнут все. И потом, нет уверенности, что за вторым отрядом не последует третий, а потом и четвертый…
Рэанна понимала, к чему он клонит, но не сдалась и попыталась возразить:
— Но долг требует от нас…
— Мне плевать на ваш долг! — с холодным гневом в глазах оборвал ее командующий. Затем, пригладив левой рукой торчащие в разные стороны растрепанные волосы, он продолжил уже спокойнее: — Я никому и ничего в этом мире не должен, советую тебе хорошенько запомнить. Я все делаю лишь исходя из личных соображений, а не следуя чьим‑то долбаным правилам.
Обратившись к остальным, он громко отдал приказ всем собираться и уходить. Удивительно, но никто не посмел ослушаться приказа командующего. Что и говорить, прямое распоряжение Мастера Киоса требовало от них полного подчинения Реннету. Даже постоянные бунтари были сейчас не в том состоянии, чтобы спорить и возражать.
— А как же раненные и пленники?
Этот вопрос принадлежал Линде, но за юношу ответила Рэанна:
— Раненных понесем на себе, — твердо заявила она. Реннет как‑то странно посмотрел на нее, но… так ничего и не сказал, просто кивнув. На миг создалось ощущение, будто он был не согласен с ее решением, но наблюдающая за ними девушка свалила все на высокий градус напряжения, витающего в воздухе.
Тем временем, командующий прошептал несколько слов и сотворил небольшой шар пламени, неестественного голубого оттенка. Держа его одной рукой, он старательно влил в этот шар больше магической энергии, а потом без лишних слов бросил сотворенное заклинание на тело Дженны. Серую ткань плаща в мгновение ока охватило яркое пламя.
— Что ты делаешь, ублюдок! — набросилась на него Рэанна.
— Хочешь, чтобы их тела достались вражеским некромантам? — холодно спросил у нее Реннет, сотворив еще одно такое же заклятие. На испуганные взгляды членов Неосвета он даже внимания не обратил. — Или, быть может, собралась тащить трупы с собой?
— Я уже начала думать, что ты становишься нормальным… но, похоже, ты потерял всякую человечность, — глухо произнесла девушка, с силой сжав кулаки.
— Теперь ты поняла, что ошибалась… — коротко констатировал тот и бросил второй огненный шар на тело Элисент, а затем направился к пленникам, сидящим в сторонке под охраной четырех магов.
Всего их оказалось шестеро, включая одного колдуна. Они прекрасно видели произошедшее только что, но даже не дрогнули и не испугались. Темные прямо смотрели на юношу и молчали. Реннет тоже остался немногословным. Вытащив из ножен с пояса серо — стального цвета клинок, уже обагренный кровью, он сказал, что они должны быть готовы к такому исходу. Те просто опустили взгляд в землю, и меч юноши поднялся и опустился ровно шесть раз. Он нанес удары с максимальной точностью и хладнокровием, решив проблему пленных раз и навсегда. Наблюдавшие за этим зрелищем маги Белого Пламени поспешили отвернуться. Их командующий предстал перед ними совершенно в ином свете и казался другим, незнакомым, пугающим.
А Реннет, с тем же холодным спокойствием вытер клинок о траву и отдал приказ возвращаться. Он чувствовал приближение второго отряда темных отчетливей, чем раньше.
Неосвет двинулся вперед со всей возможной скоростью, а с четырьмя раненными товарищами это оказалось непросто. Впереди встали все неспособные на данный момент сражаться. Им помогали несколько менее пострадавших магов. А все остальные остались позади, чтобы в случае нападения врага прикрывать им спины. К счастью, опасаться неожиданной атаки не стоило, так как Реннет мог почувствовать ее заранее.
Линда и Командующий замыкали идущий длинной вереницей отряд, а Рэанна пошла вперед. Она ориентировалась лучше всех и потому взяла на себя роль ведущего. В этом отношении, после случая годичной давности, когда он просчитался в направлении и угодил в тыл темных, юноша перестал доверять себе. Даже в долгих путешествиях с заданием от Правящего клана, он старательно и четко следовал картам, хотя и в этом случае ошибки случались нередко. А сейчас им надлежало идти тем же маршрутом, которым они прошли сегодня утром. Таким образом, исключалась возможность наткнуться на глубокий овраг или озеро, способное сильно задержать их на месте.
