Мы уже подъезжали к Управлению, когда в мой бок нежно ткнулось что-то твердое и холодное. Я рассеянно пошарил рукой, стараясь нащупать побеспокоивший меня предмет… и порезал палец об острое лезвие.
Меня буквально подбросило на сиденьи. В следующее мгновение я сидел на груди своего пленника, мертвой хваткой вцепившись в его запястья, – вот уж не ожидал от себя такой прыти! К счастью, этот парень был еще худшим драчуном, чем я сам, да и здоровье его пока оставляло желать лучшего. Поэтому нож с длинным тонким лезвием быстро перекочевал в мои руки.
– Что там у тебя происходит, Макс? – обернулся сэр Кофа.
– Уже ничего, хвала Магистрам… Но несколько секунд назад меня попытались прирезать. – Я сердито посмотрел на своего пленника: – И зачем было выпендриваться? У тебя пока даже руки не поднимаются! А я ведь и ядом мог плюнуть, с перепугу… Или тебя это устраивает?
Мой собеседник закрыл глаза и упорно молчал. То ли у него действительно не было сил разговаривать, то ли я был ему глубоко отвратителен:: чужая душа – потемки, во всяком случае, иногда…
Я провел левой рукой вдоль тела незнакомца – еще один фокус из арсенала Шурфа Лонли-Локли, успешно выполняющего функции моего личного тренера по прикладной магии. Наш пленник тут же скрылся между большим и указательным пальцами моей руки. С его знойным темпераментом там самое место!
– Сразу надо было так сделать, – заметил Кофа.
– Конечно, надо! Но дельные мысли приходят в мою голову с величавой неторопливостью царственных особ… Помочь вам добраться до кабинета?
– Не перегибай палку, мальчик. Чтобы я не мог самостоятельно пересечь коридор Управления?.. Для этого пришлось бы оторвать мне голову, как минимум!
Кофа здорово прихрамывал, но это практически не сказывалось на скорости передвижения. В наш с Джуффином кабинет он влетел первым и поспешил занять мое любимое кресло: молчаливая борьба за право умащивать свой зад именно в это кресло идет между нами чуть ли не с первого дня моей службы. Кофа, следует признать, с большим отрывом лидирует в личном зачете…
– Я уже послал зов в «Обжору», – в его голосе звучало великодушие победителя. – Дежурный повар мадам Жижинды – это гораздо хуже, чем сама Жижинда, но гораздо лучше, чем все остальные… А тебе не кажется, что пленника следует поместить под замок?
– Зачем? Лучше оставить все как есть, пусть сидит у меня в пригоршне: он мне совершенно не мешает. К тому же, лично мне так спокойнее. А вдруг в его арсенале есть несколько прекрасных методов исчезновения из-под стражи? Еще раз становиться на его след – это было бы слишком! Этот тип мне смертельно надоел. К тому же, я собираюсь его допрашивать, в самое ближайшее время…
– Скажи уж честно: ты о нем просто забыл, а сейчас тебелень отрывать свой зад от стула и куда-то идти… Ну и правильно!
На столе наконец-то появился вожделенный поднос из «Обжоры», и я с энтузиазмом набросился на его содержимое. Минут через десять мне стало по-настоящему хорошо. Я согрелся, во рту у меня лениво таяло какое-то совершенно бесподобное печеньице, даже тупая боль в локте начала казаться почти приятной. Она не столько досаждала, сколько свидетельствовала, что я жив, привносила в симфонию привычных ощущений некую новую ноту. Я подлил себе камры, достал из кармана Мантии Смерти заранее припасенную сигарету и с удовольствием отметил, что сэр Кофа тоже выглядит вполне благодушно.
– Вот теперь можно приступать к допросу. Лично я уже такой добрый – дальше некуда! – зевнул я. – Я ему сейчас даже камры могу налить – за хорошее поведение, конечно! Вам ведь тоже интересно, что он нам расскажет?
– Ну, как тебе сказать… – Кофа зевнул еще шире, чем я. – В общем-то, мне и так почти все ясно, за исключением некоторых подробностей.
– Ого! – завистливо присвистнул я. – Живут же люди! Лично мне пока ничего не ясно… Или почти ничего.
– А что тут может быть не ясно? Этот красавчик наверняка имеет какое-то отношение к славному Ордену Зеленых Лун, как и господа, стащившие сундук из подвала твоего приятеля… И наш ныне покойный уборщик, который, как оказалось, был способен ходить Темным Путем, тоже, наверняка, их бывший коллега: только в Ордене Зеленых Лун искусству Темного Пути учили даже послушников. Их Великий Магистр, Менер Гюсот, был совершенно помешан на этом фокусе…
Кофа снова зевнул и принялся набивать трубку. Я адресовал ему умоляющий взгляд. Этот садист помолчал еще минуты три, и только закурив, соизволил продолжить:
– Как я понимаю, этот герой хотел отомстить то ли Магистру Нуфлину лично, то ли всему Ордену Семилистника, поголовно… У бедняги все равно ничего не получилось бы: укумбийский плащ – хорошая вещица, но только для того, чтобы водить за нос простых горожан. Можно, конечно, провести и господ Тайных Сыщиков, но ему не удалось даже это. Хотя план был хорош: сначала в этом кабинете появляется вор, на которого никто не обращает внимания, поскольку он у нас служит. Причем парень не просто крадет плащ, а заменяет его точно таким же, что дает господам заговорщикам солидное преимущество во времени. Бедняга приносит плащ в условленное место, где его поджидает нож Безносой. Все, на этом след можно считать оборванным! Наша большая удача, что ты можешь преследовать даже мертвых. Но этот умник, который сейчас отдыхает в твоей пригоршне, предпочел поосторожничать: за плащом к Безносой явился не он, а какой-то мальчишка…
– Кстати, мне было бы гораздо спокойнее, если бы мы нашли и мальчишку, – заметил я.
– Думаешь, это необходимо? – с сомнением спросил Кофа. – По-моему, это уже перебор! Ладно, если ты так настаиваешь, утром мы можем послать леди Меламори в дом Безносой: пусть встанет на след мальчишки и приведет его сюда. Вряд ли этот ребенок такой уж злодей, чтобы позволять тебе становиться на его след!
– И то верно… Но вот чего я до сих пор не понимаю: каким образом этот тип узнал, что плащ находится у нас? И когда он успел изготовить его точную копию? Для этого нужно было увидеть сам плащ, верно?
– Верно, – согласился Кофа. – Я уверен, что парень был хорошо знаком с Зеххой Моддороком… Разузнать о том, что случилось с Зеххой, легче легкого: достаточно навестить его рыдающую мать или даже просто заметить рожу полицейского в окне его дома. После чего умный человек вполне может сделать вывод, что волшебный плащ перекочевал в Дом у Моста, и принять меры. Лично я подозреваю, что копия появилась на свет несколькими днями раньше и сначала предназначалась для самого Зеххи… Конечно, я могу ошибаться, поэтому, пожалуй, мы с тобой его все-таки расспросим. Ты ведь как раз собирался этим заняться, да?
