– Ничего я не жахну, – неслышно проворчал юноша, но Таррэн выразительно сверкнул глазами, и он послушно подвинулся, позволяя Младшему Хранителю занять место рядом с собой. – Между прочим, Тирриниэль меня уже до третьего Круга довел и контролировать потоки научил не хуже, чем некоторых.
– Да? А вектора показывал?
– Атакующие – только основные. Но зато защитные узоры объяснил почти все.
– Неплохо, – вынужденно признал Таррэн, слегка успокоившись, и взглянул на юного мага уже по-другому. Этаким долгим, оценивающим взором, от которого Линнувиэля невольно бросило в дрожь. – Это может дать ему шанс…
– Эй! Вы что задумали?! Таррэн!
– Держи Венец, – властно кивнул молодой лорд Тиру. – Сумеешь перехватить нашу нить, если потребуется?
– Думаю, да. С твоей-то точно не промахнусь.
– Хорошо. Тогда делаем так: я иду за ним, а ты ждешь на пороге, держа руку на нити. Как только дам знать, вытягиваешь меня обратно. А я уж позабочусь о том, чтобы вытащить его.
– Нет!! – ахнул Линнувиэль, отшатнувшись в неподдельном ужасе. – Таррэн, ты спятил?!! Он же едва умеет себя контролировать!! На пороге без полноценного Единения вам нечего делать – просто не удержитесь! Туда даже мне не сунуться без риска! А мальчик слишком молод!! Белик!! Да останови же их!!!
– Нет, – неожиданно близко раздался голос Белки. Она бесшумно подошла, низко наклонилась над Темным Владыкой и шумно вдохнула, будто гончая на охоте. – Если не сделать этого сейчас, Тирриниэль умрет. Точнее, он почти умер и уже стоит по ту сторону: его душа ушла. Но она пока недалеко, ее еще можно вернуть, если связать своими собственными душами наподобие веревки. Вас трое, должно хватить. Только помните: у нас слишком мало времени.
– Но Тир…
– Я справлюсь, – упрямо сжал зубы юный маг и просительно взглянул в хищные зеленые глаза Белки. – Пожалуйста, позволь мне помочь. Я сумею, я знаю, я помню, как это делается! Пожалуйста… Тирриниэль не должен умирать! И он жизнь мне спас, хотя рисковал в тот момент не меньше!
Гончая странно наклонила голову, рассматривая что-то неизвестное в его побледневшем от волнения лице. Покосилась на терпеливо ждущего Таррэна, на тревожно сжавшего кулаки Линнувиэля. Оглянулась на обреченно опустивших руки Хранителей, неприятно поджавшего губы Иттираэля, который пристально и с нескрываемым интересом следил за этой молчаливой борьбой. На бледную Мелиссу, что следила за ней с не меньшей мольбой. Затем снова вернулась к отчаянно большим глазам юного эльфа и, на мгновение окунувшись в них, как в омут, неожиданно кивнула.
– Хорошо. Делайте, как задумали, потому что у меня еще осталась пара вопросов, которые пока некому задавать. А задать их все-таки стоит. Но учтите: если хоть один из вас застрянет там так, что не сможет выбраться без моей помощи, второй может обратно не возвращаться. Все понятно?
– Да, – выдохнул Тир, стремительно светлея, а Таррэн просто кивнул.
– Прекрасно. Линни, сиди рядом и пинай этих умников во все удобные места, если что пойдет не так, да как можно громче зови за собой. Не сможешь вытащить сам, тогда крикнешь мне – за шкирку приволоку обратно, как когда-то тебя. Сумеешь?
Младший Хранитель обреченно вздохнул.
– Постараюсь.
– Тогда поторопитесь, а мы со Шранком прикроем, пока Элиар будет присматривать за местными магами. Главное, не забывайте, что ваше место пока находится здесь, а не там. Помните, что вы нужны этому миру. Не слушайте чужих Песен и верьте: с этой стороны вас буду ждать я. Хотя бы для того, чтобы потом (когда вытащу, разумеется) красиво размазать вас по стенкам, а потом оборвать чьи-то слишком длинные уши.
– Точно, – лицемерно вздохнул по соседству Шранк. – Уши всегда были твоим слабым местом.
– Зато твоим слабым местом была голова! В прошлый раз так по ней двинули, что рот до сих пор не закрывается!
Воевода красноречиво возвел глаза к потолку, молча вопрошая: да сколько же можно вспоминать?! Но возражать больше не рискнул – изумрудные радужки Вожака были слишком холодны для привычной шутливой перебранки. И в них все чаще проступали знакомые хищные искры, от которых бросало в дрожь даже бывалых, ко всему привыкших Стражей.
Белка легонько коснулась щеки Таррэна, неуловимо быстро пробежавшись по ней тонкими пальчиками. Заглянула в его потеплевшие глаза и быстро отвернулась, потому что ничем иным помочь сейчас не могла – истинная магия Темных ей была недоступна. Пополнить резерв – пожалуйста, вернуть с того света – ради бога, только сама там не останься. Впитать излишки чьей-то магии – всегда готова. Но вот подлинный смысл узоров и плетений, который немедленно начали творить при Гончей три сильнейших Темных мага, были ей не по плечу. Единственное, что ей оставалось – это внимательно следить за тем, чтобы никто не помешал им вытаскивать чужую душу из невидимых оков смерти.
– Удачи, – беззвучно шепнула она, но Перворожденные уже не слышали. Склонившись над телом Тирриниэля, они негромко запели древние заклинания и, погрузившись совсем в иные измерения, на какое-то время исчезли из этого мира.
Сколько пройдет часов или дней, прежде чем они доберутся до отлетевшей души – неизвестно. Сколько потребуется усилий, чтобы просто удержать ее на краю – кто знает? Но сложность в том, что ее не просто придется найти и подхватить, а медленно и осторожно вести потом за собой, к свету, используя собственную душу вместо путеводной нити, а резервы тела – как единственный доступный живительный Источник. Если он опустеет раньше времени, по ту сторону останутся оба – тот, кто умер первым, и тот, кто рискнул последовать за ним. Если нить оборвется по нелепой случайности или чьему-то злому умыслу, они все останутся там. Если ушедший окажется слишком силен, то утянет вторую душу за собой, во мрак. А если он будет слишком слаб, то просто растворится в чужой силе сам, навсегда оставшись где-то посередине между жизнью и смертью.
И этого тоже нельзя было допускать.
Таррэн опасно рисковал, ныряя за отцом в эту коварную бездну. Причем, рисковал сам и подвергал риску молодого, неопытного юношу, которого оставлял за проводника. Без надежного, многолетнего и проверенного Единения решиться на такое мог только безумец, но ни он, ни Тир даже не колебались. И Линнувиэль, старательно отгоняя от себя видения их быстрой гибели, всеми силами пытался нащупать то единственное, что могло бы стать для них хорошей опорой – тонкие, слабые и едва уловимые узы крови, которыми они, трое, были обязаны общему прародителю – Проклятому Владыке Изиару.
Младший Хранитель прерывисто вздохнул и бережно потянулся к застывшим без движения собратьям, готовясь подхватить и помочь обоим, если что-то пойдет не так. Крепко зажмурился, сосредоточился, слишком хорошо зная, как тяжело держать сразу несколько пар кровных уз. Затем полностью отключился от внешнего мира, почти перестал дышать… а потому даже не заметил, что в какой-то момент живые стены величественного дворца Владыки испуганно содрогнулись.
