— Чувствую. — Коротко ответил Хазеель и с тревогой посмотрел в сторону деревни.
Больше никто ничего спрашивать не стал, спутники собрались очень быстро. Ксанка с нежностью погладила браслет, не замечая любопытствующих взглядов перворожденных. Конечно, им то никто ничего не объяснил. Ваське тоже было любопытно, но он справедливо реши, что Ксанка сама всё расскажет, когда будет время, а пока действительно не стоило здесь задерживаться.
Идти пришлось всю ночь, и даже не идти, а бежать. Души погибших оборотней почувствовали желанную добычу и гнали эльфов по лесу до самого рассвета. В принципе, ни Ксанке, ни Зее, ни Ваське ничего не угрожало, но они не решились отделиться от основного отряда. Найти эльфов после того как удастся оторваться от разозлённых душ, вряд ли удалось бы, поэтому приходилось бежать вместе со всеми.
Очнулись путники, лежащими на траве и, с трудом переводящими дыхание.
— Слава богам, всё закончилось.
Зея со стоном поднялась с земли и пнула ближайшего к ней эльфа. Им оказался один из близнецов. Эльф скосил на неё изумрудный глаз.
— Хватит валяться, после смерти належишься. Костёр разводить надо. Если не подкрепимся, скоро не сможем нормально двигаться.
Эльф полежал, задумчиво почесал пострадавший бок и начал подниматься. Как ни крути, а дриада была права, без хорошего завтрака, они долго не протянут.
Вскоре на поляне весело потрескивал костерок. Путники приходили в себя и чистили пёрышки. Не прошло и часа, как эльфы снова выглядели безукоризненно, будто не они неслись через лесную чащу из последних сил.
Мальчишки дружно посапывали, наплевав на проблемы взрослых. Взрослые же, здраво рассудив, что особой помощи от измученных детей они всё равно не дождутся, пришли к выводу, что разбудят их, когда завтрак будет готов.
Ксанка села немного в сторонке и пристально разглядывала свой подарок. В какое-то мгновение Зее даже показалось, что что-то не так, но когда она окликнула подругу, та сразу же подняла на неё глаза. Значит можно не волноваться. Если бы Ксанка была под каким-то воздействием, вряд ли она смогла бы так скоро дозваться подругу.
Зея слышала о древних артефактах, которые не в силу своей злой воли, но в силу своей древности плохо влияли на своих хозяев. Очень часто те к кому попадала такая древняя вещь, начинали вести себя странно, и иногда и просто опасно, для себя и окружающих. А если учесть, что Ксанку уже выбрал своим носителем один древний артефакт, они могли просто не поделить её, но вроде бы обошлось. Наверное.
К тому времени как был готов завтрак, мальчишки проснулись сами. Васька сонно щурился на почти потухший костёр, а Лайтион пошатываясь направился к ближайшим кустикам, и даже не заметил, как его перехватил Тройверион и, развернув на сто восемьдесят градусов направил в другую сторону. За этими кустиками притаилась голодная васка — хищный зверёк с ядовитыми зубками. Убить, не убила бы, но приятного от её укуса мало.
— Я начинаю склоняться к мысли, что взять с собой мальчишек было не лучшей идеей. — Задумчиво проговорила Ксанка, глядя вслед удаляющемуся эльфёнышу.
— Зато, так они у нас на глазах и дворец цел. — Философски заметил Файисель, за что словил грозный взгляд Сантиона.
— А что я такого сказал? Можно подумать, никто не догадывается, что когда эти двое рядом, случиться может всякое.
Васька украдкой бросил взгляд на вернувшегося из своего недалёкого похода Лайтиона и они оба синхронно вздохнули.
Дальше решили идти через Важью балку. Когда-то в том месте стоял городок Важек. В нём в незапамятные времена жили люди. Да, люди, на территории эльфийского леса, те немногие, что были приняты под своды священного леса.
Сейчас уже никто точно не знает, что тогда случилось, а может и знают, но предпочитают молчать. Может люди не оправдали возложенных на них надежд, может, совершили что-то, что лес принял как угрозу для себя, только был Важек и весь вышел. Города не стало за одну ночь. Исчезли люди, скотина, домашнее зверьё. Дома разрушились, заросли травой и деревьями. На следующее утро после несчастья, ничто не напоминало о том, что совсем недавно здесь был цветущий город.
Все кто приехал в город по делам, были в шоке. Никто не мог понять причины произошедшего, лес свято хранил свои тайны.
С тех пор как сгинул Важек, прошло много лет и даже столетий, но до сих пор ходить через Важью балку отваживались немногие. У спутников Ксанки выбор был небольшой, либо нестись ещё несколько ночей через лес старательно улепётывая от разозлённых духов оборотней, либо срезать путь через неприятное место, но тут духи совершенно точно потеряют их след.
Выбор был очевиден. Ещё несколько бессонных ночей слишком их ослабят и в самый ответственный момент они могут оказаться беззащитными перед любой опасностью.
Ужа на подступах к Вражьей балке они почувствовали неладное. Особенно сильным чувство затаившейся угрозы было у Ксанки. Даже Васька, несмотря на свои юность и неопытность, почувствовал, что готов припасть к земле и вздыбить шерсть на загривке.
Нехорошее это было место, очень нехорошее. И лесное зверьё было с этим утверждением абсолютно согласно. Место бывшего города встретило их оглушающей тишиной. Не было слышно привычных звуков живущего своей жизнью леса, даже листва на деревьях не шелестела на ветру. Только тишина и чувство безысходной тоски.
— Что же здесь произошло? — Тихо проговорила Зея. — И знаете что странно, деревья здесь живые, но они молчат. То есть, совсем молчат, будто спят. Я слышу, как они дышат, но их будто кто-то усыпил, чтобы они не смогли рассказать то, что рассказывать нельзя. Странное место, очень странное, но неопасное.
— Неопасное? — Ксанка даже запнулась от удивления. — Ты сама-то поняла, что сказала? У меня уже вся шерсть дыбом встала, а ты говоришь неопасное.
Зея покосилась на подругу и философски вздохнула.
— Это потому, что ты настроена против этого места. А ты, попробуй его впусти.
Ксанка вздрогнула и остановилась.
— Впустить?
— Вот именно. Я знаю, как тебе тяжело довериться кому-либо, или чему-либо, но если ты попробуешь, то всё может оказаться не так страшно.
Ксанка недоверчиво хмыкнула и, прищурившись, осмотрелась. Волчица у неё внутри раздражённо порыкивала, но совсем уж против экспериментов не была. Значит можно попробовать.
Девушка замерла на месте, прикрыв глаза. Несколько томительных минут ничего не происходило, а потом давление чего-то незримого становилось всё сильнее. Хотелось отпрянуть и сорваться с места, перейдя на быстрый бег.
Мысли в глоссе проносились с огромной скоростью. Они перескакивали с одного на другое, путались и разбегались, словно перепуганные тараканы. А потом она услышала голос.
