— Очень сложный магический яд, обычными средствами и амулетами не определяется, но имеет небольшой стабильный магический фон, — объяснила Ариль. — Именно так его высочество и обнаружил, что ваш десерт отравлен.
Магичка уважительно поклонилась Таналю, тот ответил спокойной улыбкой.
— Магический яд? Что-то мне это напоминает. — Я вздохнула. Как ни странно, страха от того, что опять смерть едва-едва прошла стороной, не испытывала, после внезапной вспышки ярости вообще была на удивление спокойна. Но сама ситуация очень раздражала. — Господа, не пора ли теперь побеседовать с официантом и поваром?
Официант ничего толкового сказать не смог, он просто получил заказ и принес что просили. Поскольку оба наших мага, да и Таналь, знали заклинания определения лжи, да еще и каждый свое, то сомневаться в словах официанта не приходилось. Оставался еще повар, который тоже, кстати, может оказаться совсем не виноват.
С поваром тоже все обстояло совсем не просто. Их тут несколько, впрочем, шеф-повар все же один, остальные скорее на подхвате. Пирожные он приготовил еще с утра, и персонально для меня. Об этом все знали. Местные-то такое не заказывают, разве что случайно и из любопытства, да и не стал бы он стараться ради них. А меня, оказывается, пожалел, поскольку знал по себе, как имперцам трудно со здешними продуктами, к тому же заметил прошлым вечером, как плохо я ем. Но я утром десерт не заказывала, а на обед вообще не пришла, мотаясь хвостиком за княгиней и вникая в торговые дела. Так что простояли они в холодильнике целый день, и в принципе доступ к ним имели все помощники повара, официанты и прочие сотрудники, иногда забегающие на кухню поболтать с друзьями или утянуть что-нибудь пожевать. А крем для пирожных и вовсе готовил один из помощников.
Разумеется, наш пытливый взор тут же обратился на этого самого помощника.
Помощник повара тоже ничего криминального не сообщил. Он просто взбил крем, как велели, и больше ничего. Тем не менее Таналю и Арили что-то в нем не понравилось, и маги, о чем-то поспорив, всерьез взялись за бедолагу, не обращая внимания на вялые протесты его начальства. Уж что эти двое делали с поваром своей магией, понимали, наверное, только они сами, вреда, во всяком случае, это ему не причинило. Однако выяснили, что у парня безвозвратно стерт из памяти эпизод примерно в полчаса. И пойми теперь, действительно ли он добавил яд в крем или же просто оказался свидетелем? Наши многомудрые маги восстановить утерянную память не брались.
— Не мой профиль, — развела руками Ариль.
Таналь промолчал, но тут и так все ясно. Он, очевидно, сильный маг, но, насколько я разбираюсь в здешних реалиях, сила силой, а универсалом быть невозможно, если ты хочешь быть специалистом хоть в чем-то.
— Что-то почерк знакомый — подсыпать неопределимый яд, навесить подозрения на постороннего человека и заставить его об этом забыть. Ничего не напоминает? — спрашивала я в основном у Раша.
Тот недовольно фыркнул, на лице было написано, как он жалеет, что позволил мне в это ввязаться. Я лишь плечами пожала, что теперь-то уже жалеть? Надо разбираться с тем, что есть.
Но мы опять остались ни с чем. В итоге — только несчастный помощник повара, который теперь наверняка лишится работы и отправится обратно в Империю. Арейла должна проходить как дальняя экспедиция, так что конкурс сюда наверняка просто нереальный! Но и вылететь можно за любую мелкую провинность.
А убийца опять ускользнул. Хуже всего, что он наверняка где-то рядом и попытается повторить.
Мы прежней компанией вернулись за столик. Злополучные пирожные уже убрали, а повар в качестве извинений сделал замечательный бисквит. Так что у меня даже настроение слегка повысилось.
— И все-таки странно, это не режимный объект, конечно, но здесь должны все друг друга знать, количество сотрудников ограничено, — задумалась я. — Неужели чужого человека не заметили бы? Не всем же он память стирал?
— Почему именно человек? — уточнила Ариль.
— Потому что кто-то другой бросался бы в глаза гораздо сильней, его бы точно запомнили. Ты представь себе, например, орка, — я кивнула на Раша, — пытающегося сойти за сотрудника.
— Так надо порасспрашивать, может быть, кто-то все-таки видел незнакомого человека?
— Надо. Раш, выдели пару ребят, пусть возьмут под ручки этого толстяка и походят поспрашивают. Только сомневаюсь я, что из этого что-то выйдет. Очень уж ловкий этот убийца, следы так заметает, что и непонятно, как его ловить. И охраны тут, как назло, никакой нет. Посольство, портал и склады с товаром охраняют, а в гостинице постоянно куча представителей разных рас крутится, за всеми и не уследишь. Это уже не говоря о том, что большинство имперцев совершенно беззащитны перед местной магией.
— Они носят защитные амулеты, я сам видел, — возразил Раш.
— По-настоящему надежные амулеты не бывают универсальными и создаются массово. — Крен как мастер защиты знал, о чем говорил. — Остальные можно либо сломать, либо обойти.
— А с людьми, которые эту вашу магию никак не воспринимают, это, наверное, сделать еще проще, — догадалась я. — Не говоря уже о том, что всегда найдутся раздолбаи, забывшие разок надеть амулет. То есть на территории гостиницы вполне может крутиться маг, промывший кому-то из персонала мозги, так что его никто и не замечает. Но искать его все равно как-то надо.
Разумеется, всех прибывших регистрировали, это мы знаем, но тем же поварам и горничным поименные списки гостей вряд ли выдавали.
— Хотя бы попробуем, возможно, это его спугнет и заставит делать ошибки.
Я пожала плечами. Только на это и вся надежда.
Таналь в нашем обсуждении не участвовал, казалось, он о чем-то глубоко задумался, но слушал очень внимательно, у него даже кончики длинных ушей чуть подрагивали под волосами. И я вдруг поняла, что этот эльф на самом деле ужасно любопытен. Именно поэтому он и крутится постоянно рядом. Именно поэтому тогда еще, на отборе невест, присоединился к нашей компании, вместо того чтобы всерьез заняться выбором будущей супруги. И теперь, я уверена, он рядом по той же причине, вокруг нас происходит столько интересного, он просто не мог удержаться.
Мы засиделись почти до полуночи, обсуждая ситуацию, но так ни к чему и не пришли. Идей, как ловить злоумышленника, было высказано много, да только ни одна из них не была осуществима. Эх, специалиста бы нам сюда, надо было у Дерека не только телохранителей просить, но и хорошего следователя. И почему мы до этого сразу не додумались? Ведь еще тогда было понятно, что этого типа за руку так просто не поймаешь.
