Значит, пока схожу к магам – продам оставшиеся ингредиенты…
Управился как раз за час, да и стал слегка богаче. Но сколько нервных клеток я убил в этом походе…
– Давай рассчитаемся, – предлагает кузнец.
– Давай, – соглашаюсь я, – с тебя сорок пять с половиной золотых и две пары перчаток.
– Минус стоимость цепи.
– Хорошо.
– Сорок четыре и перчатки, согласен?
– Сначала покажи перчатки, – говорю ему.
– Ты левша, тогда тебе эти подойдут. – Он протягивает мне пару.
Черная, хорошо выделанная кожа, пальцы на левой усилены в районе третей фаланги воронеными металлическими пластинками. Правая же совершенно обычная.
– Кожа особой выделки, легко переносит перепады температуры, – поясняет кузнец, – пластины содержат серебро.
– Отлично, и, кстати, тебе не нужна кровь летучих мышей?
– Нет, – качает он головой, – я про ее использование никогда и не слышал.
– Вот и попробуешь, – передаю ему мех с кровью, – а я пойду отосплюсь…
Приятно, что в школе магии есть нормальный полигон для тренировок. Большой зал на последнем этаже, стационарные щиты и чучела на любой вкус. Правда, пришлось раскошелиться на пяток золотых за месячный абонемент.
Интересно, почти во всех прочитанных мною книгах фэнтези авторы располагают залы для отработки заклинаний и лаборатории в подвале. Но это же глупо! Взрыв или мощное заклинание щиты не выдерживают, и все, финиш – отстраивай здание заново.
В целом разобрался с возможностями клинка. Да, эффект от удара сильней, но активировать магические возможности меча имеет смысл только за мгновение до того, как он соприкоснется с телом противника. Иначе маны надолго не хватает. Все же я не вампир, это их ветвь магии, и опыта в ней у них побольше.
С моим вариантом кистеня все оказалось сложней. Но думаю, что при необходимости смогу использовать сие грозное оружие с положительным результатом…
А вот со сбором команды для похода к месту, отмеченному на карте Дракуленка, дела обстоят не очень. Нормальные авантюристы не хотят, а идти со всяким отребьем у меня желания нет. Вариант с наймом сработавшейся команды пришлось отбросить: во-первых, таких в данный момент в городе нет, а во-вторых, как я узнал, они все находятся на службе по контракту с одной из магических школ или магистратом. Значит, или отбросить идею с этим походом, или ехать одному…
Изготовил забавную серьгу из клыка гончей. При ее активации она затемняет лицо. Самое смешное, что для этого гениального артефакта использовал простенький сигил из четырех рун. Теперь осталось проколоть ухо. К цирюльнику. Заодно и хвост укорочу, а то по длине он уже приблизился к прическам потомственных аристократов.
– Вы что-то хотели? – интересуется пухлый мужчина лет пятидесяти.
– Укоротить волосы и проколоть ухо.
– Насколько их обрезать? И в каком ухе хотите носить серьгу?
Я что, похож на Элтона Джона?! Да и встреченные тут наемники носят в левом…
– В левом, – произношу вслух. – Волосы до низа лопаток.
– Ясно, – бросает он, – присаживайтесь…
Полчаса, и все сделано. Накидываю капюшон плаща и активирую артефакт. Забавно, лица не видно – вместо него клубится тьма.
Какой эффект! Бедные люди, увидевшие такую красоту! А если серьезно, что на меня нашло, когда я изготавливал эту серьгу?
Также собираю слухи про Цитадель охотников. Есть версии, что это боги сделали, что охотники ушли в другой мир, и даже про несметные сокровища под Цитаделью, которые охраняют немертвые воины ордена…
А может, попробовать вызвать духа того охотника? Некроманты в городе есть, его перстень тоже. Золото пока имеется…
– И что вы хотите от меня? – спрашивает худощавый парень в одежде темных тонов, он же местный некромант.
А говорят, что магия не откладывает свой отпечаток… Некроманты выглядят как свежие трупы, у магов крови – кровавые слезы. Боюсь представить, как буду выглядеть я с учетом нескольких направлений…
– Чтобы вы вызвали духа, – пожимаю плечами.
– У вас есть кровь или какая-то личная вещь?
Протягиваю перстень.
– Тогда пойдемте, но учтите – вызов духа стоит пятьдесят золотых.
– Ясно…
Мы спускаемся в подвал. Темная комната, освещаемая всего парой свечей, в каменный пол врезан пентакль.
– Обыватели ожидают именно такого места для вызова духов, – заметив мой оценивающий взгляд, поясняет некромант, – вот и приходится соответствовать.
– Тяжело быть магом, – с усмешкой говорю ему.
Некромант кивает и кладет перстень в центр пентакля. Короткая гортанная фраза на незнакомом мне языке, и в центре звезды появляется призрак.
– Ты ответишь на все вопросы, – повелительно начинает некромант, – иначе…
– Ты не можешь мне приказывать, – безразлично произносит призрак, – а боли я не боюсь.
– Что? Да я тебя…
– Успокойся, – опускаю руку на плечо некроманта, – ты действительно не сможешь его заставить.
– Почему же? Я не какой-то неофит!
– Дай мне с ним поговорить, а я потом расскажу тебе причину, договорились?
Он соглашается и выходит.
– Здравствуй, а мне расскажешь?
– С чего бы это? Ты же меня убил.
– Иначе ты убил бы меня, – тяжко вздыхаю, – но, может, все же поговорим?
– Логично. – В его голосе слышится тень усмешки. – И что же ты хочешь от мертвого охотника?
– Мне нужно знать, кто уничтожил Цитадель.
– Хм… Неожиданно…
– Так ты что-нибудь знаешь?
– Немногое. – Призрак скрещивает руки на груди. – Я был слишком далеко, да еще и ранен.
– Ты же сказал, что что-то знаешь.
– Я встречался с парой охотников после, они не успели помочь, но вся верхушка ордена находилась в тот момент в Цитадели.
– Вся? Все восемь мастеров? – удивляюсь я.
– Да!
– Странно. Еще что-то?
– Не знаю, поможет ли тебе это, – неторопливо продолжает призрак, – но мертвы только пятеро, а двое еще живы вроде бы.
– Это семеро. Что с восьмым?
– Ни в мире, ни во тьме его нет…
– Ясно, что ж, прощай, брат. И не держи на меня зла…
Призрак склоняет голову набок и растворяется в воздухе.
Редкое, почти невозможное событие – восемь мастеров одновременно в Цитадели! Обычно они путешествуют по всему миру и ищут новых охотников или талантливых ремесленников – кузнецов, алхимиков и так далее… Почему же они все собрались в Цитадели? Странно все это… Да еще и измененное воспоминание охотника. Количество вопросов все растет, а ответов так и нет…
Подбираю перстень и выхожу из комнаты.
