В одном случае это были уже виденные мною полулюди‑полузмеи с хвостом вместо ног. Но вот в другом случае, это были скорее змеи с верхней половиной человека. Ярко выраженная змеиная голова с капюшоном, никаких признаков человеческой кожи, только змеиная. И те и другие носили специфические, невиданные мною доселе доспехи, сочетавшие в себе сразу несколько типажей. На животе, переходя в хвост, внахлёст сидели тонкие пластины, не ограничивающие подвижность. На груди ламеллярная броня, наплечники из трех подвижных пластин, и чем‑то прикрытая шея. Открытые шлемы цеплялись за воротник, а руки закрывали какие‑то дырявые перчатки с обрезанными пальцами и мелкими заостренными шипами на костяшках кулаков.
Внизу меня встречали мужчины. На поясах мечи, на груди защитные от дальних атак амулеты, ни щитов, ни копий нет. Сверху же на меня смотрели женщины. У всех луки и стрелы. Суммарно около тридцати солдат.
Всех змей объединял вертикальный зрачок глаз, а также острые зубы. Что меня отдельно поразило, это наличие ярко выраженной груди у особей с человеческой верхней половиной тела. Я и раньше этому удивлялся, но теперь думаю выясню этот момент. Хотя… Судя по ощущениям, эти ламии являются оборотнями в отличие от своих более змеиных сородичей.
Я уже собирался объясняться со стражей, но к моему удивлению никто не собирался не то что подходить, а в принципе мне препятствовать. Но раз ко мне подходить никто не хочет, я подойду сам!
– Доброго дня, – салютую. Уже этими двумя фактами, я ввёл стражника в лёгкий ступор. – А в городе есть гильдия магов или её аналог? Где можно оставить заказ.
– Сссс, – раздражённо прошипел стражник, а в глазах блеснула магия. – Ессссть. Катисссь по главной дорогессс. Они будут по левой сссстороне.
«Какая приветливая стража», – проноситься мысль.
Уже уходя, я услышал краем уха шёпотки за спиной:
– И как он толькосссс сссюда дошшшёл ссссам?
– Может, он единственный кто дошёл? – более ровно спросил другой голос.
– Сссскорее всссего.
«Н‑да. Что‑то в целом край какой‑то не гостеприимный», – хмыкаю про себя.
Если до этого дорога просто была ухожена, то после поста она была вымощена гладким камнем. Дома в городе также целиком состояли из камня, покрытые лианами, где‑то местами потрескавшиеся от времени, но очень грозные. Судя по всему, город стоял на огромной каменной плите, которая и не давала ему уходить вниз. В архитектуре домов прослеживался один общий признак – пирамидальность. Какими бы сооружения не были, с плоскими крышами, какими‑то пристройками или формами, от Г‑образных до круглых, абсолютно все имели скошенные углы и увеличивались к основанию. Некоторые сооружения так и вообще были ну чисто усеченными пирамидами со стенами под крутым углом.
Где‑то справа от меня, за домами текла река, слева же располагался двухэтажный длиннющий постоялый двор, во дворе которого стояла не одна телега. Здесь не было того «базара», какой я видел в Лоте, вместо этого ухоженный и спрятанный под крышами рыночек.
Тут мой осмотр прервал внезапно обрушившийся дождь. Сплошная стена воды просто заливала всё вокруг, но никого из прохожих это, видимо, не стесняло. Даже наоборот, местные явно порадовались, некоторые из двуногих видимо уже привыкли к такой погоде, только капюшоны накинули. Единственные, кто суетились, это те, кто появились в этих краях недавно.
Кстати, по поводу «двуногих». Рассматривая ламий, я заметил такую странность – некоторые из двуногих имели те же черты лиц, что и ламии с верхней человеческой половиной тела. Если чуйка меня не подводит, и те и другие оборотни и, судя по тому, что я вижу, ламии способны превращаться в людей и наоборот. С учетом того, что женские особи оборотней имеют грудь, могу предположить, что они теплокровные и млекопитающие, тогда как их сородичи, наоборот, холоднокровные и яйцекладущие.
