Взмыв в небо, я отправился на север, думая о том, куда направить в следующий раз крыло. Можно было бы залететь в Энрады, а оттуда двинуть в королевство гномов – Барандот. Только вот, сдается мне, что найти нужных преподавателей будет не так‑то просто. Мне до сих пор нужен математик! И лингвист. Это я знаю другие языки, да Седрик в силу возраста. А остальные? То‑то и оно. Хотя, на человеческом много кто говорит, и много кто его знает, но это не значит что на языки можно забить. Нет, можно, конечно, подписать на это Седрика, но нагружать других лишней работой, отвлекая от профильного занятия – такое себе. Правда, если не найду, видимо, придётся.
Однако повезло же с гоблинами. Сразу целую кучу пробелов заполнил. Видимо, я за раз израсходовал сразу весь свой лимит везения. А ведь очень хорошо начинался поход. Одного нашёл, другого, затем гоблины, и тут вдруг…
БАЦ!
Вдруг случился тот редкий случай, когда мысль сошлась с реальностью. Прямо передо мной, внезапно, буквально из ниоткуда, появилась дверь. Инстинкты сработали быстрее мозгов, и пока я додумывал одно, тело уже трансформировалось в человека. Столкнувшись лбом с дверью, ругаясь, цепляюсь за края и смотрю вниз.
Вопреки всем законам, и магическим и физическим, эта дверь не собиралась падать. Более того, я даже не чувствовал в ней магию! А посмотрев на неё, увидел знакомую табличку и надпись «Логово».
– Хм… – подхватил и унёс дальше гуляющий штормовой ветер, задумчивый одинокий хмык дракона‑оборотня.
Обычная дверь из тёмного дерева. С дверной рамой. На высоте четырех с лишним километров. Кто‑то определенно зовёт меня в гости! Возможно, что этот кто‑то заметил моё присутствие, в особенности после того, как я выбрался из леса и таким нехитрым образом решил пригласить на чай? Причем несколько раз. Очень может быть. Но только, что мне сулит эта встреча? А, не суть.
Зацепившись за край, берусь за ручку и тяну на себя. В нос тут же ударил аромат самых разных яств и напитков, да такой сильный, что я словил сенсорный шок и чуть не разжал руки. Пахло специями, жарким, чем‑то хмельным и даже лёгким, почти незаметным запахом крови. Странной крови. Какой‑то железно‑сладковатой что ли?
Также я услышал много голосов. Никто не кричал, разумные спокойно говорили, тогда как на фоне играла задорная музыка, под которую пели два тоненьких, немножечко писклявых, явно детских голоска. До боли знакомых голоска.
Кое‑как ступив на порог, сдуваемый порывами ветра, прикрываю за собой дверь и оборачиваюсь к помещению. Моим глазам предстал достаточно просторный зал, очень похожий на трактир. За расставленными столами и стульями сидели невиданные мною в жизни посетители. Никто из них даже не повернулся в мою сторону, увлеченные собственной беседой.
Справа на небольшой сцене выступали те самые пикси, которых мне довелось увидеть в Диких Землях. Маленькие создания явно получали удовольствие от концерта. Прямо напротив них стоял отличный камин, внутри которого горело магическое пламя, а на камине, на полке, покачивалось небольшое пустое кресло‑качалка.
Напротив входа, с той стороны зала, я увидел стойку трактирщика, за которой суетились два эльфа с пепельного цвета кожей, как две капли воды похожие друг на друга. Оба в белых рубашках с распахнутым воротником. У эльфа закатанные рукава, у эльфийки они чуть разрезаны и свободно болтаются. Волосы у обоих убрааны в хвост, с той разницей, что у эльфийки они опускаются до талии, а у её брата только до плеч.
За стойкой, прямо перед эльфом, вполоборота сидела юная девочка, с виду похожая на человека. Только вот её лицо не выражало совершенно никаких эмоций, а в черных глазах можно было увидеть вечную и бесконечную тьму. От её взгляда у меня по спине пробежали мурашки, чего не случалось уже очень‑очень давно. Однако её интерес к новому посетителю исчез так же быстро, как и появился.
Самих посетителей было не сказать, чтобы много. Половина зала была свободна, другая половина активно друг с другом общалась. Самое интересное, что внешне посетители очень сильно друг от друга отличались. Я видел здесь и какого‑то мужчину с красной кожей в черно‑красном костюме, который активно общался со странным человеком женского пола, с голубого цвета кожей и какими‑то отростками на голове. На их столе так же лежала маска, какие‑то рукоятки под мечи и целая кипа бумаг. Также за их столом сидел ещё один загадочный персонаж. Черный балахон полностью скрывал существо, оставляя на месте лица провал, руки этого создания были спрятаны в рукава.
За другим столиком можно было увидеть молодого человека с голубовато‑огненной шевелюрой, в тоге, который активно что‑то доказывал миловидной женщине очень похожей на нимфу. За следующим столиком сидел одинокий воин, в стальном доспехе со светящимися, встроенными прямо в доспех огоньками. Его зелёный шлем лежал рядом, тогда как сам воин с наслаждением, и даже неким благоговением ел какое‑то блюдо из лапши.
Что меня ещё поразило, так это царивший здесь магический покров. Мягкий, приятный, монолитный, он укрывал подобно одеялу это место и скрывал всех, кто в нём находился. Я не то что не мог понять, кто передо мной, я вообще никого не чувствовал. Казалось, что весь мир вымер и не осталось ни одного живого создания. Это очень сильно выбивало почву из‑под лап. Очень, очень странное впечатление и даже немного пугающее.
А если так, то значит, что здесь собираются явно далеко не простые сущности. Возможно, именно сюда ушли боги мира, в котором я нахожусь? Или нет? В любом случае, единственное логичное объяснение, которое мне приходит в голову, что это «одеяло» не дает никому оценить силу друг друга, что в свою очередь вынуждает проявлять сдержанность. С другой стороны, странно видеть бога сидящим вот так просто за столом, если это конечно боги. Я по собственному опыту знаю, как те себя ведут и что они никогда не сядут за обычный стол, тем более с простым смертным.
Но это не важно. Ведь одно дело те, кто соберутся в этом месте, и совсем другое – хозяин этого заведения. Заблокировать мои силы – такое даже богу не под силу, ибо я второй после него. По крайней мере, так было в моём мире.
Мои мысли были прерваны неожиданно раздавшимся рядом певучим женским голоском:
– Здравствуйте, – повернувшись, осматриваю слегка поклонившуюся приятную девушку‑человека. – Добро пожаловать в трактир «Логово».
– Доброго дня…
– Прошу, идёмте. Не стесняйтесь, – двинулась между столиков женщина в странной, черно‑белой одежде. Только сейчас я обратил внимание, что её форма весьма и весьма открыта.
«Как здесь всё странно…» – мелькает мысль, тогда как сам я следую за этой не менее загадочной девушкой.
Проходя мимо одного из столиков, до меня донёсся разговор:
– …слушай, в мире какой‑то хмырь завелся. Лысый, татуированный, с бородой. Так этот гад ему ещё и меч выдал. Половину моих младших перерезал. Представляешь?
– Жесть.
– Я уже на него и хлад и мор и какой только херни не посылал. Любимую гидру отправил. А он из неё плащ сделал. Я уже серьезно подумываю переезжать.
– Коллега, мой вам совет. Валите вы с той горы, пока не стало слишком поздно! У нас тоже такой был. Пока всех высших не прирежет – не успокоиться.
– А как вы со своим справились?
– Никак. Кто поумнее – здесь отсиделся. Хозяин комнаты сдает, недорого, кстати. А этот герой от старости помер. Поверь мне – это лучший вариант. Тем более, что вам столетие подождать? Можете пока отпуск взять, м?
– А хорошая мысль!
«Определенно здесь не самые простые посетители», – отмечаю про себя.
Тут моё внимание переключилось на другую персону:
– Хей, добро пожаловать! – радушно воскликнул эльф, стоило мне подойти. Девочка, которая секунду назад сидела перед ним, куда‑то исчезла. – Садись, располагайся! Я – Аид, хозяин этого чудесного трактира. Как зовут тебя, путник?
– Арос, – представляюсь, присаживаясь на круглый высокий табурет перед стойкой. Странно, но никого в данный момент за стойкой не было, а кто подходил, в основном заказывал добавки и тут же уходил обратно за столик. На меня же поглядывали с этакой ухмылкой, а кто‑то даже подмигнул.
