— Пожалела я его, — вздохнула Шенген. — Зря, наверное. Экая дрянь паскудная.
— Быть может, мы потом все это обсудим? — спросил король Найрит. — Я хотел бы видеть окончание этого странного действа.
— К порядку, Ваши Величества! К порядку! — призвал Линард.
— Продолжим, — сказал Эруэлл.
— Сейчас, — многообещающе кивнул Арвалирен.
— Арвалирен, король Лангиари! Признаете ли вы меня своим Верховным Королем? — спросил Эруэлл.
— Нет, нет, нет и еще раз нет! — злорадно выдал тот.
Тяжелая ледяная вода медленно качнулась в ногах Эруэлла. Качнулась — и поднялась вверх. Страшно. Знал ведь что так и будет, а все равно — страшно. Ног ниже колена больше нет. Вместо них — боль. Боль столь чудовищная, что… короли умеют забывать боль! Даже такую. Она была и ее нет. Ног тоже нет, но не это сейчас главное…
— Дарман, король Балурсы! — Эруэлл крепко надеялся на бывшего майора. Надеялся… и просчитался.
— А на фига ты мне сдался в таком раскладе? — пожал плечами тот. — Нет!
Боль качнулась и достигла пояса. Заплакала в животе. Эруэлл застонал; холодный пот тек по лицу, его было столько, словно кто-то нарочно таскал его ведрами.
Эруэлл бросил взгляд на королеву Шенген, на короля Найрита. Найрит непроницаем. Кто знает, что скрывается за его сосредоточенным взглядом? А глаза Шенген так горят, что хоть прикуривай. Опасно. Очень опасно.
— Роади, король Аргелла… — теперь уж и говорить тяжко, голос дрожит… когда это я успел упасть на одно колено? Нужно взять себя в руки, нужно… какого черта молчит этот глупый мальчишка? Линард остановил Тарная, тот собирался кинуться на королей. Кого-то еще он остановил… все плывет. Нужно собраться… нужно…
— Роади, король Аргелла…
— Не знаю! — отчаянно выкрикнул юноша. — Ничего я не знаю!
Вот оно, спасение. Роади — не король Аргелла. Всего лишь будет им. Если будет. Будет, если удастся настоять на своем. Но сейчас его «нет» ничего не значит. Какое все же везенье, что Рыжий приволок этого беднягу вместо Лимеа, от того я бы уже огреб очередное «нет», и оно бы сработало за милую душу. Хотя если мне от двух «нет» так хорошо, может, мне и не надо пяти? Трех вполне достаточно будет? Кто их знает, этих древних королей… как они такое выдерживали? Может, у них была какая-нибудь совершенно особая сила духа… или тренировки многолетние?
— Роади, — сказал Эруэлл. — Нужно ответить «да» или «нет»…
— Но я честно не знаю…
— Роади, пожалуйста…
— Но…
— Роади, мне больно…
— Но…
— Да или нет?!! — громовым голосом рявкнул Эруэлл. Боль терзала его все сильней.
— Нет! — жалобно пискнул юноша и сел на пол, ему и в самом деле было плохо, крупная дрожь сотрясала все его тело.
— Шенген, королева Анмелена… — с трудом прохрипел Эруэлл, с ужасом ожидая мгновения, когда третье реальное «нет» зальет его тяжелой водой до груди. До четвертого «нет» он может и не дожить. Кто их знает, этих древних королей! Может, их и правда только пятое «нет» убивало, а вот ему и третьего вполне хватит. Сердце остановится. Слишком холодно. Слишком больно.
Его исполненные болью глаза встретились с горящими глазами королевы. Слияние взглядов было настолько полным, что Эруэлл на миг как бы потерялся и даже забыл про свою боль — зато королева Шенген застонала от сопереживания… и Эруэлл вздрогнул, услышав первое «да», прозвучавшее громко и отчаянно.
— Да! — вскричала Шенген, королева Анмелена.
