– Конечно, – отозвался подмастерье. – Я пойду.
Внезапно жрец застонал и пошатнулся. Его тело вздрогнуло, и тотчас Грендир с Килрасом заботливо обняли наставника за плечи.
– Опять, – прошептал жрец. – Демон. Надо торопиться.
– Сейчас, сейчас – забормотал Тасам. – Сейчас.
Састион убрал руку с плеч Килраса и толкнул его к Фараху.
– Иди – сказал он. – Настает твой час.
Килрас, с лицом белым как простыня, шагнул к подмастерью. Он был заметно напуган и уже не рвался в бой. Он, наконец, понял, что война из легенд и настоящая война – это разные вещи.
– Смотри, – сказал Фарах и в двух словах рассказал, как ему удалось зажечь меч.
Састион одобрительно кивнул. Ему понравилась простенькая, но действенная молитва, позволяющая направить Силу Огня из рук молящегося в оружие.
Килрас обнажил меч, сконцентрировался, и произнес нужные слова. Осторожно, даже с некоторой опаской. Его правая ладонь окуталась мягким свечением, а следом за ней и клинок.
– Отлично, – сказал Тасам. – А мне?
– Не получиться, – ответил Фарах. – Тебе надо учится работать с огнем.
– Зажги его меч, – посоветовал Састион, – как зажигал огненную стену.
– Этого не хватит надолго. Это совсем не то.
– Хватит на атаку. Хотя бы несколько минут. А потом уже будет все равно.
Састион нахмурился и закрыл глаза. По его телу пробежала судорога, он зашатался и едва не упал в снег. Грендир обхватил наставника обеими руками и удержал его.
Састион открыл глаза и шумно выдохнул.
– Идите, – велел он. – Пора.
Тасам, не задавая лишних вопросов, повернулся и пошел вперед. Фарах и Килрас пошли следом, не оборачиваясь.
Протолкавшись сквозь строй мечников, Тасам остановился. Прямо перед ними шла схватка. Два десятка воинов, пришедших с Фарахом, бились с наступающими оргами, стараясь не подпускать их к строю воинов, прикрывавших жреца. Пока это им удавалось. Орги осторожничали, помня о пылающем мече, но продолжали атаковать.
Сотник вскинул голову, посмотрел на небо и пожал плечами.
– Обнажить мечи! – велел он.
Мечники, побросав самодельные копья, послушно вытащили мечи из ножен. Клиники заблестели в лучах солнца, чистые, еще не отведавшие крови. Отполированные до зеркального блеска, они выглядели как смертоносные жала, готовые в любой момент впиться в тело врага. Фарах подобрался, вспоминая моление огненной стены. Два десятка он, пожалуй, выдержит. Каждому понемножку, но этого хватит на первое время.
Заметив, что Тасам медлит, Фарах повернулся к нему.
– Чего ты ждешь? – тихо спросил он, так, чтобы не слышали остальные.
– Подмоги, – отозвался сотник. – Быть может, придет помощь.
– Какой подмоги? – удивился подмастерье.
– Соседняя сотня может нам помочь, если сама не будет атакована.
– А раньше они не могли этого сделать? Нас убивают! Мы гибнем под ударами оргов, а они, получается, стоят в сторонке!?
– Им надо держать строй. Возможно это лишь отвлекающий маневр орды, чтобы расстроить ряды войск. Не забывай, что основной удар пришелся на середину нашего войска, возможно, их помощь понадобиться там, в центре.
Подмастерье выругался, пожелав всем полководцам вместе взятым, неспокойной личной жизни. А так же всем их родичам тоже.
– Это война, – сказал Тасам. – Если каждый будет заботиться только о себе, общее дело будет забыто. Мы проиграем.
Он снова поднял голову, заметив знакомое сияние. Позади строя оргов полыхнула синяя молния. Демон, похоже, одолевал Састиона, и был готов снова вступить в бой.
– Больше ждать нельзя, – решил сотник. – Начинай!
Подмастерье свел руки, закрыл глаза и зашептал слова молитвы. Он чувствовал, как с небес приходит ответ от божественной силы, и Огонь наполняет его тело. Выкрикнув последние слова вслух, он открыл глаза, и принялся зажигать мечи воинов. Это было просто. Он делился своим огнем с металлом, одевал его рубашкой из огня, оборачивал острия покрывалом пламени, только и всего.
Когда вспыхнул последний меч, Тасам поднял свой пылающий клинок над головой.
– В атаку! – Закричал он. – За мной!
И бросился вперед, в самую гущу схватки. Фарах побежал следом, слыша как рядом пыхтит Килрас. За ними, горланя ругательства вперемешку со славословиями королю, бежали воины.
Они прошли сквозь строй оргов в считанные мгновения, искромсав за раз десятка два великанов. Оставшиеся в живых солдаты, сдерживающие врага, расходились в стороны, давая проход воинам с пылающими мечами. А те старались на славу. На каждого орга, – по одному удару, не больше, и дальше, к следующей жертве. Пылающее лезвия пронзали плоть, отсекали конечности, сносили уродливые головы… Тех великанов, кто уцелел после удара огненного меча, добивали солдаты идущие следом.
Первыми шли Фарах, Килрас и Тасам. Они составляли кулак атаки, ее острие. Держась рядом, друзья прорывались вперед, разя мечами все живое, встающее на их пути. Следом шли два десятка мечников, пытающихся держать ровный строй. Они были в восторге от нового оружия и при каждом удачном ударе радостно вопили. Заклятое оружие подарило им надежду на то, что люди победят, и солдаты, чувствующие в своих руках силу Бога Огня, рвались в бой.
В считанные минуты отряд Тасама порубил в куски около полусотни оргов. Великаны, раньше наступавшие единым строем, дрогнули и распались на небольшие группы, заняли оборону. Строй мечников тоже разделился. Теперь обладатели огненных мечей разбились на тройки, а их прикрывали воины с обычным оружием.
Резня продолжалась. Несмотря на волшебное оружие, люди несли потери, ведь это было только оружие, не броня. Великаны разили сальстанцев дубинами, но солдаты все равно рвались вперед, к демону, укрывшемуся в самом центре строя оргов.
Великаны, почувствовав угрозу, стали отступать, пытаясь сомкнуть ряды, но это им не удалось. От огненных мечей не было защиты. Роняя пылающие капли огня в глубокий снег, клинки рубили оргов, словно те были сделаны из бумаги.
Видя это, орги сменили тактику. Теперь они старались оттеснить владельцев огненных мечей в сторону от остальных и набрасывались на них кучей, стремясь задавить телами. Иногда это им удавалось.
Оглянувшись, Фарах заметил, что солдат идущих в атаку становиться все меньше. Под ударами мечей орги ложились десятками, но успевали при этом забрать с собой и жизнь одного, а то и двух воинов. Великаны бесились, бросались в бой без оружия, пытались царапаться, кусаться, давить ногами солдат. Но люди продолжали двигаться вперед. Они шли к демону.
Вскоре их продвижение замедлилось. Фарах устал, перестал подбадривать друзей криками и молча рубил оргов. Берег дыхание. Подмастерье чувствовал, как Сила Огня покидает его. Ему нужен был отдых, хотя бы краткая передышка, чтобы восстановить свои силы. Но ее не предвиделось.
