Торговец, всё это время терпеливо нёсший меня на своём хребте, сдавленно хрюкнул. То ли ему было смешно, то ли он просто устал.
Невил оборвал свою оправдательную речь на полуслове и постучал в дверь.
— Есть тут кто?!
— Нет, — сообщила нам Мелиссия, выходя из-за угла здания. — А я думаю, что же это за невоспитанные молодые люди такие ко мне пришли.
Я смотрю, все живущие в городе друиды довольно легко отступают от традиций — вот и Мелиссия сменила обтягивающий зелёный костюм на обычное городское платье. Впрочем, оно шло ей ничуть не меньше, только подчёркивая идеальность фигуры.
— Пожаловался, — буркнул Невил, уткнувшись взглядом куда-то себе под ноги.
Ну вот, как буянить, так он тут как тут, а как с девушкой заговорить — сразу язык проглотил. Хорошо ещё, что я не успел потерять сознание.
— Мы пришли лечиться, — пояснил я.
Друидка подошла ко мне и мягко коснулась раненого плеча. Я поморщился от боли, но крик, к моей немалой гордости, всё-таки сдержал.
— Да уж вижу, что не чаю попить, — хмыкнула Мелиссия. — Проходите в дом, сейчас разберёмся.
Мы послушно проследовали за друидкой. Внутри дом оказался очень аккуратным и как будто живым — всё вокруг так и дышало женственностью и умиротворённостью. Очень уютная и тёплая атмосфера… Сразу чувствуется, что здесь живёт настоящая женщина — не девушка, а именно женщина.
Она усадила меня на мягкий диван и приступила к осмотру раны. Что интересно, ливрея от зубов крысы совсем не пострадала — ни одной дырки. Как мне позже объяснила Мелиссия, именно благодаря этому крыса не отхватила кусок моего плеча на память. И всё же под ливреей моё плечо представляло собой весьма и весьма неаппетитное зрелище. Мелиссия, как настоящий профессионал, сначала произвела все необходимые действия над раной, и лишь после этого начала задавать вопросы.
— Это кто же тебя так укусил?
Я всё ещё не мог прийти в себя после лечения и поэтому решил немного помолчать, отдав все силы дуэли с подступающим головокружением.
— Крыса, — ответил за меня Невил.
Надо же, голос подал, ну, теперь я могу совсем расслабиться.
— Где же вы таких крыс-то нашли? — удивилась друидка. — Сколько здесь живу, а подобных хищников ни разу не видела.
Клавдий, всё это время скромно сидевший в уголке, прерывисто вздохнул:
— Я в этом городе родился и ни о чём подобном даже не слышал. — Он смахнул пот со лба. — А ведь у этой крысы ещё из пасти что-то росло…
— Торчало и кричало, — не удержался я от колкости.
— Молчи, — строго сказала Мелиссия. — Тебе нужно время, чтобы восстановиться.
Конечно, я действительно очень устал, и в глазах периодически темнело. Тем не менее, я не мог не поспорить:
— Да я себя отлично чувствую и сил у меня… — я зевнул. — Вполне… доста… точно…
Я вроде бы быстро моргнул…
* * *
Крысы нервничали.
Они чувствовали, что далеко впереди творится что-то непонятное и страшное, но ничего не могли с собой поделать. Зов, звучащий в их крысиных мозгах, гнал серых грызунов прямо навстречу смерти. Огненной смерти.
В большой пещере пахло палёным. Всё вокруг пылало, и даже крысиные органы осязания пасовали в такой ситуации, но Зов чётко указывал крысам, куда им нужно двигаться.
Враг!
Двуногие существа сеют смерть, а сами прячутся за странной преградой. Крысы не сдаются, и преодолевают невидимую преграду так же, как это умеет делать Большой Брат, но и тут враги с лёгкостью отбивают все их нападки.
Зов упорно твердит, что никто из тех, кто видел хотя бы одну из них, не должен выжить.
Не думай, атакуй! Кусай, рви, кусай, рви…
Последняя попытка… и вновь неудача. Большой Брат будет очень недоволен — они ушли живыми.
И вновь бег по бесконечным коридорам. Перед глазами проносятся десятки поворотов…
Оставшиеся в живых крысы бегут к Большому Брату, чтобы пожаловаться. Большой Брат отомстит обидчикам, он добрый и справедливый, он всё видит…
Крысы бегут.
* * *
Где-то над ухом:
— Тсс, не буди его, пусть отдохнёт.
— Да я и не собирался, — тихо отвечает Невил.
Я медленно открываю глаза.
— Не собирался, но разбудил, — укорила Викерса-старшего друидка.
— Да я и не спал, — попытался спорить я. — Просто на секунду закрыл глаза…
— Конечно, конечно, — хмыкнул мой друг. — И ты даже почти не храпел.
Я рывком встал с дивана.
— Конечно не храпел!
— Эй, тебе сейчас нельзя делать резких движений! — накинулась на меня Мелиссия. — Только покой и отдых!
Какой покой и отдых?! Я себя прекрасно чувствую, как будто спал без задних ног часов десять… интересно, а сколько я проспал на самом деле?
— И долго я… отдыхал? — спросил я, сладко потягиваясь.
— Да максимум минут двадцать, — махнул рукой Невил. — Мы даже чаю не успели попить.
— Чаю говорите? — мечтательно протянул я. — А ведь это мысль!
Я окинул взглядом комнату и понял, что кого-то не хватает.
— А где торговец?
— Да мы его домой отправили, достал он уже своим нытьём, — отмахнулся Невил. — Впрочем, сегодня нам с ним всё равно придётся встретиться ещё раз, когда мы пойдём вычищать подвал — кто-то же должен открыть нам люк. Не думаю, что он успеет за столь короткое время составить список всего, что было на складе, но уж завтра-то наверняка прибежит в Проклятый Дом, чтобы пожаловаться нам на нас же самих, дабы мы оплатили ему весь сгоревший товар.
— Пусть с ним низшие поговорят, — ухмыльнулся я. — Посмотрим, как он с ними будет торговаться.
Я развёл руки в стороны и покрутил торсом, смачно похрустев костями.
— Что-то ты уж больно бодренький, — завистливо заметил Невил. — Обычно после лечения у друидов бывает наоборот… или это Мел просто лечит как-то по-особенному?
Ух ты, он её уже уменьшительными именами зовёт. Скромный-то скромный, а времени зря не терял.
— Лечу как все, — смутилась друидка, покосившись на меня. — Это он какой-то неправильный. Нормальные люди после лечения вообще спать должны.
Судя по тому, как она смутилась, друиды, так же как и вампиры, умеют читать мысли. Или у меня всё и так на лице написано?
— А я уже поспал, — заявил я. — И очень хорошо выспался. Теперь самое время чего-нибудь перекусить.
Мелиссия и Невил ещё долго смотрели на меня очень подозрительно, будто опасаясь, что мой завод вот-вот кончится, и я усну на середине фразы. Но я себя чувствовал просто замечательно, и ничего подобного делать не собирался.
