Оставалось уже совсем недалеко. Всего в тридцати шагах от нее кромка оканчивалась, переходя в слегка подымавшееся вверх плато, по которому можно было спокойно идти дальше. Сунниваа прикрыла глаза и послала мыслеобраз Наэми, которая следила за ее подъемом из лагеря повстанцев. Затем отпустила руку и стала искать, за что бы ухватиться.
Вдруг пошел снег. Белые мерцающие звезды оседали в волосах Сунниваа, таяли на лице ледяными поцелуями. Поначалу их было мало, но потом их стало больше, и вскоре воздух уже кишмя кишел белыми хлопьями, летевшими по ветру, словно стая мерзких насекомых. Ветер и снег разогнали туман, открывая вид на бездонную черную пропасть, словно жадная черная пасть, глотавшую снежинки.
Сунниваа остановилась. У нее закружилась голова, и ей стоило больших усилий удержаться на скале. Она поспешно вернула руку на место и ухватилась за выступ скалы. Почувствовав под перчаткой скалу, она облегченно закрыла глаза. Но сознание того, что она висит над пропастью, не хотело уходить.
И вот за жутким воем ветра она услышала мягкий теплый голос, звавший ее со дна пропасти. Это было не более чем легкое дуновение, мысленно звавшее Сунниваа позволить себе упасть, перестать истязать усталые мышцы. Это было так легко. Нужно было просто отпустить руки от скалы и нырнуть в спасительную темноту. Часть сознания Сунниваа чувствовала, как манит ее этот голос, но она распознала опасность и изо всех сил стала сопротивляться. Наконец ей удалось открыть глаза и посмотреть вверх, чтобы снова направить свои мысли на цель.
Теперь ветер нес снежинки прямо ей в лицо. Они кололи кожу, словно маленькие ледяные кристаллики, в глазах стояли слезы. Сунниваа заморгала, прогоняя их, но увидеть что-либо ей все равно не удалось. Мир исчез за пеленой белых снежных хлопьев, и узкая кромка, по которой она шла, практически оказалась засыпана снегом. Сунниваа уже не чувствовала ни рук, ни ног. Лицо онемело, мышцы на руках, казалось, вот-вот порвутся. С каждым вдохом в легкие проникал холод, напоминая удар меча.
Ты устала, Сунниваа, ты так устала. Иди ко мне. Отдохни, шептал голос из пропасти. Да, она устала. Ей было больно. А мелодичный голос был так нежен. Зачем мучиться здесь? Она снова закрыла глаза и отдалась на волю убаюкивающих слов, мягко опутавших ее обещаниями и парализовавших ее волю. Медленно, очень медленно ее пальцы стали отделяться от скалы.
— Сунниваа, проснись!
Испуганный голос Наэми раздался в мыслях Сунниваа, вырвав ее из смертельного забытья. Ее пальцы снова инстинктивно вцепились в скалу, но сознание сопротивлялось выходу из мягкого сладкого сна.
— Сунниваа, проснись! Не сдавайся! — настаивала туманная эльфийка. — Соберись, уже недалеко. Еще несколько локтей — и ты на плато.
Слова эльфийки наконец-то достигли ее сознания, пробились через мягкую паутину, опутавшую девушку, и пробудили в ней желание продолжать путь. Нечеловеческим усилием воли Сунниваа удалось прогнать ласковый голос смерти из своего сознания и стряхнуть с себя наваждение. Она осторожно продолжала путь. Из-за снега камни сделались скользкими, и часто рукам и ногам не за что было ухватиться. Сунниваа боролась с отчаянным мужеством, шаг за шагом продвигаясь к спасительному плато.
Теперь ветер выл, словно раздразненный зверь, у которого отобрали верную добычу, и со всей силой обрушился на нее. Чтобы уйти от его силы, Сунниваа изо всех сил прижалась к скале, но порывы ветра то и дело угрожали сбросить ее со скалы в пропасть. Воздух стал тем временем настолько ледяным, что девушка вот-вот могла примерзнуть к скале. Забыв о боли, Сунниваа переставляла руки и ноги, молясь о том, чтобы плато как можно скорее показалось у нее перед глазами. Когда все наконец закончилось, она сначала даже не заметила этого. И вдруг ее руки схватились за пустоту, а нога уткнулась в скалу. Сунниваа была так удивлена, что потеряла равновесие. Она непроизвольно переместила вес на одну сторону, чтобы не рухнуть в пропасть, и больно ударилась о камни плато. Боли, сопровождавшей падение, она почти не ощутила. Обрадованная тем, что трудное позади, она некоторое время лежала на холодной скале, пытаясь собраться с силами.
Получилось!
Ее послание было адресовано Наэми, которая боролась за ее жизнь где-то на равнине под стенами Нимрода. На долгое послание времени у девушки не было, потому что вокруг с неубывающей силой бушевала буря. Сунниваа была измучена и срочно пыталась найти место для отдыха. На четвереньках поползла она вперед, отчаянно сопротивляясь буре. Снег мешал смотреть. Сунниваа напряженно сконцентрировалась на том, куда ставить руки и ноги, чтобы не упасть в какую-нибудь расщелину. В мыслях она слышала встревоженные крики Наэми, но сил отвечать туманной эльфийке у нее не было.
Милостивая Богиня, отчаянно взмолилась она. Позволь мне найти защищенное место. Я так устала. В этот миг шторм на мгновение разогнал снежные хлопья, и ее взору открылось небольшое скопление скал, стоявших у подножия отвесной стены. Сделать несколько шагов, остававшихся, чтобы дойти туда, оказалось невероятно трудно. Из последних сил она спряталась за скалой. Тут переносить шторм было намного легче. Не чувствуя ледяного ветра, ослабленное тело Сунниваа оказалось охвачено обманчивым теплом, которого на самом деле не было. Она чувствовала себя в безопасности, и ей не хотелось ничего, кроме как иметь возможность отдохнуть здесь. Она обессиленно закрыла глаза и полностью отдалась на волю приятного чувства защищенности.
— Сунниваа, почему ты не отвечаешь? — настойчивые крики Наэми мешали Сунниваа погрузиться в пучину сна.
— Оставь меня в покое, Наэми, пожалуйста! Я устала, мне нужно поспать, — бесцветным голосом ответила она.
— Нет, тебе нельзя этого делать! — в голосе туманной эльфийки сквозила паника. — Если ты уснешь, то непременно замерзнешь. Ты слышишь меня, Сунниваа?
— Да, — образы цветущей лесной поляны плясали перед глазами Сунниваа, а мягкие лучи солнца согревали ее озябшее лицо. — Наэми, ты только посмотри! Здесь такая чудесная поляна, столько цветов, столько солнца, столько…
— Сунниваа, ты не должна ступать на эту поляну! Ты меня слышишь? — призывы Наэми едва не захлебнулись. Она снова и снова звала девушку по имени, но та даже не подозревала об опасности, которой подвергалась. Единственное, что она чувствовала, — это раздражение из-за постоянных криков Наэми, которые мешали ей ступить на заманчивую полянку.
— Сунниваа! Ты должна выпить сока из того флакона, что подарила тебе Мино-Тей! — кричала эльфийка. — Немедленно!
— Какого еще флакона? — зевнула Сунниваа.