Реннет искоса посмотрел на идущую рядом светловолосую девушку: Линда выглядела подавленной и чрезмерно бледной, что на нее совершенно не похоже.
— Похоже, ты хотела задать мне вопрос, — тихо произнес юноша, обращаясь к ней.
Это явно было утверждение, а не вопрос. Девушка бросила на него внимательный взгляд — тот смотрел лишь вперед, — заколебалась на мгновение, а потом все же заговорила:
— По — моему, это сражение худшее, что мне пришлось пережить, — призналась она честно. — Но была ли необходимость убивать пленных магов? Они же сами сдались нам? Мы могли допросить их, прибыв в Немисс и узнать о планах темных больше. Просто… просто ты всегда говорил, что не различаешь их и нас, как плохих и хороших…
"Так вот что ее беспокоит? Надо же, даже перестала звать меня на "вы"… Не понятно только, хороший это знак или не очень… — всплывали в сознании Реннета обрывки мыслей, когда он сосредоточился на очередной проверке окрестностей на источники магии".
Закончив с этим, он твердо ответил ей:
— Так и есть, я до сих пор не изменил собственного мнения на счет различий между темными и светлыми. Однако я считал тебя гораздо умней остальных членов нашего отряда…
— В каком смысле?
— Просто думал, что ты и сама уже догадалась. Хотя… признаться, я тоже сперва не обратил внимания на такую важную деталь.
Линда приподняла тонкую светлую бровь, едва заметную из‑за длинной ровной челки, свисающей на лоб. Ее лицо выражало недоумение и вопрос. Реннет поспешил объясниться:
— Отряд темных слишком долго стоял на одном месте. Очень долго для обычного полуденного отдыха. Но, если предположить, что они остановились вовсе не ради отдыха, то тогда возникает вопрос: для чего? Что или кого они там ждали?
— Второй отряд! — быстро догадалась девушка, смахнув с подбородка капельки пота.
Юноша кивнул и продолжил:
— Именно. И сдались эти шестеро вовсе не в стремлении спасти собственные жизни, а просто понадеявшись на товарищей из второго отряда. Скорее всего, они предполагали дождаться момента, когда мы схватимся с ними, а затем напали бы со спины. Мне уже приходилось видеть темных в битве, и уверяю тебя, они из тех, кто сражается до самого конца. Я догадался об уловке по их спокойным выражениям лица и сразу же принял решение на устранение. Оставлять магов там, значило подкинуть их отряду много полезной информации о нас, — закончил Реннет. Он не стал говорить, что убил бы пленных, даже если у них не было этой информации, прекрасно понимая, как она отреагирует на такое.
Линда не стала больше задавать вопросов. Реннет в каком‑то смысле сочувствовал ей, ему тоже в свое время пришлось пройти через убийство безоружного человека. Но в грядущей войне — а в том, что она обязательно грядет, он не сомневался — для сантиментов нет места.
Отряд беспрерывно шел целых два часа. И вечер стоял уже не за горами. В лесу всегда темнело гораздо быстрее, чем в любом другом месте. К этому времени все успели порядком вымотаться. Особенно тяжело приходилось тем, кто нес на себе раненных, не смотря на то, что они менялись каждые полчаса. И сами раненные чувствовали себя все хуже и хуже, поэтому лекарям постоянно приходилось их подлечивать.
"Подумать только, мы еще умудряемся не подпускать близко к себе преследователей, — подметил юноша, следуя позади группы. — Однако, это продлится недолго… Скоро нас все равно нагонят, а в таком состоянии мы для них не угроза".
Реннет отдавал себе отчет в происходящем. Неосвету удалось продержаться столько времени лишь благодаря упорству ее членов и обстоятельствам, при котором темным приходилось тщательно искать их следы и полагаться только на них. Это значительно замедляло их передвижение. Еще одно преимущество в виде чутья Командующего также сыграла в этой "погоне" немаловажную роль. Они без всяких проблем уходили от ловушек и западней, подстраиваемых врагами, в попытке взять их в кольцо или замедлить. Но все это не давало им возможности оторваться от них окончательно, наоборот, темные постепенно настигали их. Эта охота выматывала обоих ее участников, однако успевшему уже поучаствовать в одном сражении отряду светлых пришлось значительно труднее.
