Он шагнул вперед. От его фигуры пошло ощущение такой опасности, что все собравшиеся, включая Звану, отпрянули назад.
— Нет! — раздался под сводами пещеры новый голос. — Теперь, когда Клемент свободен, тебе придется иметь дело со мной!
Прямо перед Мороком материализовалась небольшая серая фигура.
— Кондратий! — одновременно выдохнули оставшиеся на ногах ребята.
От маленькой в сравнении с Мороком фигурки Кондратия шло ощущение неведомой мощи. Воздух вокруг трещал от напряжения. На груди серого силуэта сияла разноцветная звезда.
Ивор вдруг понял, какие они на самом деле дети в сравнении с этими титанами. Сколько бы они не пыжились, даже эта девочка из семьи Звона, ни один из новичков не сумеет высвободить из себя подобную силу.
Одна лишь загадка по-прежнему тревожила юношу — откуда в серой звезде Морока столько мощи?
Кондратий хлопнул в ладоши и вытянул сомкнутые руки вперед. Через весь зал легла светящаяся полоса. Ивор думал, что Морок отскочит или как-нибудь защитится, но пузатый мужчина никак не прореагировал на магию соперника. Он так и стоял, не двигаясь, одной ногой на сером камне, второй прямо посреди сияющей полосы.
Серый человек резко развел руки в стороны. Полоса разделилась пополам и побежала к стенам. И опять Морок не шелохнулся, словно светящиеся линии были только светящимися линиями.
Зато прореагировали замороженные новобранцы. Алина охнула и приложила ладошку к губам. Ивор ощутил почти физическую боль. Застывшие фигуры потащило в стороны и сгрудило, словно их собрали два огромных скребка.
— Что он творит! — воскликнула Звана. — Они же разобьются!
Морок расхохотался, Кондратий поморщился. Сияющие полосы отодвинули фигуры к противоположным стенам и пропали.
— Наврал! — завопил Рудольф. — Сморкун тебя побери, наврал!
— Каждый уважающий себя маг знает, — проговорил Кондратий размеренно, — что Слово Парализующей Заморозки лишь имитирует лед. На самом деле — это мышечный паралич. Ты очень нагл, если поставил на то, что никто не знает.
— Я старался! — Морок шутовски раскланялся. Лицо Званы покраснело, остальные из оставшихся на ногах новобранцев стыдливо опустили глаза.
— Хватит болтовни! — резко кинул Кондратий. — Я ждал этого момента! Покажи, на что способен!
Ощущение могучей силы резко усилилось. Оставшимся новичкам пришлось отступить подальше к стенам. Ивор обхватил Алину и закрыл ее собой. Вместе с девушкой они отошли к левой груде парализованных тел. Юноша увидел, что они вовсе не заморожены. Кое-кто уже начал шевелиться.
Но пострадавшие никого не волновали. В пещере разворачивалось куда более интересное зрелище.
Теперь волны силы, исходившие от соперников, можно было разглядеть. Морок испускал мутное алое свечение, которое вихрилось вокруг него, словно он очутился в маленьком торнадо.
Сила Кондратия была, кто бы мог сомневаться, серого цвета. Она кружилась в противоположном направлении. Соперники медленно двинулись друг к другу. Лица сделались одинаково сосредоточенными, словно оба несли на голове по стакану воды и боялись расплескать.
Все это происходило в ужасающей немой тишине. Ивор даже кашлянул, чтобы убедиться, что его слух в порядке.
Когда между бойцами осталось всего пять шагов, их ауры соприкоснулись. Алые вихри кружились все быстрее, серые бежали им навстречу. Наконец появился звук, неадекватно тихий, на грани слуха. В головах новичков он совершенно не укладывался рядом с той мощью, которая дрожала в воздухе. Он напоминал шелест свежих простыней за неплотно притворенной дверью.
Ивор ощутил, как вибрирует воздух. Алые и серые струи наткнулись друг на друга, изогнулись и побежали чуть иначе. Все быстрее и быстрее.
Издалека, на грани восприятия зародился и начал нарастать гул. Словно где-то рядом великанский мальчик запустил гигантскую юлу, и она кружилась, завывая на разные голоса.
Гул ширился, расползался и вот он превратился в гром. Дрожь воздуха передалась полу и сводам пещеры. Ивор ощутил ногами противную вибрацию, которая вгрызалась в тело и заставляла его терять силу.
Раздался громкий хруст, от потолка отломился кусок гранита и полетел вниз, прямо между двумя соперниками. Туда, где смыкались два вихря. Алый и серый!
Граум! Глыба будто угодила в камнедробилку. Ее раскололо, дернуло в разные стороны и раскрошило в мелкую гальку. Крошево с бешеной скоростью вылетело с двух сторон и изрешетило стены. К счастью эта шрапнель не задела начинающие шевелиться фигуры парализованных новичков.
Кондратий наклонился вперед, словно продирался сквозь сильный ветер и сделал шаг. Морок напряг мускулы, на висках его вздулись вены. Он содрогнулся всем телом, зубы сжались со скрежетом, слышным даже сквозь грохот вихрей.
Морок устоял. Теперь между соперниками было всего четыре шага. Ивор засомневался, устоит ли пещера. В ней скопилось столько силы, что казалось еще чуть-чуть, и все здесь полетит вдоль стен, сглаживая острые уступы.
Кондратий еще сильнее наклонился вперед. Его нога в сером ботинке медленно поползла вперед. Ивор видел, что серому человеку это движение доставляет физическую боль. Но он все тащил ногу.
Его серый вихрь наступал, сжимал и рвал на части алую субстанцию. Морок корчился и рычал. Его мускулы вздувались, выворачивая суставы. По щекам тек пот вперемешку со слезами. Но он выстоял, не сделал ни шагу назад.
Выражение лица Кондрата изменилось. Он больше не был столь спокоен. Его глаза выпучились, губы шевельнулись, раздуваемые ветром.
— Кто ты?! Такое не выдержит ни один человек!
— Ни один человек из вашего жалкого государства! — с таким же трудом отозвался Морок.
Он зарычал, там, где круглый живот вздымал белый подол рубашки, родилась крохотная алая искорка. Полыхнуло, алое сияние окутало всю фигуру. Морок шагнул вперед, с видимым усилием продвигая ногу.
Алый вихрь сжался, а потом резко вернул свои объемы. Кондратий закричал страшно.
Его колотила дрожь, он пытался сгруппироваться, унять резонансы в теле, но от этого стало лишь хуже. Шляпа-котелок слетела с его головы, бешено закружилась и расплющилась о стену.
Серый вихрь резко съежился и опал. Ноги Кондратия выпрыгнули из-под него. Мужчину подхватило, как сорванный осенний листок. Серый вихрь окончательно пропал, фигурку в сером костюме закружило и с огромной скоростью швырнуло в стену.
— Отец! — закричал Кондратий. Он метнулся через пещеру, из груди выстрелило черное облако. В воздухе оно превратилось в сеть, которая распахнулась и в последний момент поймала Кондратия.
