Сытно и вкусно поужинав (Грация хорошо готовила), завалились спать. Утром, не прощаясь с Духами, покинули оазис, оставив там пастись одного борка. Он лишний для пустой повозки, а призраки присмотрят. Пункт о хозяйстве в соглашении присутствовал.
Миль за тридцать до Кагантополя, заночевали. Днем, на всякий случай, заметали следы, будто ехали от пятна. Ну их, этих любопытных.
Чик внезапно проснулся от острого чувства опасности. Сразу растолкал Андрея и скомандовал:
- Быстро в астрал!
- В пяти милях со стороны городка пять десятков! Приближаются быстро, не иначе на единорогах. Трое магов: два Ищущих и Пылающий. Подожди… еще один непонятный, он позади скачет… двое в полумиле от нас, разведка! Застыли! Смотрят!
Заворочалась разбуженная Грация.
- На Воронка, сматываемся, - приказал Чик, - разведчикам до внутренних проблем дела нет. Кто-то другой по наши души.
Андрей с ним согласился:
- Разбойники! Им рассказали о нас, навели! Чтоб дарки порвали этих "честных наблюдателей"!
Не проскакали втроем на единственном единороге и два статера, как Андрей предупредил:
- Нас видят, разведчики не отстают, следы сдувать без толку.
Эх, надо было всем единорогами запастись! Но кто же знал? Вот тебе и нет поблизости грабителей! Воронок очень быстрый, но не с таким грузом!
Чик, сидевший последним практически на крупе, мысленной командой остановил Воронка. Соскочил и сразу заметил преследование. Они явно видели беглецов, выпили эликсира. Оскалился и двумя выстрелами сбил обоих. Точно в горло. Духов не подсаживал: они не любили "делиться" и он не настаивал. Не маги, и так сойдет.
- Еще двое приближаются! - закричал Андрей, - быстрее садись, оторвемся!
Как он жалел, что не умел открывать Звездные тропы! Сил вполне достаточно, но элементарно недоучился. Пока только со специальным амулетом, которого тоже нет! А координаты "плато Шаманов", словно специально дразнясь, упорно лезли в голову.
"Не оторвемся", - подумал Чик, - "втроем никак. Ты прости, Воронок, но дальше без меня. Не слушай их поводий, неси на плато быстрее ветра".
- Андрей, спасай Грацию, я их задержу. Ждите меня на плато Шаманов десять дней. Удачи! - быстро проговорил Чик и хлопнул единорога по крупу, - сдувай следы в степь! - крикнул уже вслед удаляющимся друзьям.
- Чи-и-к!!! - донеслись до него отчаянные крики Грации и Андрея.
"Жаль, стрел всего один колчан", - подосадовал ветеран-афганец, - "надо было забрать из повозки те, трофейные. Сойдут".
Легко завалил еще двоих, а на подходе показались еще несколько целей.
"Хорошо, что оставили борка, Андрей зарежет. Декаду продержатся, а там и я подойду", - подбадривал сам себя, а цели прибывали и прибывали, и "подсвечивались", излучая опасность…
Борис изнывал в ожидании. После повторной поездки на виллу преступление раскрыто, но… Этих "но" набиралось слишком много.
Дарки с астральными следами! Если их умеют стирать, то почему бы и не двигать, менять? Но снять ошейник, это… невозможно, но факт! Маг-Пылающий, который его активировал, ни при чем, Следящий лично его допросил. Подтвердил общеизвестное - только он сам, либо хозяин деактивирует, тогда можно разрезать. Во всех других случаях сожжет обязательно. Хозяин не деактивировал точно, он с ума сходил после её пропажи. Выходит, мечник-парник - маг неизвестного уровня? Воин-маг? Ученик Текущих, который убивает опытного мага-Пылающего тоже нонсенс, но по логике это он.
Все вписывается в романтическую версию. Грация великолепно знала виллу - её наводка на тайную сокровищницу. Марк от неё ничего не скрывал. В этой версии понятна казнь и снятие перстня, как доказательство, а заодно и дорогой подарок любимой - бывшей рабыне. У неё к бывшему хозяину много претензий! Об этом вся вилла знала. Уничтожили ошейник, значит запросто могли дезактивировать и перстень. Главный в этом деле - влюбленный, значит он должен усыплять Марка, а ученику достается маг. Там подтвержденная Сила Гидроса - факт. И тот справляется! Более того, наверняка это он сонный туман изготовил в невероятных количествах! Жаль орден на контакт не идет. Что не персонаж, то один невероятнее другого. А кто призрака развоплотил? Получается… Леон? "Ни на один алтарь не годится", - пословица подходит к этому делу как нельзя лучше.
Хорошо, о Чике, так он назвался в таверне, ничего неизвестно, но Леон и Андрей известны прекрасно, единственное, что остается неясным - их жизнь в Горгоне. Оттуда Леон и прибывает с мечником-парником. По свидетельству дежурного на Звездных вратах мага, оба не были склонны к Силе. Вот и приплыли. Придется ждать ответ тамошнего Следящего. А захочет он отвечать или нет - в его доброй воле. Страны хоть и дружны, но договора о взаимодействии стражи и Следящих до сих пор нет. Ничего не поделаешь.
Хоть бы кто-нибудь в Месхитии на них наткнулся! Пока тишина. Ничего, розыск четверки объявлен, осталось ждать. Не любил Борис это дело, но за долгую службу притерпелся.
Удручало, что Томила оказалась ни при чем. Какая красивая была версия!
В Ольвии при администрации наместника была своя служба Следящих За Порядком. Старший Следящий распечатал пакет из столицы, удивился (грабеж виллы и всего четверо и надо же, не схватить злодеев, а вызвать Главного Царского Следящего!), отдал секретарю размножить, спустить по команде и… забыл. Он был местным уроженцем и ко всем приказам из столицы относился с прохладцей. Вспомнил о розыске через три дня, когда прочитал доклад Следящего за одним из районов купеческих пакгаузов.
Один из его агентов обратил внимание на "неслыханно разбогатевшую" артель малолетних купеческих помощников. Ничем незаконным мальцы не занимались - это он знал, а честным трудом деньги быстро не заработаешь - это уяснил по жизни. Разговорил самого младшего и оказалось, что мальчишки четыре дня назад посадили на судно "Любимец Плеяд" странных купцов. Они торопились и в расчете с пацанами не скупились. Грузились на корабль сами, не доверяя ни амбалам, ни команде, а груз - мешки с золотом, почти тридцать штук. Конечно, приписал агент, мальчишка пытается выглядеть взрослым, но золото - исключительно его детская фантазия. "А что еще может быть у воинов!", - возмутился он на подколку агента, - "они не будут камнями для алхимиков торговать, вот еще! А мешки тяжеленные".
Особые приметы "купцов": высокий однорукий средних лет, моложавый мечник-парник, молодой парень лет двадцати и девица-красавица, его ровесница. И черный единорог, которого погрузили в корабль. "Любимец" отправился в Тир четыре дня назад, к сожаленью, в какой именно порт - неизвестно, капитан не указал. Это выяснил уже сам районный Следящий, он получал распоряжение о странном розыске без задержания.