И Эруэллу сразу же полегчало. Боль не ушла вовсе, но стала вполне переносимой. Эруэлл даже посмел надеяться, что не умрет в самое ближайшее время. Поэтому он в числе первых заметил мягкое мерцание магического портала. Портал строил мастер своего дела. Заметить-то его заметили — а вот предпринять никто ничего не успел.
Из портала вышел высокий худой старик в черном плаще мага. Вышел и поклонился. Чем-то он отдаленно напоминал Линарда… подумав, Эруэлл решил, что это сходство не людей, а возраста. Маг был невероятно стар. Быть может, даже старше чем Линард.
— От имени короля Джанхара, соблюдающего Оннерское Соглашение, и в виду малолетства Его Величества, Я, как член Регентского Совета — Да! — проговорил маг и еще раз поклонился. — Рад тебя видеть, Линард, — с улыбкой добавил он. — Я так и знал, что тебя и смерть не возьмет. Будет время — заходи в гости!
С этими словами маг шагнул назад — и портал поглотил его столь же стремительно, как и выпустил.
Боль еще уменьшилась. Эруэлл перевел дух и продолжил. Произошло удивительное событие, но удивляться ему было некогда.
— Найрит, король Рионна…
— Да, — спокойно сказал король Найрит. — Я всегда верю тому, что можно доказать, а это… это было более чем убедительно. И этого мага я знаю. И не я один знаю. Все заинтересованные особы имели честь быть знакомы с ним, так что…
Король Найрит пожал плечами и замолчал.
— А теперь я приказываю всем, кроме Роади, выйти за дверь и подождать меня там! — повелел Эруэлл. — А кто не считает меня Верховным Королем, может попробовать остаться здесь против моей воли!
— И не подумаю подчиняться! — объявил король Арвалирен и первым вышел за дверь. Остальные потянулись следом.
— Самое время бежать! — воскликнул Дарман, закрыв за собой дверь — и, вздрогнув, открыл ее снова, потому что в тот же самый момент Эруэлл произнес. — А теперь назад !
Священная Клятва медленно проникала в сознание королей. Последним сдался король Арвалирен — но сдался и он. Оннерский Союз медленно возникал из сумрачных далей прошлого, и Боги удивленно таращились с небес, созерцая это диво.
Короли вынуждены были повиноваться магии жезла — но что толку в слепом повиновении! А ведь и время поджимает, с рассветом короли должны оказаться в своих опочивальнях. Никто не должен заметить их отсутствия! Иначе — паника, а кому это нужно? Нет уж, пусть у врагов случается паника. Нужно успеть до рассвета. Обязательно нужно.
Особенно тяжко приходилось с Дарманом. Ставший королем по воле случая, Дарман не слишком ценил свое высокое положение и был при этом очень себе на уме. У Эруэлла скоро сложилось впечатление, что Дарман просто не вполне понимает всю серьезность сложившейся ситуации, а вернувшись к себе, постарается побыстрее обо всем забыть и жить дальше так, словно ничего этого не было. На его земле вовсю хозяйничали ронские наместники, но его это не слишком волновало.
— Столицу и пригороды не тронули, хозяйство не порушили, и ладно! — беспечно отмахнулся он. — Маловата Балурса, чтоб с таким врагом тягаться! Да и какая простым-то людишкам разница, кто с них налоги дерет? Ронский-то налог полегче прежнего будет. Ну, грабят, конечно… Так ведь на то и война, чтоб грабили. Армии тоже что-то есть надо. Пограбят — и дальше уйдут. Не впервой. Да и грабят они далеко не всех, а только самых зажиточных. Таких, которые при желании свое войско купить могли бы. Братца моего любезного такие вот и укокошили. У них даже свой претендентик был, да только не успел малость. Я у него под самым носом на трон вскочил. Так что они, пожалуй, купили бы это самое войско, чтоб и я на белом свете не зажился, но тут пришли захватчики и спасли меня от моего горячо любимого народа. Так-то вот. А теперь эти самые «ронские разбойники» основательно вычистят их сундуки с добром, повытряхнут из них лишнее, и я буду жить, твердо уверенный, что уж на моем-то веку мятежей не будет. Моя кубышка целехонька, так чего мне еще?
