Принц, наконец, заметил их приближение и поспешил к ним на встречу. Поскальзываясь на скользких камнях, и не обращая на это внимание, он продолжал идти радостно улыбаясь.
- Ты вернулась! - радостно крикнул Вэлиант, и раскинул руки в стороны, для объятия.
Курт тут же нахмурился, представив, как этот выскочка начнет обнимать Элейнн, а возможно даже и целовать. От последней мысли, Курт весь вздрогнул и заскрипел зубами. Жерк же подумал, увидев принца с распростертыми руками, что это не правильно. Ведь они с Куртом, да и он, этот принц, приплыли на этот остров, чтобы спасти принцессу Элейн и вернуть ее, для замужества, чтобы не началась война, которая грозила опустошением земель и гибелью многих людей именно его королевства. Жерку это очень не понравилось. Но каково было удивление Жерка и Курта, когда в объятие принца бросилась не Элейн, а Рокси! Их челюсти отвисли, а глаза полезли из орбит, наблюдая за тем, как Рокси обняла Вэлианта за шею, а тот обнял ее и, весело смеясь, закружил, завращавшись волчком. А в завершение, когда они перестали вращаться, они поцеловались.
- Ничего себе, - выдохнул потрясенный Курт. - Оставили ее всего на несколько часов, а она уже принца охмурила.
- Ошибаешься, - покачал головой Жерк, поднимая забрала своего шлема, - ты глянь, она тоже счастлива.
Что да, то да. Она, как и принц, смеялась и терлась своим носом о его, при этом довольно щурясь. Жерк с Куртом, начав испытывать неловкость, глядя на все это, стали переминаться с ноги на ноги и оглядывать по сторонам. А вот принцессе Элейн эта картина, похоже, нравилась. Она стояла и романтично, склонив голову, улыбаясь, тихо вздыхала. Курт посмотрел на нее и поймал себя на том, что видя ее улыбку, начинает таять, сознание затягивает приятный туман, а земля начинает уходить из под ног. Он тут же собрался, мельком посмотрев на Жерка - не заметил ли он его секундной слабости - и, посмотрев на Рокси с Вэлиантом, тактично кашлянул и Рокси, наконец, очнулась. Она выскочила из рук принца и стала смотреть на Жерка с Куртом с таким видом, будто перед ней куча упакованных подарков, а она от возбуждения не знает с какой коробки начать.
- Это мои друзья! - наконец, радостно сообщила она, указывая на них сильно выгнутой вперед ладошкой. - Они лучше всех! Это вот Жерк, а это Курт! Они самые, самые лучшие друзья, которые когда-либо у меня были! А это, мальчики, Вэлиант. Правда, он милый?
Рокси немного помялась, слегка смутившись, и вернулась к принцу. Жерк смешно вытянул лицо и посмотрел на Курта, тот посмотрел на него косым взглядом и заулыбался жабьей, довольной, улыбкой.
- Она чего, - тихо спросил он, - переела своего супа?
- Рад снова вас видеть, принцесса Элейн, - слегка склонил принц голову, приветствуя Элейн.
- Я тоже, очень рада, - как можно сдержанней ответила она, но в ее голосе действительно отчетливо была слышна радость. Она была очень рада видеть лица людей, тем более знакомых, и она прилагала огромные усилия, чтобы на этих радостях не расплакаться.
- Я так же рад познакомиться и с вами, - улыбающийся Вэлиант шагнул к нашим героям и протянул руку, для рукопожатия. - Рокси много о вас рассказывала.
- Серьезно? - вскинул брови Курт, пожимая руку принца. - И о чем же?
- О многом. Но я понял, только по этим уже рассказам, что вы справитесь с тем, что не смог сделать я. И за это я вам очень благодарен.
Принц протянул руку Жерку, но тот покачал головой, дружелюбно улыбаясь. Принц сначала не понял, в чем причина отказа поздороваться, но потом словно вспомнил, заулыбался. Конечно, лучше не рисковать, а то можно остаться и без руки, когда Жерк сдавит ее в свих тисках.
- Эй, вы, шевелите своими булками! - закричал Пуркан, который сидел в лодке и ждал, когда они, наконец, отплывут.
- Идем уже! - махнул ему Курт. - Надо поспешить, а то он разорется не на шутку.
Элейн хихикнула и, в сопровождении Жерка, поддерживающий ее за руку, пошла к лодке. Рокси припала к Вэлианту и они пошли следом. Курт вздохнул и поплелся за ними, бросая взгляд на Жерка и Элейн.
- Мы уже не чаяли вас видеть, - Ретоп протянул руку принцессе, чтобы помочь забраться ей в лодку. - Я не могу выразить словами, как я рад вас видеть.
- Спасибо, Ретоп, - кивнула ему принцесса, улыбнувшись.
- Спасибо вам, - Ретоп повернулся к Жерку и подходившему к ним Курту. - Вы величайшие из героев. Наше королевство перед вами в неоплачиваемом долгу.
- Я бы так не сказал, - буркнул Курт, залезая в лодку и устраиваясь подальше от принцессы, от чего она, заметив это, немного поникла.
На сей раз Пуркан взял лодку побольше, возможно даже Рокси заставила его возвращаться, когда он приплыл на маленькой. В нее все уместились с комфортом (Элейн посадили на один конец лодки, а Жерка на другой, чтоб уравновесить), и Пуркана не пришлось выбрасывать за борт, чтоб он в плавь добирался до корабля. Над этой шуткой Курта не смеялся только капитан, он сдвинул брови и скомандовал матросам налечь на весла. Гребли они отменно, и капитан неплохо плевался, выкрикивая команды: "Ать!!! Два!!! Ать!!! Два!!!". Но все же Жерк, мечтающий, как и все другие, поскорей убраться с этого острова, плюхнулся животом на нос лодки, и начал грести, вращая руками, как лопастями мельница. Лодка сильно накренилась вперед, все вскрикнули, а Пуркан аж закричал, но не от злости, а от восторга, видать ему еще не приходилось испытывать такой скорости на море. Другие тоже не возражали, Рокси прижалась к Вэлианту, и тот ее нежно обнял, принцесса, весело смеясь, придерживала свою шляпку, а Курт так и подавно, стуча по спине Жерка, кричал, чтоб он прибавил скорости.
Вскоре лодка мягко ударилась о борт короля, где уже свисла сеть из толстых канатов, и все стали взбираться по ней. Принц, восхитившись с какой легкость Рокси вскарабкалась наверх, поспешил за ней, оторвавшись от Ретопа, тот все ворчал, что такое поведение не подобает принцам. Капитан, не смотря на свою деревянную ногу и крюк, напал на сеть и, раскинув руки и ноги в стороны, как паук, ловко вскарабкался на палубу и начал тут же орать, готовясь к отплытию. Элейн, глядя вверх, куда ей нужно было взобраться, занервничала, но прежде чем она успела что-либо сказать, встал Курт, заметивший ее волнение:
- Хотите покататься?
- Я? - удивилась принцесса, не понимая, о чем он.
- Сейчас. - Курт повернулся к Жерку и глазами показал вверх, а затем на принцессу.
Жерк и так понимал, что принцессе просто не по силам взобраться на корабль, но и таскать ее на себе, показывая ее беспомощность, тоже как-то не годилось. И Жерк кивнув Курту, встал на сеть и, уцепившись одной рукой за канаты, второй схватил за край лодки и поднял ее над водой. Матросы, сидевшие в ней, ахнули и вцепились в борта, с ужасом глядели на Жерка. А вот Элейн наоборот просветлела и снова вцепилась в шляпку, чтобы она не улетела. Без каких-либо видимых усилий Жерк забрался на палубу и под восхищенные взгляды команды, Вэлианта, Ретопа и капитана, поставил лодку рядом с собой. Курт помог выбраться принцессе из лодки, за что она его поблагодарила, после чего с Рокси, весело закрывшая рот Вэлианта, пошли искать свободную каюту.
