— Не помешала, братишки? — мягко осведомилась принцесса.
Мужчины остановили избиение на насколько мгновений и молча посмотрели на Энтиора, чтобы их исключительно матерные чувства перевели на сколько-нибудь цивилизованный язык.
— Мы наказываем ублюдка, — это слово прозвучало из уст вампира скорее наименованием вида, нежели ругательством, — за то, что он осмелился оскорбить тебя, сестра, — галантно изрек принц. — Не желаешь ли присоединиться?
— Спасибо, нет, у меня обувь неподходящая, еще пальчики зашибу. А вы всегда, мои дорогие, заботитесь о чести сестры. Иногда даже чересчур, — Элия намекнула на любимое развлечение братьев — убийство ее кавалеров.
Никто из братьев и бровью не повел, ибо невинно убиенные жертвы не тревожили совесть мужчин по причине полного отсутствия этой забавной зверушки. Энтиор с ласковым самодовольством пояснил:
— Это потому, что мы все тебя очень любим.
— О, мне это хорошо известно, — усмехнулась принцесса, откровенно глядя на брата. Энтиор ответил ей не менее двусмысленной развратной улыбкой и промолчал.
— Мальчики, вы собираетесь прикончить малыша? — как бы между делом полюбопытствовала девушка.
— Безусловно, — решительно припечатал Нрэн, ответив первым. На сей раз воин не стеснялся и не мучился, ведь вопрос касался области применения его талантов и простой мужской логики: оскорбили — убей. Тем более, если оскорбили не кого-нибудь, а его лю…, то есть единственную кузину.
— А как насчет его положения в обществе? Элегор, в конце концов, единственный прямой наследник герцогства Лиенского. Папа будет недоволен, — напомнила Элия.
— Побурчит пару дней и перестанет, — философски заметил Ментор.
— Да он всего лишь сменит одну причину недовольства нами на другую, — пренебрежительно фыркнул Джей, самолюбие которого больше всего задевали подначки отца.
— Можно сотворить долговременный фантом, — предложил Рик магический выход. — А когда он развеется, воскрешать будет некого. Папа нам еще и спасибо скажет, когда герцогство короне отойдет. Такие виноградники! — принц мечтательно улыбнулся.
— А может, лучше оставить паренька в живых? — поняв, что никто, даже добряк Кэлер, о пощаде жертвы думать не склонен, намекнула принцесса.
Повисло молчание, разгневанные братья пытались осмыслить предложение богини. С одной стороны они защищали честь и достоинство сестры, мерзавец, оскорбивший ее должен был захлебнуться собственной кровью и сдохнуть, как собака, но с другой, Элия — оскорбленная сторона — вступалась за своего оскорбителя, и следовало учесть ее пожелание. Мнения общества разделились на шесть категорий, выразившихся фразами:
— Ты так считаешь? — спросили, признавая за сестрой право на собственное мнение, Кэлер, Мелиор и Элтон.
— Как ты захочешь, — скользнул в тень Тэодер, избегая открытого конфликта.
— Ну… — протянули Ноут, Ментор, вроде бы и не поддерживая Тэодера, но явно в тон его словам.
— А что нам за это будет? — нахально начали торговаться Рик и Джей.
Нрэн как всегда промолчал, но даже его молчание гневно кричало "НЕТ!". Только бог прекрасно понимал, что его "НЕТ!" все равно не сыграет роли, беспрекословно его приказы исполнялись лишь на бранном поле, а Элия с младых ногтей всегда поступала так, как хотела, и остальные братья, вместо того, чтобы пытаться вразумить девушку, во всем ее поддерживали. Что ж, ладно, юного ублюдка можно будет вызвать на дуэль позже и нашинковать, как капусту.
— Ни за что! — скорее прошипел, чем процедил Энтиор, тонкие ноздри принца возмущенно подрагивали. — Он меня оскорбил!!!
— А я думала, что речь сейчас идет только о моем оскорблении, — вежливо изумилась Элия. — Так чем же тебя успел оскорбить мальчик? Слишком рано потерял сознание? Ты не успел его достаточно напугать?
— Всем, — принц презрительно фыркнул.
— Он в него плюнул, — хихикнув, припомнил Джей, невольно чувствуя к мальцу легкий приступ симпатии.
— О, какая ужасная трагедия, несмываемое пятно позора, его не сведет ни одно чистящее заклятье, — иронически "посочувствовала" Элия, заломив руки. — Ты, дорогой брат, столь чувствительная и тонкая натура! Уж и не знаю, каким чудом мы сами до сих пор живы и смогли избежать божественного негодования и острых клыков.
— Отравиться боится, — хмыкнул Рик.
Братья дружно заржали, что сразу разрядило обстановку. Боги легко переходили от гнева к веселью, вот только для их жертв божественное веселье далеко не всегда означало пощаду, зачастую лишь другой вариант мучений.
— Поступай, как хочешь, — уступая, фыркнул Энтиор и твердо решил все равно во что бы то ни стало отомстить гаденышу при первом же удобном случае, потом.
— А что нам за это будет? — вновь напомнили Рик и Джей о своей выгоде.
— А что вы хотите, братишки? — принцесса лукаво улыбнулась.
Друзья-приятели переглянулись, озорно сверкнули голубые и зеленые глаза, и хором заявили (во всем, что касалось дел торговых, они мыслили схоже):
— По паре поцелуев. Подробности потом.
Так уж повелось с некоторых пор, когда проявилась суть божественного дара Элии, что все услуги, оказываемые Богине Любви, родственники стали оценивать в этой восхитительной валюте.
— Ладно, договорились, — девушка снисходительно усмехнулась.
— Тогда и нам тоже! — возмутились вопиющей несправедливости остальные, сразу став похожими на компанию озабоченных подростков, а не всесильных богов, еще несколько минут назад кипевших неумолимой жаждой мести.
— Разумеется, — согласилась Элия, покосившись на тело герцога.
— Если он сдохнет, уговор все равно в силе, — поспешил уточнить условия Рик, по-своему истолковав взгляд сестры.
— Конечно, я всегда держу слово, — подтвердила богиня. — Но и вы со своей стороны, если он выживет, не будете мстить ему за сегодняшний проступок.
Братья тяжело завздыхали, прощаясь с мыслями о дуэлях, ядах и наемных убийцах. Их поймали в ловушку! Принцы уже успели прочувствовать, что сестра далеко не смазливая дурочка, у которой под пушистыми волосами гуляет ветер.
— Ты видишь нас насквозь, — признал Элтон, почесав в затылке.
— И на три метра под вами, — самоуверенно подтвердила принцесса. — Так как насчет обещания?
— Договорились, — за всех ответил Кэлер и первым поднял руку в знак клятвы. Меж пальцев блеснул огонек, превратившийся в светящийся отпечаток ладони; скрипнув зубами, опустил ресницы Энтиор, взметнул вверх огненный фонтанчик Рик, рассыпались голубыми искрами слова Мелиора, шепотом подтвердил свое согласие Тэодер, с величайшей неохотой резко кивнул Нрэн….