Размышляя этим, я не заметил, как дошёл до своей цели. Местное отделение гильдии, предоставляющей свободным магам работу, выглядел как двухэтажное здание в форме усеченной пирамиды, пятьдесят на пятьдесят метров. Пройдя через высокие распахнутые ворота, осматриваю просторный зал с высокими, наверное, до самой крыши, потоками. Здесь не было ни столов, ни камина. С потолка свисало несколько ярких магических люстр. На стенах висели опять же магические светильники. В конце зала находилась стойка с тремя людьми, двое мужчин и женщина, все в примерно однотипной форме. За стойкой находился книжный шкаф, заполненный под завязку какими‑то книгами и отдельными связками листков. Слева и справа, прямо над стеной, стояли широкие лестницы, ведущие наверх. Рядом с ними, отделяя от стойки, были проёмы, упирающиеся в двери.
– Доброго дня, – подхожу к стойке.
– Доброго.
– Скажите, у вас не оставляли заявки на работу маги, которые подходят под следующие критерии…
Бегло обрисовав ситуацию, я ожидал, пока эта троица переберет все заявки. На этот раз мне не так повезло, всего двое смогли меня заинтересовать. И то, по их душу придется тащиться уже мне. Как сказал мужчина, с такими запросами мне лучше обратится в академию Лашрим, а не к ним. И, естественно, туда так просто не попасть. Во‑первых, академия находится в стороне от города, а во‑вторых, ламии не отличаются приветливостью. В принципе не отличаются. Как мне сказали: «Если к тебе хорошо относятся, знай – тебя пытаются обмануть». Не могу винить местных, если бы ко мне в хату пару тысяч лет подряд настырно лезли всякие с мечом, я бы тоже на всех шипеть начал.
Попытка выбить проводника и помощника поначалу не увенчалась успехом. Как сказали люди: «Здесь такой услуги нет!». Но я‑то уже знаю подход в таких случаях. Вынул пяток золотых монет и демонстративно положил их на стол – и мне посоветовали к кому обратиться за проводником. А когда на столе появилось ещё пять, меня попросили подождать.
Пока ждал, расспросил людей о ламиях. Как оказалось, ламии – это условное человеческое обозначение всех змееподобных, тогда как внутри общества они делятся на непосредственно ламий, полулюдей‑полузмей, и нагов, змей с человеческим сходством. Ламии, в отличие от своих ближайших родственников, действительно млекопитающие, тогда как наги яйцекладущие. К моему удивлению, и те и другие хладнокровные, это продиктовано местным климатом. Здесь круглый год тепло и сыро, а сезоны меняются на: «Сезон засухи», когда дожди идут стабильно минимум раз в неделю, и «Сезон дождей», когда вода с неба льётся каждый день. Мне, оказывается, ещё повезло, ибо я пришёл в сезон засухи.
Касательно температуры, вода здесь достаточно тёплая, особенно в реке, так что никакого дискомфорта местные особо не испытывают. По этой же причине они и не стремятся куда‑то выезжать. Очень, ну просто ооочень они не любят холода.
Разговор оказался прерван появлением пары магов‑людей. Промокшие насквозь молодые мужчины, в потрёпанных, грязных, местами порванных одеждах, чавкая обувью прошли к стойке и выложили на стол мешок.
– Готово.
– Сию минуту, – человек сноровисто глянул внутрь, кивнул и вынул из‑под стола видимо уже заготовленные деньги.
Молча забрав деньги, пара так же удалилась. У обоих на лицах было написано, как они за… устали от этого похода, что они об этом думают, и чего сейчас хотят.
Второй раз, разговор был прерван появлением, собственно проводника. Им оказался один из местных. Следом за работником Гильдии, в зал вполз серьезный, матерый змей, в обычной одежде, но со шрамами от когтей на лице. Заплетенные в хвост волосы, суровый взгляд.
– Вот, – отошёл в сторону человек.
– Значит, это тебе здесь нужен проводник?
– Истинно так.
– Я Сарриш.
– Арос.
– За свои услуги я спрошу золотом.
– И сколько?
– Двадцать монет.
– Мне кажется, кто‑то немного переоценивает свои услуги, – хмыкаю.
– Может быть. Но зато я знаю этот город лучше, чем самого себя.
Ещё раз смерив змея взглядом, высказываю предположение:
– Стража? – он кивнул. – Допустим. Я заплачу сорок, но ты поможешь перевернуть мне весь город.
