— Встаньте с колен, любезные гости. — Закончив молитву, девушка оглянулась. — Вы тоже проводите меня в путь.
— Это великая честь для всех нас! — Амбриконум благоговейно прижал руку к сердцу.
Беторикс, сжимая в руке нелепый, сверкающий золотом серп, мучительно соображал: что делать? Вот так просто терять любимую он вовсе не собирался.
— Кстати, а почему у нас так мало гостей? Может, подождать остальных? Ну, тех, что уплыли за мыс, на разведку.
— У них свой путь. — Алезия мягко улыбнулась.
— Постой, а Кариоликс? Ты же говорила, он твой единственный родственник. Он-то хоть где? Убит? Принесен в жертву?
— Кари? — В глазах девушки появилось сомнение, и это уже было хорошо.
— Как же мы без Кари? Надо сперва его найти. А боги подождут, у них времени много.
Не отвечая, Алезия молча стояла на коленях, как прекраснейшая статуя, изваянная из холодного мрамора.
— Так где он? Ты что-то о нем знаешь? — настаивал Беторикс.
— Он там, за мысом. — Девушка наконец подняла голову. — Я вижу ладью.
— Это возвращаются посланные мной воины, моя госпожа, — поспешно промолвил десятник. — Да, они кого-то везут.
— Это Кариоликс. — Алезия вновь улыбнулась той пугающей улыбкой. — Его должны были отправить к богам сразу же после меня.
— Враги все скрылись! — Выпрыгнув из лодки, подбежал к десятнику Карвек. — Мы даже не смогли понять куда. Наверное, там есть еще какой-то тайный проход.
— Кари! — Беторикс с облегчением улыбнулся. — Ты живой?
— Они пытались меня убить, без приказа, между прочим, верховного друида! — Юноша повел окровавленным плечом и застонал.
— Похоже, у него сломано предплечье. — Осмотрев раненого, Амбриконум обернулся. — Я перевяжу.
— Не нужно. — Алезия махнул рукой. — Друг мой Кариоликс, скажи, готов ли ты к встрече с богами?
— Да, моя госпожа. — Бледный как полотно парнишка опустился на левое колено. — Уж коли мы сейчас предназначены им, так было бы позором бежать и скрываться!
Господи… Поди пойми их — то ругаются и сопротивляются, а то сами хотят туда же!
— Хорошо сказано! — Амбриконум одобрительно тряхнул шевелюрой.
— Уверенно ли ты владеешь копьем, о славный юноша? — осведомилась Алезия у десятника.
— Я родился с копьем, моя госпожа!
— Тогда ты тоже поможешь нам. Когда мой возлюбленный перережет мне горло священным серпом, ты проткнешь копьем журавля на моем животе… А потом то же самое сделаешь и с Кари — его журавль на спине, меж лопатками. Последние боги мандубиев должны уйти с нами!
— Да-а-а… — Почесав затылок, Беторикс непочтительно уселся прямо на жертвенник — плоскую каменную глыбу. — Хороший план, мне даже нравится!
— Наконец-то ты осознал это. — Алезия ласково погладила Виталия по руке.
— Только я не понимаю, зачем я сюда спешил? Зачем просил помощи у Камунорига? Выходит, хотел спасти вас, а только помешал желанной встрече с богами.
— Боги ждут нас, и мы не можем их обмануть, — на полном серьезе пояснила девушка. — Друиды молились… готовили… Но и вы старались не зря! Очень большая разница: уйти к богам по собственной воле или насильно. В первом случае — это великая честь, во втором же… Ну, это ясно даже маленьким детям!
— А может, и мне за вами последовать? — Виталий прикидывал, чем бы оглушить этих придурков, пока и правда чего над собой не сотворили. — Слышь, милая! — Его вдруг осенило. — Мы ведь с тобой на самом-то деле еще не женаты! Я как друид скажу, что не имею никакого права тебя… серпом… Чужой человек! Не связанный никаким узами. Да это же святотатство… Скажи, славный Амбриконум?
— Ты чушь несешь, милый! — нежно сказала Алезия. — Ты как друид имеешь право приносить жертвы, а вот мужья, жены и прочие родственники тут вовсе ни при чем. Неужели британские друиды не знают таких простых вещей? Или у вас там можно приносить в жертву только кровных родственников? Как же вы тогда поступаете с врагами — принимаете в род, что ли?
— Именно так! — запальчиво подтвердил Беторикс.
В это время Кари со стоном осел на землю: потерял слишком много крови и окончательно обессилел.
— Помогите ему, — махнул рукой Амбриконум.
— Ну вот, он сознание потерял! А бесчувственное тело в жертву приносить нельзя, так что клуб самоубийц временно закрыт! — сурово заявил Беторикс.
— О милый мой, прошу, не ругайся в такой момент столь непонятными словами! Мы можем подождать, пока к нему не вернется сознание. Боги все равно будут ждать нас. В этом мире у нас никого не осталось.
— Как это — никого? — возмутился Беторикс. — А я-то уже и не в счет, получается?
— Ты не нашего рода!
— Но ты моя жена! Как говорят римляне, де-факто.
— Ты снова об этом? Я ведь уже объясняла: какие мы муж и жена, если мы никогда не были женаты?
— Ах, никогда не были?!
— Умоляю тебя, любимый, не надо сейчас кричать и скандалить.
— Это я-то скандалю?
— Можно… можно мне попросить тебя… — послышался рядом слабый голос Кариоликса.
— Ну конечно, Кари. — С усилием взяв себя в руки, Беторикс присел рядом с раненым.
— Прошу тебя… перед богами и людьми… стать моим братом! — Видно было, что слова давались парню с трудом. — Чтобы было кому проводить меня… нас…
— Чтобы было кому задержать вас! — В голове Виталия вдруг вспыхнула идея. — А ну-ка…
Выхватив из-за пояса золоченый серп, он полоснул лезвием по своей ладони. Кариоликс тут же подставил свою, глаза его сияли от счастья.
— Ты славный воин, Беторикс… Я горжусь, что у меня такой брат.
Под приветственные возгласы воинов побратимы смешали кровь.
— Теперь я твой старший брат, вместо отца. — Беторикс довольно ухмыльнулся. — Итак, ты уже не сирота. У нас есть род, пусть и маленький, боги и предки хотят, чтобы наш род снова множился и становился сильнее, а не пресекся окончательно. Поэтому не пущу я тебя ни к каким богам! Нет тебе моего благословения на это дурное дело! К тому же ты еще должен кое-что для меня сделать.
— Клянусь, я исполню все… если еще буду в силах…
— Будешь! Для этого дела много сил не потребуется. А ну-ка…
Наклонившись к раненому побратиму, Тевтонский Лев быстро зашептал ему на ухо. Какое-то время Кариоликс слушал спокойно, потом недоуменно приподнял брови и слабо усмехнулся.
— Госпожа Алезия, могу я поговорить с тобой?
— Говори, — позволила она.
— Мой старший брат и единственный родич просит твой руки, сиятельная госпожа! Он хочет стать твоим мужем по нашим обычаям!
От удивления Алезия слегка растерялась и не ответила.
