принцесса приняла подарок, а потом, едва взглянув на него, кинула на поднос проходивший мимо служанки.
— Ой-ой, — протянула я, а стоявший рядом Нокс ухмыльнулся.
Дороти отвернулась от Железного Дровосека, чтобы продолжить безумные танцы. На мгновение мне показалось, что он сейчас развернется и заковыляет прочь. Но тут Дровосек подался вперед, пытаясь то ли заключить Дороти в неловкие объятия, то ли станцевать танго. Получилось очень неуклюже — непонятно, чего именно он хотел. В итоге он просто зацепил и разрезал лямку на платье принцессы.
— Ах ты, увалень! — взвизгнула она так громко, что все гости остановились. — Ржавая тупоголовая тварь!
Вот она — возможность.
— Подержи-ка, — бросила я, ощущая, как сильно стучит в груди сердце, и вручила Ноксу поднос.
Он растерянно подхватил его, а я стала проталкиваться через толпу глазеющих жевунов, гномов, говорящих животных и прочих странных обитателей Страны Оз. Да, то, что я собралась сделать, — рискованно, но другого такого шанса может и не представиться. Пока принцесса осыпала Железного Дровосека ругательствами, я оказалась рядом с ней. Синдра отставала на пару шагов, глаза ее зло сощурились, когда я заговорила напрямую с Дороти.
— Принцесса, — произнесла я, стараясь вложить в голос побольше покорности, — не пора ли вам сменить платье?
Одной рукой Дороти подхватила лиф платья, а украшенным рубинами ноготком другой руки ткнула в Железного Дровосека, прожигая его взглядом, словно смертоносным лучом. Медленно-медленно, почти физическим усилием, принцесса перевела взгляд на меня и выдавила улыбку.
— Да, Астрид, — согласилась она. — Чудесная идея.
Выходит, она знает мое имя. И то, что Дороти так легко вспомнила его в пылу ярости, наводило на мысль, что тогда, в своих покоях, перебирая всевозможные имена, принцесса просто издевалась надо мной.
Дороти протянула руку и ухватила меня за плечо, без труда создавая заклинание перемещения. Мерцающий свет и долбящая по ушам музыка сменились пустынным коридором рядом с покоями принцессы.
— Хм… — задумчиво пробормотала Дороти, опустив взгляд на свои ладони. — Должно быть, немного перебрала с выпивкой.
Она пыталась телепортировать нас прямо в свои покои, но не смогла. Заклятие колдуний работает — они перекрыли приток магии ко дворцу как раз вовремя. Сила вытекает из Дороти. Я тоже чувствую этот странный упадок сил, словно отдыхаешь на солнышке, а над головой медленно плывет гигантское облако.
Дороти распахнула дверь в комнату и шагнула внутрь, стягивая на ходу платье.
— Скорее, — бросила она через плечо. — Я не хочу, чтобы весь этот цирк украл еще хоть минуту этой ночи.
Я зашла следом, вызвав клинок. Тело стягивалось и перестраивалось — то же ощущение, что я испытала в пещерах Ордена. Знаю, я снова стала Эми. Мне как-то не пришло в голову, что поставленный колдуньями магический барьер разрушит и мое прикрытие. Впрочем, не важно — сейчас нет времени волноваться о таких пустяках. К тому же так даже лучше. Я же хотела быть Эми, когда сделаю это. Хотела, чтобы об этом знала Дороти.
Она шла на несколько шагов впереди меня, направляясь через всю комнату в сторону своего огромного гардероба. Я сократила расстояние между нами.
— Мне нужно что-нибудь с пайетками, — сказала Дороти. — Необычное, блестящее, короткое — вот чего я хочу, Астрид. Найди такое платье. Чем больше вырез, тем лучше.
— Так вот в чем ты хочешь умереть.
Дороти застыла и медленно повернулась ко мне.
— Что, прости? — Принцесса изумилась, когда увидела меня — меня, а не Астрид. Ее глаза в ужасе раскрылись, когда она заметила клинок.
— Это тебе за Джелию, — процедила я и направила кинжал к ее горлу.
Но не успело лезвие достичь глотки, как Тото прыгнул, целясь зубами в мое запястье. Я вскрикнула от боли, инстинктивно расслабила ладонь, сжимавшую кинжал, а потом, словно в замедленной съемке, в ужасе наблюдала, как он со звоном падает на пол. Дороти отшатнулась от первого удара, запуталась ногами в только что снятом платье и грохнулась на ковер. Теперь же она кричала, торопливо натягивая платье:
— Взять ее, Тото! Убей ее!
Я оттолкнула пса прочь — он был маленьким, крошечные зубки едва прокусили кожу — и потянулась к клинку. Идиотка. Нужно было просто ударить ее в спину, но я же хотела вонзить в нее нож и повернуть его в теле. Взгляд Дороти пылал яростью, она ткнула в мою сторону пальцем, видимо, пытаясь запустить в меня таким же электрическим разрядом, как и в Джелию. Но ярость сменилась замешательством, а затем и страхом, когда заклинание заискрилось, замерцало и тут же погасло.
Я подхватила клинок с розового ковра, но на Дороти напасть не успела — Тото вновь вцепился в руку. Недолго думая, я замахнулась на пса клинком. Он отпустил меня, повизгивая, лая и прыгая вокруг ног. На предплечье выступили свежие капли крови.
— Не трожь моего пса, стерва!
Я повернулась как раз вовремя и заметила летящий плюшевый снаряд — розовую оттоманку, которую Дороти бросила прямо мне в голову. Я успела увернуться, но потеряла равновесие, задев стоявший рядом туалетный столик. О да, чудесно. Дороти попятилась к двери. На ней вновь было натянуто разрезанное Железным Дровосеком платье.
— Стража! — завизжала Дороти, выскакивая из комнаты.
Тото еще раз тявкнул на меня и устремился следом за хозяйкой. Я погналась за ними. Нельзя позволить Дороти попасть обратно на вечеринку, где она сможет позвать стражу. Я упустила свой шанс, подвела Нокса и Орден и, самое главное, Джелию. Когда я вырвалась в коридор, по всему дворцу раздавался сигнал тревоги. Крики гостей доносились сюда даже сквозь множество этажей.
В коридорах стояла полутьма — факелы светили гораздо слабее, чем обычно. Сначала я не видела Дороти, зато потом приметила ни с чем не сравнимое сияние ее туфель за углом. Я оказалась проворнее. Меня тренировал Орден Злых, а она — ленивая и пьяная девчонка, привыкшая полагаться на магию. Дороти оглянулась через плечо и увидела, что я настигаю ее. И вместо того чтобы поспешить в зал — видимо, понимая, что я нагоню ее раньше, — принцесса внезапно метнулась налево, через зарешеченную дверь и вверх по узкой винтовой лестнице.
Я бежала, перескакивая через две ступени. Винтовая лестница была настолько крутая, что я не видела Дороти, но я слышала цокот ее каблучков и тяжелое дыхание. Я ускорила бег, чувствуя головокружение. Насколько высока эта башня? Куда Дороти ведет меня? А потом я почувствовала легкий ветер. Мы оказались под открытым небом. На мгновение огни раскинувшегося под нами города ослепили меня, но вскоре глаза привыкли. Мы находились на террасе. Дороти стояла у самого края, прижавшись спиной к парапету. Тото дрожал в ее руках, уже
