Это позже, когда выяснилось, что у их младшенькой есть пусть и маленький, но магический дар, ее воспитанием занялись всерьез и оградили от нападок старших братьев и сестер.
Но Майя уже знала истинную суть своей семьи. Ее отношение к старшим стало почтительным. Она стала образцово-показательной дочерью, но доверие и привязанность они потеряли навсегда.
— И кто тебя пригласил? — крепко обняв подошедшую девочку, он усадил ее рядом с собой.
— Мой школьный наставник — Ноэль сон Локкрест. А что здесь делаешь ты?
— До недавнего времени был учителем, но последние дни просто гость, так как ученик болен, а покинуть это место пока нельзя.
— Учитель? Случайно не наследного принца учил?
— Умная девочка! — улыбнувшись, он потрепал ее по волосам. — С первого раза угадала! Он и его братья брали у меня уроки. Принц Алфей очень неплохой игрок, и уже превзошел некоторых своих более ранних наставников. Это просто чудо, что ты оказалась во дворце наследника!
— Чудо что я смогла сюда попасть, или то, что у тебя появляется противник для игры? — переводя взгляд с доски на братца, хитро поинтересовалась Майя.
— На самом деле это сложный вопрос. — с самым серьезным выражением кивнул он. — Боюсь так стразу и не смогу тебе ответить. Но ты же не откажешься сыграть партию?
— Не знаю, не знаю… — изобразив серьезный мыслительный процесс, заявила она. — у меня столько учебы, ты просто не представляешь… но пожалуй я буду согласна сыграть партию-другую, в обмен на незначительную услугу.
— И что это будет за услуга?
— Ты мог бы не рассказывать, что видел меня в Империи?
— Хочешь сказать, что дома не в курсе относительно твоих новых знакомых и того, что тебя совершенно случайно приглашают в империю, и живешь ты не где-нибудь, а во дворце? — оглядывая девочку, будто видит впервые, поинтересовался Лорим.
— Ну… примерно так оно и есть. — смущенно согласилась Майя.
— Хорошо, — кивнул брат. — Но с тебя ответная услуга. Я бы очень не хотел, чтоб они узнали, кого я здесь учу. Так что, уехав отсюда, мы сделаем вид. Что не встречались.
— Предложение принято! — широко улыбнулась Майя. — Скрепим его партией?
— Мы определенно понимаем друг друга. — собирая камни с доски согласился Лорим. — Я слышал, что среди пострадавших, во время ужина с наследным принцем, есть и Ноэль сон Локкрест. Надеюсь, его состояние не очень серьезное иначе как ты думаешь возвращаться в школу?
— К сожалению Ноэль пострадал довольно сильно, поэтому придется возвращаться без него. — погрустнела девочка вспомнив, что стал ей за последний год почти родным человеком. — Скорее всего, меня отправят вместе с принцессой Рафаэллой. — и поймав вопросительный взгляд пояснила. — Мы учимся в одной школе. Она выпускница, поэтому ей непременно нужно вернутся. А у меня самостоятельное обучение. Хожу только на экзамены.
— Все с тобой ясно! — усмехнулся брат. — Свободное посещение и самостоятельное обучение. Вот скажи мне почему я не удивлен? Родители знают?
— Ну, ты не удивлен, потому, что неплохо меня знаешь. А родители… — непроизвольно тяжело вздохнула она. — они знают. Не знаю, что у них произошло, но на прошлые каникулы я оставалась в школе. И на эти тоже останусь. Что будет дальше неизвестно, но я не хочу возвращаться домой.
— Тебе так нравится школа? Вариант того, что ты не хочешь ехать домой, кажется маловероятным.
— Правильно кажется! — кивнула Майя, делая первый ход. — Скажи, ты слышал о Закатной Библиотеке?
— Слышал. — отвечая на ход сестры Лорим поставил свой камень. — Одна из самых древних библиотек. Центр книжного мира. Говорят, в ее хранилищах хранятся множество книг. В том числе и сборники самых лучших партий в Ссоур за последние тысячелетия. Но проверить это несколько затруднительно. Нужно посылать запросы через другие библиотеки с конкретными названиями книг и годов издания. Просто по теме запрос сделать нельзя.
— Кто о чем, а ты о Ссоуре. — усмехнулась девочка. — Знаешь, я пожалуй смогу тебе помочь, но с тебя должок.
— Это, каким-таким образом ты мне поможешь?
— Ну, я могла бы пошарить по картотеке и составить список, а ты уже потом можешь направлять запросы. — и на глядя на непонимающее лицо брата продолжила пряча лукавую улыбку. — Ну, понимаешь, я работаю в этой библиотеке в свободное от учебы время. К тому же уже почти год, как мне там предоставили свою комнату, и я съехала из общежития. — как само собой разумеющееся заметила она. — ты же не думаешь, что свободные посещения так просто позволяют? Вот из-за работы мне и не хочется ехать домой.
— Ты оказалась в царстве книг! — усмехнулся он, делая очередной ход. — Теперь понятно, отчего домой не рвешься.
— А ты где живешь? И каким ветром тебя в Долину задуло?
— Живу последние годы в Норкимге — это примерно в шести часах пути от столицы. Горд очень крупный и очень старый. Для меня самое лучшее место, так как именно оттуда удобнее добираться в любую из стран. Ты же знаешь, наши турниры проводятся во многих странах. А игроки моего уровня часто путешествуют.
— Поэтому ты решил поселится в самом центре самой большой транспортной развязки нашего мира.
— Угу. — Кивнул он, рассматривая получающийся рисунок на доске. — Это очень удобно. А перед новым годом мне сделали предложение, от которого невозможно отказаться. И вот теперь я здесь. Я оставлю адрес для писем. Если что понадобится, только дай знать. И если соберешься еще раз посетить империю, дай знать. Ты очень хороший противник. — заключил он ставя очередной камушек. — Часто играешь?
— Что? — рука девочки с зажатым в ней камнем замерла над доской. Она тоже всмотрелась в рисунок и на какое-то время задумалась, убрав руку. Она ходила, совершенно не задумываясь, сама не замечая, как рука кладет камни. И сейчас с некоторым удивлением взирала на полученный результат. — Я не играла ни с кем, кроме тебя. Как интересно!
— Интересно. — согласился он. — необычный рисунок получается.
— Это очень похоже на конструкт. Как будто трехмерное изображение выложено на доске. Если не знаешь что это, то догадаться очень сложно. — ставя еще один камушек заметила она. — Только непонятно как удается отвечать тебе для сохранения конструкции.
— Ну, твои конструкты для меня темный лес, так как я не капли не маг. Но на твои ходы я отвечаю согласно логике и расчету.
— Интересно… и необычно… вот уж где не ожидала увидеть магию, так в этой игре.
— Но постой! Это ведь ты задаешь тон игры, получив значительную фору.
— Возможно… я в последнее время много работаю над различными конструктами заклинаний. А их построение идет на основе математических расчетов и геометрических построений. Вот подсознательно и выложила… Надо же, никогда не думала об игре и магическом конструировании в таком плане. Очень интересно… — погружаясь в раздумье об открывающихся перспективах, пробормотала Майя. — Знаешь, я пожалуй и сама хочу взглянуть на записи старых партий.
