— Приветствую тебя, мой кузен, Ренк Эльфор, урожденный Алькалар! Меня зовут Леолэя Алькалар, кронпринцесса Эрианы, — Лэя лукаво склонила голову набок и ослепительно улыбнулась.
Женька, наблюдавший эту сцену из-за спины Ренка, в свою очередь, счастливо улыбался, видя Лэю снова воспрянувшей духом: "Бедный Ренк, каково же тебе наблюдать за такой ослепительной нимфой, выпорхнувшей из леса прямо у тебя на пути?" Он сам вчера чуть со стула не упал, когда Лэя вошла в комнату в этом костюме. В отличие от бальных нарядов, виденных на Лэе в астрале, в этом костюме для выездки она выглядела дикой амазонкой Сэйлара. А короткая юбка и золотые рейтузы с лампасами окончательно добивали психику любого мужчины, делая из него послушного дебила. Сейчас же эффектность усиливалась красивой позой на темной блестящей спине гарцующего скакуна. Как он был рад, что сердце Лэи сумело оттаять за каких-то два дня, и она снова была способна радовать его и Хлюпа почти прежней красотой и игривостью. Они больше не касались разборок в своих отношениях, как мужчина и женщина, осторожно обходя острые углы, и просто радуясь обществу друг друга.
Лэя смело подогнала своего коня поближе к все еще неприлично молчащему Ренку.
Потом, все так же озорно улыбаясь, сунула руку в разрез своего заманчивого декольте и достала золотой королевский кулон.
— Надеюсь, тебе знакомо это украшение? Покажи мне твой кулон, он у тебя с собой?
Ах да, не бойся за твоего спутника — он просто спит.
Ренк, все так же молча, достал свой кулон. Знаки были абсолютно идентичны.
Наконец, он сипло втянул в себя воздух и спросил растерянно, как будто не слышал ничего из того, что сказала Лэя:
— Ты кто?
Лэя заливисто засмеялась и уже доверительно положила свою руку на запястье подростка:
— Я Лэя, твоя сестра! Правда, двоюродная, но это, надеюсь, не помешает нам поговорить? Давай спешимся здесь, у этого бревна, сядем рядком, да поговорим ладком.
— А это кто сзади? — Ренк недоверчиво покосился на Женьку.
— Это мой слуга — Женя. Прости, что так получилось, но нам надо с тобой серьезно поббеседовать и желательно без свидетелей.
— А он? — Ренк кивнул в сторону Женьки, спокойно стоящего на прежнем месте и слегка улыбающегося, любуясь Лэиным спектаклем.
— А он будет объяснять то, на что у меня не хватит ума! — смеялась Лэя. — Я вижу, ты все еще не доверяешь мне. А ведь все очень просто: если бы нам надо было тебя убить, мы бы давно это сделали! Давай, я тебе это докажу! — уже заливисто хохотала Лэя, умиленная явным затруднением царственного подростка. — Ренк Эльфор!
Я, Лэя Альк, вызываю тебя на бой на мечах! — золотой кошкой спрыгнув с коня, она встала и, показав парню язык, добавила. — Попробуй, откажи слабенькой девушке!
Этого принц снести не мог, и тоже соскочив с коня, встал в боевую позицию. Лэя весело продолжала подзуживать соперника:
— Если ты не потеряешь свой меч три раза подряд в течение пяти секунд или сможешь испортить мой наряд, то я, принцесса, преклоню перед тобой колени. А если потеряешь… ты поговоришь со мной и моим слугой. Идет?! — Лэя весело улыбалась. — Только учти! Биться со всей силы! — и, вскинув меч, выставила его вперед.
Возмущенный ее веселым нахальством, принц бросился сломя голову в атаку… и тут же оказался без оружия.
— Раз! — громко начала считать Лэя, подтолкнув своим клинком меч обратно своему хозяину. Не прошло и нескольких секунд, как над поляной звонко прозвучало "Два!" и "Три!".
— Ну что, идем беседовать?! — закинув меч в ножны и открыто улыбнувшись, Лэя протянула руку Ренку. Когда они уселись на бревно, Женька, все так же молча подошел поближе и уселся прямо на землю. Лэя начала беседу. — Ты видел, что могу я, но поверь, Женя может гораздо больше. Ему вообще-то и меч не нужен. Жень, покажи Ренку что-нибудь!
Женька вскочил и вытащил из кустов заранее заготовленную палку толщиной в руку.
Он заранее тщательно примерялся, какую толщину он осилит. До положенной кондиции ладони нужно доводить годами и ломать руку ради спектакля ему не хотелось.
Небрежно кинув палку поперек бревна и уперев один ее конец в землю, он сконцентрировался и, крикнув на выдохе что-то вроде того, что кричит Мария Шарапова при подаче мяча, рубанул ребром ладони палку. К великому своему облегчению, он услышал треск дерева, а не собственных костей. Но все равно, ему пришлось терпеть дикую боль в руке и скрывать навернувшиеся слезы хищной гримасой. Спасибо Лэе — она опять взяла Ренка под свой контроль:
— Если хочешь, можешь попробовать сломать палку ногой, но вообще-то не советую.
А вот мне один раз довелось слышать, как трещат кости черепа одного бедняги, когда Женя стукнул того немножко. Жуть! — Лэя очень правдоподобно содрогнулась, видимо вспомнив несчастного монаха. — А еще он, например двумя пальцами может вырвать горло, причем так быстро, что жертва еще успеет налюбоваться видом своих внутренностей! Брр! Самой страшно!
Женька, наконец, кончил бегать вокруг них, якобы относя палку в кусты, а сам, растирая горящую от боли руку. Он уселся напротив Ренка и спокойным, серьезным тоном сказал:
— Нас просили тебя убить! — и замолчал. Видя, как осунулось от страха лицо мальчишки, он понял, что уже достаточно его напугал, и продолжил психологическую обработку будущего монарха. — Но я не люблю убивать. Я им сказал, что убью тебя только в том случае, если ты не поверишь принцессе и мне. Я вижу, ты умный парень, так что, надежда есть, — и обратившись к Лэе, попросил. — Моя принцесса, начинай свой рассказ! Теперь все зависит от тебя!
Лэя начала с того, что стала восполнять генеалогические знания Ренка, заодно заверив, что ее не интересует престол, и она не собирается становиться у того на пути.
— У меня есть занятия поинтересней, я не привыкла командовать, да и моя свобода мне дороже. Кроме того, есть одна очень существенная причина, кстати, приведшая меня сюда: я ведьма! Ты знаешь, кто такие ведьмы?..
После всех объяснений Ренк все же согласился, чтобы Лэя «посмотрела» его будущее.
Это был кульминационный момент всего похода. Она должна была точно определить, будет ли именно Ренк причиной гибели Сэйлара или им придется искать кандидата на эту роль среди других отпрысков семьи Эльфор, а то и еще хуже — кого-нибудь из дальних родственников императора. Она попросила Ренка сидеть тихо, а сама, сосредоточившись и закрыв глаза, взяла его руки в свои.
Перед ней поплыли различные картины: Ренк скачет в лесу, скорее всего, на охоте.
Потом всплыла картина какого-то приема в богато украшенной зале. Она стала мысленно задавать вопросы: будет ли Ренк императором? Сознания коснулась мысль:
