— Да, господин, мы бросили стену, чтобы пробиться к вам.
Кирт добавил:
— Я что хотел сказать, там какой-то молокосос из Вепрей узнал госпожу, начал задавать вопросы.
Рейка вскинулась, уставилась на него, он же добавил:
— Пришлось его оглушить и уложить в стороне.
Я криво усмехнулся, глядя на стражников Нараша, от взглядов которых то и дело незримая сталь холодила спину. Предупредил:
— Мы уходим, вы забываете о погоне и тогда ваш господин останется жив, — на несколько мгновений замялся, решая, какой срок будут действовать мои Указы. Если слишком мало, то Нараш тут же прикажет отправить погоню. Если слишком много, то найдётся какая-нибудь горячая голова, что отдаст приказ или же сам бросится за нами. Но лучше уж второе. Мне сейчас не до схваток с сильными противниками. — Нараш и Сам… Самум очнутся к ночи.
Один из стражников города, в побитой и залитой кровью броне, цедя слова, спросил:
— И какова цена твоего обещания? Ты украл печать Врат, обрушил на наши земли Бедствие, став причиной смерти сотен и тысяч людей. А теперь мы должны верить тебе на слово?
Я отёр лицо, с сожалением ощутив под пальцами чужие черты и почти не почувствовав прикосновения, покачал головой:
— Я невиновен в большей части того, что мне приписывают ваши глашатаи…
— Ну да, ну да.
— …но не собираюсь ни в чём оправдываться. Если будете преследовать, то ваш господин умрёт, — бросив взгляд на Самума, я решил добавить угрозы. — Умрёт и Самум, — один из его людей, с раной через лицо выругался, бессильно сжимая меч. — Третий из семьи Тамим умрёт на ваших землях. Как вы будете объяснять Предводителю Итефу Тамим смерть его племянника?
Обернувшись к своим людям, негромко приказал:
— Уходим.
Они попятились, не сводя глаз со стражников Нареша и сжимая в руках оружие. Кирт подстегнул их:
— Быстрей.
Мы двинулись прочь от города, в сторону леса. Никто не преследовал нас, а сектанты сами убирались с нашего пути. Впереди мелькали фигуры тех из них, что решили не биться возле своих порталов, а остаться здесь, во Втором поясе и попытаться выжить. Глупцы.
Я ощущал, как незримые клинки, которыми Прозрение предупреждало меня о том, что кто-то желает меня убить, становились всё слабей, сходя на нет. Не настолько высоко Возвышение израненных стражников, не так уж много у них сил, чтобы давить на меня на таком расстоянии. Но вот желание убить меня у них никуда не делось. Что ж, я привык к этому ощущению. Когда-то, в лесах Морозной Гряды оно лучше всяких слов говорило мне о том, что погоня и не думает отставать и мне нужно продолжать вливать силу в Шаги.
Чтобы скрыться таким большим отрядом, нужно либо великое умение ходить по лесу, либо расстояние. И первого точно нет ни у меня, ни у моих людей. Хотя, какие они мои…
Украдкой огляделся. Кирт, Гавал, Труек, Орнаф, Версам, Аот, Лирт, остальные, имена которых я даже помню смутно. Послушно бегут, оставив позади несколько убитых в сражении с сектантами. Зачем я вообще тяну их за собой, раз за разом впутывая во всё новые проблемы?
Устало приказал:
— Рейку тоже на руки, сбиться плотней, передвигайтесь техниками за мной.
Сам Рывком ушёл вперёд, пробивая в кустарнике проход. Жертвуя следом ради скорости.
Короткая остановка. Я замер, прислушиваясь к лесу и пытаясь подметить следы на земле и среди зарослей. Едва наёмники догнали меня, снова рванул вперёд, проверяя дорогу и понуждая Зверей появиться на шум наглеца.
Никого.
Дальше. Балансируя на грани, на остатках сил, тратя столько же, сколько восстанавливала боевая медитация. Схватка с серьёзным Зверем и тьма может освободиться. Нужно использовать Круговорот.
На него я тоже позволил себе только сто вдохов.
Только когда начало темнеть, я приказал остановиться. Просто потому, что продолжать бег уже стало бессмысленно и опасно. Последние две тысячи вдохов на руках тащили не только Рейку и Зотара, но и тех, у кого не осталось духовной энергии на техники.
Люди устали. Сражение за город, затем это бегство. Даже я не мог избавиться от мыслей, что уж говорить о них.
Я вместе с Рейкой быстро проверил Зотара. Мне казалось, что он уже должен прийти в себя, она же говорила, что его беспамятство обычное дело. Тело не хочет тратить лишних сил. Что же, она в этом понимала больше меня.
Кивнув, шепнул Рейке:
— Не отходи от меня.
Выпрямившись, оглядел людей, которые до этого дня были моими. Громко сказал:
— Послушайте меня. Вы сами сегодня слышали, в чём меня обвиняют. Но сейчас я не хочу вас ни в чём убеждать.
Наёмники молчали. Я обратил внимание, что они словно разбились на две группы. Центром одной стал Кирт, другой Гавал. Точно так, как и смеялся Кирт в том сарае, где я уже пытался объясниться с ними. За одну половину может говорить один, за другую другой.
Ещё раз признался:
— Да, не было артефакта, были Указы, — пожал плечами. — Теперь нет и их.
Кто-то, кажется Орнаф, недоумённо спросил:
— Что значит нет?
Обернувшись в ту сторону, откуда прозвучал голос, я усмехнулся:
— Разве прожив столько лет с долговыми контрактами, сложно определить, есть или нет Указа служения?
Бывшие наёмники загомонили. Уверен, что сейчас они пытаются заставить Указы наказать их болью. Вот один из них и вовсе сорвался с места техникой, скрывшись в зарослях. Через десять вдохов вернулся с другой стороны. Вернулся с широкой ухмылкой, больше слов говорящей всё о его проверке. Я даже почувствовал слабый укол между лопаток. Кто-то из сидящих передо мной решил проверить мои слова самым жёстким способом. Но даже за мысль о нападении на меня больше нечему было наказывать.
Не дожидаясь, какие ещё мысли придут бывшим наёмникам в голову, я громко сказал:
— Я доволен вашей службой. Здесь, — в моих руках возник потрёпанный кисет, в котором лежало несколько сотен средних духовных монет, ядра Зверей, травы и мечи. В общем, всё то, на чём не было следов предыдущего хозяина. — Плата за вашу службу. На этом она закончена. Вы великолепно сражались, помогли мне хоть как-то снять груз вины с себя и теперь свободны. Можете отправиться куда угодно. У вас есть командиры и теперь вы можете обсудить с ними свои планы, — подумав, я добавил. — Если в землях Саул для вас небезопасно, отправляйтесь в другие земли. Таким сильным и опытным идущим будут рады в любом городе.
Обведя всех взглядом ещё раз, я вбил кулак в ладонь и чуть согнулся. Никто не повторил мой жест, но мне этого и не было нужно.
— Спасибо за помощь в поиске моей семьи. Спасибо, что защищали мне спину и тащили с поля сражения.
Поблагодарив, я выпрямился и шагнул к Зотару. Похоже, таскать кого-то на руках входит в привычку. Но не успел даже склониться к нему, как раздался голос Кирта:
— А если я не хочу уходить?
Я оглянулся через плечо, хмыкнул:
— Ну и сиди в лесу. Ты теперь можешь сам решать это.
Кирт покачал головой:
— Нет, вы не так поняли, старший. Я не хочу уходить от вас.
Выпрямившись, смерил Кирта взглядом. Он торопливо продолжил:
— Старший сказал, что пока я буду верен ему, то Небо будет щедро в своей награде. Так и вышло. Я — Мастер. Я и мечтать…
Я вскинул руку, перебил его:
— Стой! — Кирт замолк на полуслове, и я напомнил ему. — Мы уже говорили об этом. В этом нет моей заслуги. Это только твой талант.
Кирт неподвижно замер. Даже глаза его застыли на бледной маске лица. Через пять вдохов он моргнул и выдохнул:
— И я уже отвечал вам, господин. Это ничего не меняет. Нет Возвышения без Неба. Я не собираюсь проверять, остановлюсь ли на пути к нему, если нарушу своё обещание и покину вас. А со мной останутся и мои люди.
Молчавший всё это время Гавал хмыкнул:
— Что значит твои? Мои тоже никуда не собираются уходить.
У меня задёргалась бровь и я прижал пальцем шрам над ней, потёр его:
— А ты-то зачем, Гавал? Ни у тебя, ни у кого другого не было таких Указов.
