"Не пора ли тебе спать, Лиса?" - Послышалось сквозь сон.
– А? - Разлепила я веки. Оглядела всю честную компанию. - Наверное, пора…
– Пойдем, - поднялся из-за стола металлист. - Я тебя уложу.
– Спокойной ночи, ребята, - вынул изо рта свою неразлучную трубку Борис Иванович. - Приходите завтра с утра. Позавтракаем, обсудим, как нам быть дальше.
* * *
Мы вышли в ночь. Мороз щипал за нос, холодил тело сквозь не шибко теплый козлиный фрак. Небо было чистым-чистым - ни облачка, и настолько усыпанным звездами, что было и страшно и весело: сколько из них населено? Кто их населяет? Разумные и добрые гуманоиды? Возможно, в каком-то из них прямо сейчас такая же девчонка смотрит в небо, и думает: а вдруг…?
– Пойдем, Лиса, - потормошил меня за рукав фрака Илья. - А то замерзнешь.
– Пошли, - оторвалась я от созерцания неба. - Стой.
– Что еще? - Обнял меня за плечи друг сердца.
– Рассвет. Сейчас будет…
Он, собственно уже был. Нарисовался метрах в десяти от нас, загородил темным силуэтом участок испещренного звездами неба.
– Есссли ты ее ещщще раззз тронешшшь… - послышалось угрожающее шипение исполина.
Илья, не вздрогнув, встретил разъяренный драконий взгляд.
– Я не знал, что это - яд.
– И шшшто жжже ты хххотел сссделать иззз нее? Криссстально чччиссстого ччеловека? Я тебя правильно понял?
– Я не знал, что это - яд, - повторил металлист.
А вот мне стало нехорошо. Признаться, я и забыла думать на тему о том, почему, и, главное, что, мне подсыпал Илюха. Я привыкла ему доверять. И вот теперь… Впрочем, это было пока не важно. Важно было то, что два самых значимых в моей жизни существа, существа, которым я была обязана своей жизнью, будь то прямо, или косвенно, были готовы биться насмерть. Из-за меня. И знала, каким будет исход этого сражения.
Я оцепенела, не зная, что делать. И, точно во сне, увидела, как дракон выдохнул языком пламени. И как металлист пока еще просто увернулся…
– Стойте!!! - Очнулась я от забытья. Вклинилась между Рассветом и Ильей.
– Отойди, Малышшш.
– Уйди, Лиса, - зазвенел металл в голосе друга сердца.
– Не уйду.
Неизвестно, чем бы закончилось дело, если бы на шум не выбежал Борис Иванович. За ним по пятам следовал Терентий. Осмотрел поле пока еще не боя, и, не произнеся ни слова, убрал меня с линии огня.
– Отойди, Лиса, - мягко сказал он. - Сами разберемся.
А вот мое начальство тихим быть не желало:
– Вы что, ополоумели?! - Криком кричало оно. - А ну прекратить!!
– Он ее хххотел убить!
– Нет.
Волхв замер. Подробности истории с ложной мандрагорой ему еще не были известны.
– Сними амулет, - повернулся он к Илье.
Тихо так сказал. Но у меня перехватило сердце от страха.
– Вспоминай, - так же тихо велел.
И я была не жива те долгие секунды, что телепат просматривал Илюхину память. Я тоже могла бы заглянуть в мысли металлиста. Но я предпочла бояться, и ждать вердикта волхва. Но, прежде чем тот открыл рот, я поняла - по вдруг расслабленному корпусу дракона, по реакции волхва Терентия - мой друг почти невиновен. Он действительно не знал, что подсыпает смертельный для человека яд.
– Ребята, расходимся, - хмыкнул Борис Иванович. - Рассвет, отставить самосуд. Он не виновен.
– Ххххрошшшшо. Но…
– Он больше этого не сделает, - с нажимом произнес волхв. - Рассвет, ты старый мудрый дракон. Ты дважды рожденный. Ты…
– Я уйду, - грустно перебил волхва ящер. - Но пусссть он сссперва поклянетссся. Шшшшто не будет большшше решшшать ззза Лисссу, как ей жжжжить.
– Принимается, - наклонил голову Борис Иванович в ответ на просьбу исполина. - Илья? Ты понял, о чем идет речь?
– Понял, - неохотно ответил металлист. - Но я не обязан держать ответ перед ним.
– Ты забываешшшьссссся, чччеловек…
Они снова набычились. Мне снова стало очень страшно.
– Рассвет, Илья, - устало сказал Начальник Заповедника. - Я понимаю вашу мужскую… заботу. Но посмотрите на объект своей распри. Она же сейчас окочурится!
Спорщики вздрогнули, и как по команде, уставились на меня. Терентий смутился, потянул с себя полушубок. Я, ни слова не говоря, напялила его на себя - мне было очень холодно. Надо было что-то сказать.
– Привет, ребята, - помахала я дракону и другу сердца. - Может, по домам?
Металлист опустил взгляд. А когда он снова поднял его, то это был совсем другой человек. Взрослый.
– Я тебе обещаю, Рассвет, что больше не буду решать за Лису, как ей жить на этом свете. Мир?
– Я принимаю твою клятву, ччччеловек, - высокомерно ответил ему дракон.
Посмотрел на меня:
"В случае чего - помни насчет моего приглашения. Мой дом - твой дом".
Махнул крылом - как бы в подтверждение своих мыслей, и исчез.
Мы, не говоря ни слова, разошлись. Волхвы, по очереди похлопав Илью по плечу, вернулись в избу начальства, где, вероятнее всего, продолжили обсуждать мировые проблемы. Мы с металлистом молча отправились к себе.
* * *
Оказавшись дома, я первым делом скинула с себя волховью шубейку - чтобы не запариться. И, как была, в одеянии от Козла, потопала на кухню - мне жуть как хотелось чаю. Металлист молча шел следом за мной. Он не порывался больше меня обнять. Он сел на пенек, и крепко о чем-то задумался.
Я, не подумав о последствиях, попыталась его растормошить:
– Рассвета тоже можно понять. Кто-то пытался завладеть моим драконьим телом.
– Поверь мне, это был не я.
Признаться, я ожидала от него другой реакции. Не такой холодно-отстраненной.
Но я все же держала себя в руках:
– А кто же тогда?
– Наверное, та старуха в заново отстроенной новосибирской конторе, что продала мне "чудодейственный эликсир" за небольшие, заметь, деньги.
По-моему, он надо мной издевался. Может быть, оно так и было, и я даже могла его в этом понять. И понять, и принять, как данность. Я вообще стала на редкость понятливой за время работы в Заповеднике. Но то, что сейчас говорил Илья, принять было очень сложно:
– Женщина должна быть слабее мужчины.
– И, как прости, одно с другим связано? - Все еще держала я себя в руках.
– Я должен тебя мочь защищать! Иначе, зачем я такой, немощный, нужен?!
Наверное, мне надо было на это ответить, что мне нужен он, Илюха, а не те функции, которые он может выполнять. И это было бы правильно, умно и мудро. Но меня, к несчастью, очень задело то, что сидящий передо мной представитель сильной половины человечества думает "только о себе".
– И поэтому я должна быть слабее? - Вкрадчиво осведомилась я.
Он тоже мог бы заметить, что я уже практически вышла из себя. Но, наверное, ему слишком много досталось в последнее время, потому что он ответил:
