— Ваше Высочество, — крохотная пластинка артефакта связи, прилепленная к шее, зашептала голосом Элефендила Эльфийского, — мне сообщили, что вы закончили исцеление. Не желаете, ли почтить нас своим присутствием на торжественном обеде в вашу честь?
— Ваше предложение весьма лестно, Великий Князь, — ответила Айлани, — но я с большим сожалением вынуждена его отклонить. Мои дела здесь закончены, и чем быстрее я вернусь в Редонию, тем лучше. Не будете ли вы любезны доставить меня в Королевский Дворец Арзанны?
— Как пожелаете, Принцесса, — ответил Элефендил, сделав едва заметную паузу, которая, однако, не укрылась от внимания Айлани. Уроки придворных интриг Наставника и Первой Фрейлины не прошли даром. — Мой помощник проводит вас к вратам портала. Я буду счастлив лично сопровождать вас!
В дверях медицинской палаты появился седобородый эльфийский старец в белых одеждах. Он церемониально поклонился Принцессе и возвестил, что Летающий Голем ожидает ее. Спустя десять минут она уже стояла в Зале Портала Элеарэбилла. Великий Князь явился раньше, и при появлении Айлани на его лице возникла улыбка, сменившаяся озабоченным видом.
— Не могу выразить всю глубину своей печали по поводу вашего решения покинуть нас! — с грустью в голосе произнес он. — Быть может, вы еще раз обдумаете мое предложение? Весь эльфийский народ будет счастлив разделить с вами нашу родину!
— Спасибо, Ваша Светлость, — Принцесса отрицательно кивнула, — но у меня есть своя. И сейчас ей угрожает великая опасность. Я должна быть вместе со своими подданными в этот тяжелый час.
— В вас говорит молодость, — печально вздохнул Элефендил Эльфийский, — горячая кровь кипит, требуя действий, незначительные события кажутся эпохальными, ради свершений, сулящих призрачные результаты, вы без колебаний готовы подвергать свою жизнь огромному риску. Но поймите, Принцесса, все это лишь мимолетные тени на челе Истории!
— Вы называете мимолетной тенью великую войну, что сотрет с лица Парна человеческий народ? — ужаснулась Айлани. — И при этом предлагаете мне убежище? Фактически я должна бросить свой народ на произвол судьбы! Как же я потом буду смотреть в глаза своему отражению?
— И мы вновь возвращаемся к нашему вчерашнему разговору. — Великий Князь коротко развел руками. — Меня весьма печалит, что вы упорно не желаете верить ни фактам, ни Хроникам. История вашего мира насчитывает почти двадцать пять тысяч лет, и за это время подобные войны случались множество раз. Варвары придут и уйдут, пусть даже и разграбив страны и причинив им великие разрушения. Но ваш мир идеально распределил свои жизненные формы. Обитатели пустыни никогда не вытеснят Людей, ибо не смогут занять их земли. Эти территории слишком холодны для к’Зирдов, и долго находиться там они не смогут.
История повторяется в эпохах. Бесчисленные толпы варваров, движимые алчностью и жаждой легкой наживы, обращают в пепел мир Людей но насыщаются и уходят. В конце концов, запасы дурманящих зелий закончатся, не характерная для их родной среды обитания температура воздуха и иной состав биосферы вызовет болезни, и орды варваров попросту разбегутся. Одни погибнут от эпидемий, другие падут в междоусобицах, деля награбленные богатства, а те, кто выйдет из них победителями, уже не захотят воевать. Более их привлечет сытая жизнь в россыпях богатой добычи. Вскоре народятся новые варвары, с ненавистью глядящие на запредельно богатых стариков, и в пустыне вспыхнет вторая волна междоусобиц. В данном процессе перераспределения материальных ценностей численность населения Ратхаш сократится настолько, что в течение многих последующих десятилетий варвары будут целиком заняты своими заботами.
За это время мир Людей, подобно фениксу, возродится из пепла и станет еще более прекрасен. На месте ветхих городов возникнут новые, гораздо более просторные и совершенные. Природа мудра, и потому после гибели государств, во времена упадка, в самые тяжелые его времена, выживут лишь наиболее приспособленные и сильные особи человеческого народа. Среди их потомков появится еще больше магов и сильных здоровьем людей. Со временем новый мир разрастется и расцветет, затмевая своим сиянием тусклый блеск того, что сейчас считается величием. Таково устройство мира, Ваше Высочество, эти процессы многократно происходили до вашего рождения, происходят сейчас и будут происходить в будущем. Вам лишь кажется, что творящееся в настоящее время в мире суть трагедия невероятных масштабов, не имеющая себе равных. В действительности же это обыденное течение реки Времени, проворачивающее колесо Истории. Нет смысла мешать ходу мироздания, вы все равно не преуспеете. Как и нет смысла подвергать опасности жизнь единственного во всем мире Белого Мага, сама возможность существования которого есть величайшее сокровище вашей цивилизации. Мы считаем, что вы, Ваше Величество, и подобные вам и есть венец творения природы нового мира. Вот почему я настоятельно прошу вас еще раз обдумать наше предложение остаться в Эльсириолле до окончания смутных времен. Сколько бы времени это ни заняло, по сравнению с вами все происходящее сейчас в мире суть ничто.
— Вы правы, Великий Князь, — ответила Айлани, — обо всем этом мы уже говорили. И я по-прежнему остаюсь при своем мнении. Быть может, для народа Эльфов, живущего тысячу лет и хранящего память о старом мире, все это и ничто. Но для меня новорожденные дети Редонии, гибнущие от голода или ударов к’Зирдских сабель, значат многое! И мне порой весьма не дает покоя одна мысль: каково было бы отношение Эльфов к Белым Магам, если б наши чары не несли вашему народу никакой пользы? Как, например, Некромосам?! Не обязательно быть великим мыслителем, дабы понять, что в подобном случае вы, не раздумывая, бросили бы меня под это самое колесо Истории! Мне, право, не понятно, почему венец творения природы суть лишь то, что может оказаться полезным для Эльфов! Я возвращаюсь домой и сделаю все, что в моих силах, ради спасения своего народа!
— Я не питал иллюзий относительно вашего ответа, Принцесса, — с печалью в голосе произнес Элефендил, — как я уже сказал, вы слишком молоды. Перспективу мироздания возможно рассмотреть лишь с вершины прожитых лет. И чем она выше, тем лучше обзор. Но я не могу позволить вашей юношеской горячности погубить вас. Вы — единственный Белый Маг…
— …способный исцелять народ Эльфов! — бесцеремонно перебила его Айлани, удивляясь сама себе. Похоже, она непроизвольно подражает манере поведения Трэрга. Но что поделать, если он постоянно оказывается прав! — Как можно отпустить столь выгодный инструмент! Вы решили сделать меня своей пленницей? Не так ли, Великий Князь?!
