К сожалению, оказалось, что всех призывателей уничтожить не удалось.
— Призыватели хаоса, — повторил Лидая. — Откуда они опять выползли? Кажется, на этот раз их уничтожили, а они, спустя то несколько десятков, то несколько сотен лет опять появляются. Словно кто-то целенаправленно этот тысячекратно проклятый орден возрождает.
Хаски резко выдохнул и уставился на императора с интересом, потом задумчиво произнес:
— А почему бы и нет?
— Действительно, почему? — не менее задумчиво отозвался Хатахан, опиравшийся на пустовавший трон.
Император предпочел сесть на один из вытащенных из ниши, упрятанной за расшитой серебряными цветами занавеской стульев.
Вообще Малый Зал Приемов был красив. Мрачен, но красив и, если верить словам Феринэ гораздо уютнее Большого. Темные занавески с серебряными цветами украшали так же все окна и сейчас были плотно задернуты. В эти же занавески Хатахан несколько лет назад вплел защиту от подслушивания. Стены обиты деревянными дощечками медового цвета и казались теплыми. Потолок и пол светлые, сейчас кажущиеся серыми, а вся мебель кроме трона темная.
Малым зал был, наверное, только в сравнении с Большим. Огромное помещение, со стен которого недовольно взирают чьи-то портреты. Наверняка им не нравятся пришлые маги.
— Если есть кто-то долгоживущий, кто изначально создал орден призывателей хаоса, то вполне может оказаться, что он в критичные моменты бросает своих последователей на произвол судьбы и куда-то сбегает, — продолжил озвучивать свои размышления бывший командир. — А потом по каким-то причинам опять возвращается.
— Раны зализывает, — сказал Хаски.
— Совпадение, — фыркнул Ленок.
— Почему? — упрямо спросил Хаски.
Любо дорого смотреть. Впервые на памяти Тошиминэ его первый помощник выглядел уверенным и готовым отстаивать свои слова, а не махнуть на них рукой и послушать, что скажут более умные люди.
— Он пытался сбежать не сюда, — сказал Ленок. — Твой командир ему направление сбил, так он здесь и оказался.
Хаски улыбнулся и повторил:
— Почему?
— Если ты пытаешься спросить о найденной нами на том острове твари, то ее хозяина там очень давно не было, а если…
Ленок запнулся, моргнул и, нахмурившись, посмотрел на потолок.
— Вот-вот, — сказал Хаски. — След нашли там, и привел он сюда. Следовательно с того острова сюда кто-то ходил. И куда бы Шеетея не занесло, у него было достаточно времени чтобы, так или иначе, добраться сюда. Другой вопрос — зачем? Может какие-то артефакты с помощью проклятого ордена заряжает? Или просто рассчитывает, что они смогут отвлечь тех, кто его найдет, дав ему время на очередной побег.
— Разумно, — признал Ленок. — Похоже, нам придется по любому искать местных любителей приносить жертвы. Вдруг кто-то что-то знает.
— Именно об этом я и хотел вас попросить, — устало произнес Лидая. — Скоро праздник середины зимы, а слухи о призывателях хаоса могут посеять панику. Моим подданным очень сложно объяснить, что опасен этот орден исключительно для магов. А даже если объяснишь, они могут начать им помогать.
— Магов здесь не любят, — мрачно улыбнулся Хатахан. — Но мы их через несколько столетий перевоспитаем.
Кошка насмешливо фыркнула, заставив императора удивленно посмотреть на командира желтого сектора.
— Ей ваши подданные, особенно встреченные в столице, не понравились, — объяснил Тошиминэ.
— Они сами себе не нравятся, — улыбнулся Лидая. — Империя уже несколько поколений в упадке. За время правления добрейшего из императоров вообще были потеряны почти все острова, и едва не отделилась половина юга. При этом они ненавидят магов, за то, что те были способны немедленно отправить войска поставить на место очередного претендента на трон империи. Они же высокие и благородные, они все еще помнят те времена, когда могли признать императора недостойным и посадить на трон кого-то выбранного между собой. Они же делают вид, что не помнят, что в те времена империя была крошечной, состояла из нескольких долин, зажатых между горами, и никому до нее дела не было. Собственно и называлась она тогда Горным королевством. Уверен, эти люди никогда не будут довольны.
— Зато не скучно, — сказал Хатахан.
— Да, не скучно, — задумчиво произнес Ленок. — А вы случайно не знаете, когда впервые появились призыватели хаоса?
— Очень давно, чуть ли не раньше, чем появилась империя.
— Не совпадает, — сказал командир фиолетового сектора. — Наверное, просто показалось.
— Что не совпадает? — заинтересовался Хатахан.
— Неважно. Была одна мысль, но это невозможно. Орден появился раньше. Хотя все остальное очень напоминает, даже странно.
Ленок покачал головой.
А кошка принюхалась и недовольно встряхнулась.
Впрочем, Тошиминэ тоже показалось, что что-то тут не так. Только что они дружно что-то важное упустили. И ведь у Ленока не спросишь, до чего он додумался. Его цель Шеетей, отвлекаться на что-то не касающееся сбежавшего командира он не станет и никому не позволит. Нет, просьбу императора он попытается исполнить. Попутно. Но все остальное пока не имеет значения. Может потом расскажет Араю.
А до чего командир фиолетовых мог додуматься?
Призыватели хаоса.
Сбежавший Шеетей.
Бывший командир.
Император, на самом деле самозванец.
Охота на юных магов на дорогах.
Люди-куклы…
— Люди-куклы, — выдохнул Тошиминэ и шагнул к своему первому помощнику. — Хаски, делай что хочешь, но не спускай глаз с Ленока.
Первый помощник изумленно вытаращился.
— Люди-куклы, Хаски, — зашептал командир желтых. — Дело ведь не в твари из разлома. Тут другое. Диссонанс. Что-то слишком непохожее на хаос, живущий в людях. Их разум бы не выдержал, поэтому он засыпает, понимаешь? А к хаосу человеческий разум приспособлен, иначе магов бы не существовало, они бы погибали не успев появиться на свет. Значит что-то другое. Что-то находящееся дальше от человеческих пределов, но способное сюда прийти…
— Демон? — спросил Хаски.
— Похоже на то. Очень похоже. Только…
— Только ты не можешь понять, почему этого демона до сих пор, так и не обнаружили и каким образом он держится в этом мире. Слишком неподходящий для них предел.
— Именно. А у Ленока появилась идея на этот счет, но она почему-то не подошла под местные реалии.
— Понятно.
— Хватит шептаться! — раздраженно рявкнул Ленок, словно почувствовал, что говорят о нем. — Лучше подумайте, как мы любителей приносить жертвы будем искать!
— А что их искать, — лениво отозвалась Феринэ. — Отпустим погулять наших близнецов в одиночестве, они сами найдутся. Заманчивая добыча. Силы много, ума мало. А на уважаемого Лидаю, как и на нас, самоубийцам способным кормить своей жизнью тварь из разлома, скорее всего, наплевать.
