class="p1">***
Катя очнулась и поежилась от пробежавших по коже мурашек. Увиденная ею погоня до жути показалось страшной, особенно когда являешься её непосредственным участником.
- Как ты говорила в одном из прошлых откатов: всё познается в сравнении, – произнес Мак, явно бывший в курсе того, что она увидела.
- Мы снова поедем на том… поезде? – тихо спросила Катя.
- Не совсем на том, но по-другому в город у нас попасть не получится. Только в этот раз, – он кивнул в сторону Магната. – Преследующий поезд князь тьмы на нашей стороне. И ты не представляешь насколько сильно, я хочу, чтобы поездка прошла тихо и мирно без погони и перестрелок.
- Но он же не один нас преследовал… И если поезд единственный способ попасть в город, нас будут ждать.
Мак тяжело вздохнул и вместо ответа стукнул Катю веером по лбу.
- Тебе бы лучше поскорее вспомнить, как стрелять из харурской пушки. Но пока нам надо выбраться из отсталого Эфера.
- Мы еще в Эфере… - пригорюнилась Катя.
- Эфер – страна большая.
Вечером они добрались до городка с одним единственнымпостоялым двором, где их неприветливо встретил заросший хозяин, сообщив, что за скотиной ухаживать некому, да и в комнатах давно не убирались. Мак согласился с условиями за не имением альтернативы, однако шепотом предупредил Эфо:
- Ночью ждём гостей. Будь начеку.
- Пускай попробуют сунуться, – зловеще отозвался Эфо.
Будучи на улице, Катя как наяву увидела горящие дома, но видение быстро прошло, не оставив даже запаха гари в напоминание.
- Эфо его сжёг? – уточнила она у Мака.
- Наверное, – пожал плечами биомаг. – Здесь я ему засаду устроил… под видом оборванца предупредил хозяина о богаче с кошелем кристаллов и попросил себе часть добычи. Люди не знали, что мимо их города будет идти хранитель в человеческом облике, вот на него они и напоролись.
- Это было подло…
- Выживали, как могли, да и чего мне разбойную рвань жалеть?
- Зачем мы вообще здесь остановились? Зачем их провоцировать?
- Здесь есть печка, кровать и парочку корыт, чтобы умыться.
Аргумент был убойный, потому что именно Катя чаще всего ныла из-за отсутствия ванны и теплой воды.
Когда явились гости, Катя отмокала в грязном корыте размером с детскую ванночку и в комнате размером с хрущевскую кухню. С улицы раздались душераздирающие вопли, отчего ей захотелось с головой уйти под воду, но размер корыта не позволил.
Кто-то вылил ей на голову теплой воды и намылил волосы с помощью травы, которую местные использовали вместо мыла. Катя с удивлением подняла взгляд на Эфо. Она не слышала, как он вошел, да и присутствия не ощутила.
- А разве…
- Дахот народ развлекает, – перебил её хранитель, методично натирая ей волосы под вопли напуганных людей. – Мне сейчас нельзя к ним выходить.
- Я вообще-то и сама помыться могу…
Эфо скептически хмыкнул, выливая ей на голову еще теплой воды. Катя хотела задать ему вопрос, с чего бы ему быть таким добрым, но передумала, заметив, что глаза у него практически почернели, лишь маленькая огненная точка горела по центру, что в темноте особенно хорошо заметно. Вопросы все отпали.
- Ты оказывается чистоплюй, – проворчала Катя. – Селянок тоже сам мыл?
- Раньше не было в моде наращивать грязь, чтобы отпугивать злых духов запахом. Вы люди на редкость вонючие, когда не моетесь.
Катя обрызгала его водой под очередную порцию криков.
- Романтика: вопли, грязь и неудобный таз, – проворчала она.
- Кровать с паразитами, пылью и застарелой мочой, – со сдерживаемым смехом прошептал он ей на ухо.
- Фу-у-у! Я туда не лягу! Лучше спать на полу!
Она поднялась и только тогда заметила одну изменившуюся деталь в хранителе.
Огонь в его зрачках потух… уже это было плохим знаком. Катя едва взглянула на постепенно менявшегося Эфо, как её посетил страшный образ. И если ничего немедленно не сделать, то видение станет явью. Бежать бесполезно, сопротивляться тоже: она давно убедилась, что хранитель во много раз сильнее и быстрее любого человека.
Работая на опережение, Катя коснулась его висков, погружая в транс. Чёрные глаза заволокло огненной пеленой. Хранитель замер, а Катя получила в ответ такой ментальный удар, что едва устояла на ногах. Из носа потекла кровь, однако руки она не убрала, удерживая Эфо в одном из воспоминаний.
Еще один удар. Катя вскрикнула от боли, продолжая показывать ему картинки прошлого. Она отчетливо понимала, что если он ударит в третий раз, связь оборвется. Действуя скорее по наитию, чем по знанию, Катя положила ему левую руку на грудную клетку.
- Сказка… про колобка… – пропищала она на грани потери сознания.
Почему именно эта история пришла ей в голову, Катя не знала. Голос дрожал и срывался, но она рассказывала. Эфо заметно поморщился, однако слушал и в третий не ударил. По мере того, как звучал её голос, зрачки Эфо заполнялись огнём. И только когда хранитель окончательно очнулся, Катя опустила руки и едва не упала на пол от усталости.
- Какой же у тебя противный голос, – сказал он вслух.
Катя слабо улыбнулась и упала прямо на хранителя без сознания.
Завывания ящериц под окном, заставило Катю проснуться и пожалеть, что у неё не было рогатки со снарядами из жгучего перца. Эфо еще спал или изображал вид, учитывая его чуткость. Кровать он проигнорировал, но устроил гамак, едва ли не под самый потолок.
Катя осторожно посмотрела вниз. Придется прыгать.
- Что за дурацкая любовь к высоте? – проворчала она.
- Напоминание о доме, – не открывая глаз, ответил Эфо.
Высунув ногу, пришлось возвращать её назад под одеяло, так как в комнате неприятно холодно, а хранитель лежал рядом как большая грелка. Да и учитывая хлипкость пола, имелась вероятность провалиться на первый этаж при прыжке.
- И как ты не мерзнешь? – проворчала Катя, стараясь поменьше смотреть на него. Как-то ей было проще с ним разговаривать, да и лежать рядом, когда она его лица не видела.
- Тренировка.
Она провела пальчиком по татуировке дерева на обнаженной груди хранителя и остановилась на чёрном кристалле, оплетенном ветвями. Внутри минерала завораживающе вихрилось пламя. Катя перевела взгляд на почти прижившийся кристалл на её груди, где довольно
