— Вас здесь не обижали?
— Нет.
— Не грубили? Не пытались... приставать?
К чему такая забота?
Но нет, охрана была весьма любезна. Мне принесли ковер, и перину, и пяток подушек, и теплое пуховое одеяло... и даже стопку женских журналов.
— Нет.
— Возможно, у вас есть какие-то особые пожелания?
— Отпустите меня, пожалуйста...
Я понимаю, сколь глупа моя просьба, и собеседник качает головой. Ему бесконечно жаль, но отпустить меня пес не вправе.
— Я... — слабая надежда, но попробовать стоит. — Я нахожусь под защитой рода Красного Золота.
Лапы самописца на долю секунды замерли, точно механом раздумывал, стоит ли записывать и это мое высказывание.
— Вы уверены? — вкрадчиво поинтересовался пес.
— Да.
Нет, и он прекрасно это осознает.
— Вы ведь умная девушка, Эйо. Вы сами все понимаете. И да, вам обещали защиту, но... окончательное решение принимает райгрэ.
Пауза, несколько секунд на то, чтобы я осознала сказанное: обещания, данные Оденом, имеют вес не больший, чем прошлогодние листья.
— Не стоит пугаться. Я не собираюсь причинять вам вред. Мы просто-напросто поговорим.
— Как мне называть вас? — я пытаюсь унять дрожь в руках.
— Господин Крегг, — представляется он, касаясь банта кончиками пальцев. Полные, пухлые даже, обманчиво мягкие. — Эйо, расскажи мне все, начиная...
Он делает вид, что задумывается, а я — что верю ему.
— Скажем, начиная с того момента, как ты встретила господина Одена...
И я рассказываю. Про город и площадь, столб, мальчишек, лес и дорогу. Про грозу, которая меня звала, и затерянную в лесах деревню... господин Крегг слушает, подперев щеку ладонью, словно сказку, и скоро я сама поверю, что вот все это — сугубо плод моего воображения.
Но продолжаю говорить.
Скрывать что-либо? А смысл? Разве что кое-какие мелочи.
...ему ведь интересны Оден и я, а не мой брат.
И мелькают лапы самописца, спеша уложить вязь слов на бумагу.
— Выпей, деточка, — господин Крегг наливает мне воду из высокого кувшина. А в горле и вправду пересохло, давно я так долго не разговаривала. — Значит, утверждаешь, что встретились вы случайно?
— Да.
— И ты его просто пожалела?
— Да.
Он мне не верит. Да и кто поверит в подобное?
— Ты же сама понимаешь, милая, сколь неубедительно все это звучит. Его ведь искали... долго искали, тщательно. Прочесывали город за городом. Лучшие ищейки работали.
А я взяла и случайно наткнулась.
— Именно, — господин Крегг достаточно опытен, чтобы читать мысли по выражению лица собеседника, тем более что я их не скрываю. — Подобрала. Калеку. Слепого. Взяла с собой. Возилась из жалости...
Он выжидающе смотрит на меня, а я — на него. Не знаю, что ответить.
— Потом позволила себя обесчестить...
Пауза.
Я не собиралась возражать и возмущаться, но коснувшись кожаных ремней, твердых, прочных с виду, спросила:
— Скажите, в чем мне следует признаться?
— А ты признаешься?
Я пожала плечами: к чему упрямиться? Если им надо, чтобы я в чем-то призналась, то они своего добьются. Так зачем себя мучить, тем более что мне и вправду было все равно.
— Деточка, — господин Крегг сцепил пальцы. — Твое признание мне не нужно. Я лишь хочу знать, что именно тебе поручила Королева.
— Кто?
— Королева, — он открыл папку и вытащил лист, который протянул мне. Я взяла.
Карта. И точки на карте. Карта черно-белая, пусть и нарисованная скрупулезно, а точки красные.
— Это ведь ваш маршрут, верно?
Не знаю. Я плохо разбираюсь в картах. Но вижу пятна серных источников. И Лосиную гриву. И... и штриховка — это луга...
— Вас засекли по всплескам... новейшая разработка, — он выглядел донельзя довольным собой. — Остаточная энергия, если тебе это о чем-то говорит. Она контролировала тебя, верно? И руководила тобой. Но связь разорвалась...
Еще одна пауза.
— ...во всяком случае, наши специалисты так утверждают...
Молчу. Где мне спорить с их специалистами?
— ...поэтому тебе нечего опасаться ее мести. Мы понимаем, что ты — лишь инструмент. Просто скажи, чего она хотела.
Я возвращаю лист.
Отрицать? У них доказательства и стройная версия.
Согласиться? И что дальше? Они ведь не остановятся теперь, что бы я ни сказала, не остановятся.
— Ты не спеши, деточка, — господин Крегг вытащил из пальцев лист, расправил и вернул в папку. — Подумай хорошенько... день или два... а там мы дальше поговорим. Ладненько? Только уж будь добра, реши, как говорить станем, как сегодня или иначе.
Его новые апартаменты были куда как менее роскошны, нежели предыдущие. За неделю Оден успел хорошенько их изучить.
Ванная комната. Два шага на два шага. Дверь отсутствует. Сама ванна вырублена в полу и глубиной едва ли по колено. Вода подается снизу, стоит перекрыть сливное отверстие. И останавливается строго на одном уровне.
Мыло одноразовое, каждый кусок завернут в тончайшую бумагу.
И полотенца бумажные.
В комнате, довольно просторной, имеется окно, правда, под самым потолком. А за окном — массивная решетка, вмонтированная в стену. Прутья — с палец толщиной. И ни следа ржавчины. Впрочем, и стекло толстое, такое сходу не разобьешь.
Мебель — кровать, стол и стул — намертво прикручены к полу. Ковер не то приклеен, не то прибит.
Ну хоть стены не мягкие.
В целом — вполне терпимо, только холодно очень.
Нет, Оден знал, что Королевскую Разведку факт его возвращения равнодушным не оставит, и допрашивать будут непременно, но подобная прямолинейная наглость ставила в тупик.
Раз за разом Оден прокручивал события, пытаясь понять, где допустил ошибку.
Дом наместника.
Сам наместник, Гаррад из рода Мягкого Олова. Сорок три года. Коренастый. Кряжистый. С крупными чертами лица. Двойной подбородок, широкий рот, приплюснутый нос с вывернутыми ноздрями и массивные, оплывшие щеки, которые подпирал воротничок кителя.
Не райгрэ, но по силе мог бы стать. Возможно, он и согласился уйти в Долину, рассчитывая, что если не ему, то его сыну будет позволено взять собственную жилу. По эту сторону гор хватало свободных земель. И для многих — это неплохой шанс. Но тогда тем более Гарраду нет смысла наживать врагов.
Дом Красного Золота способен все испортить... нет, дело не в политике.
Гаррад говорил короткими отрывистыми фразами, и рукой дергал, словно сам себе ритм отбивая. И новости рассказывал скупо, выверяя каждое слово, точно не был уверен, что имеет право делиться информацией с Оденом. Гаррад из рода Мягкого Олова терпел гостей, и по-своему старался быть любезен, хотя врожденная прямолинейность изрядно в этом мешала.
