Правда, носить это колечко активированным долго все же не следовало — чревато сильной головной болью, да и силы оно тянуло неслабо, притом с каждым часом все больше. Вот и завели правило, что ношу я его только днем или когда в дороге, а ночью и во время отдыха снимаю…
Таннис я так и не увидел (вчерашняя прогулка не в счет). Нет, конечно, по дороге в вольный город я наблюдал много всего интересного, но все же главная цель моего путешествия так и осталась недостижима… Может, поговорить с Ареином, чтобы обратно мы поехали немного другим путем? Тогда можно будет взглянуть, ну хоть издали, на развалины Кинита и Вайин-тин посетить?..
Ночная прогулка тоже не порадовала. Все усилия и надежды, которые я на нее возлагал, обернулись прахом. Да и неприятностей, если об этом приключении станет известно, мне светит столько… Единственным плюсом можно считать встречу с ора дэйш'ли и тем незадачливым Охотником. Никогда бы не подумал, что это так здорово — столкнуться с опасностью один на один.
А еще война. Не стоит забывать про войну. Ее-то мне сейчас только и не хватало…
Когда в комнату вошел Ареин, я допивал уже четвертую пиалу чайлиса.
— Эн Эрайн, — поприветствовал меня Миолин-Таали и отвесил легкий, еле заметный поклон.
— Ареин, — кивнул я.
— Плохо спалось? — спросил лоэл'ли, увидев, что Яни протягивает мне очередную пиалу чайлиса.
А вот и ответная пакость! Издевается, хэт аррито!
— Ну что ты, спалось бы просто прекрасно, если бы мне, конечно, дали выспаться, — любезно ответил я и сделал большой глоток из пиалы.
— Эрайн, извини, я бы не побеспокоил тебя, но, к сожалению, разговор не терпит отлагательства. Прикажи, чтобы нас оставили одних.
Это уже не издевательство. Это уже наглость.
— А если я откажусь?
Миолин-Таали еле заметно пожал плечами.
— Тогда придется приказать мне.
Неужели у Ареина хватит наглости приказать моей дайрэн? Впрочем, уже хватило. Да и как глава нашего отряда он на это имеет полное право, правда, раньше никогда этим самым правом не пользовался… Значит, действительно серьезный разговор.
Я сделал знак Яни, чтобы она подождала в коридоре. И стоило только девчонке скрыться за дверью, как комнату окутали очень знакомые плетения. Похоже, Миолин-Таали опять нужна полная конфиденциальность.
— Ну, о чем пойдет речь? — спросил я, поудобнее устраиваясь в кресле и жестом приглашая эльфа тоже сесть.
Ареин принял мое приглашение и уселся напротив. Туго набитый кожаный портфель, который он до этого держал в руках, бросил на стол между нами.
— Эти бумаги, — указал он на портфель, — ты должен будешь сразу передать таэ Луорену.
— Подожди. А почему ты не можешь сделать этого сам?.. Ты меня ради этого разбудил?!
Лоэл'ли чуть поморщился, он, как и все мои соплеменники, не любил, когда кто-то слишком бурно выражает эмоции.
— Как только мы покинем вольную территорию, ты активируешь Амулет Иракэны.
— Что?! Ты не можешь!.. Ты не имеешь права! Это нечестно, в конце концов!
Миолин-Таали грустно улыбнулся и покачал головой.
— Извини, Эрайн, но ты же знаешь — инструкции. Твоя безопасность превыше всего.
Наверное, со стороны я сейчас выгляжу как обиженный ребенок… И что? Меня и так все кругом держат за неразумного младенца, но это не дает им права так со мной поступать…
Амулет Иракэны — одно из величайших изобретений моего старшего брата, названное по имени его погибшей жены. Это артефакт, над созданием которого уже давно бьются маги, жрецы, шаманы и прочие не обделенные особыми силами деятели почти всех народов Срединного мира. Это не что иное, как портал. Правда, перенести он может только одно существо, только в пределах этого мира и только по строго заданным координатам. Да и по весу ограничение существенное — не больше трех илак.
А еще этот артефакт — тайна почище Зеркала Таилиса. Традиция у брата такая — называть свои великие изобретения по имени погибших детей и прочих почивших родственников. Насколько я знаю, всего Амулетов Иракэны пока около двадцати, и вряд ли в ближайшее время это число сильно возрастет. По распоряжению таэ Луорена их при себе всегда должны иметь все прямые потомки Элиар Таиниссэ по ветви Элиар-Тиани и Вэйон Элиар-Миола.
Вот и у меня с собой есть Амулет Иракэны.
Стоит активировать артефакт, и через несколько секунд я окажусь в столице. Слабый и беспомощный, как новорожденный котенок. Нити силы мне потом будут практически неподвластны еще целый месяц, да и сам Амулет на пару месяцев превратится в красивую безделушку.
Но самое страшное не это. Самое страшное, что я вернусь в Талрэй через каких-то несколько часов!
Не хочу… Не хочу! Не буду!!!
— Я не побегу, — к собственному удивлению, спокойно сказал я. — Я не брошу тут ни тебя, ни Найри, ни своего коня, ни, наконец, эту арритову дайрэн. Никого.
— Эрайн, — эльф вздохнул, — это не бегство.
— А что?
— Ну во-первых, всем нам будет легче, если ты окажешься в безопасности…
— Хочешь сказать, что я обуза?
— Нет, — примирительно поднял руку лоэл'ли, — мы просто будем знать, что с тобой все в порядке…
— Но ты сам вчера сказал, что передовые отряды ургов находятся от нас чуть ли не в двух тысячах ири. Вряд ли они за прошедшую ночь сильно приблизились к Таннису.
— Ты не учитываешь того, что и мы пойдем на север, а значит, навстречу армии ургов. К тому же часть отрядов они могли выслать значительно раньше.
— Зачем? Кого?
— Тех же разведчиков… Например, для того, чтобы захватить одного неугомонного младшего принца.
Мне показалось или в голосе Миолин-Таали я уловил толику язвительности?
— Даже Наместник не знал, когда точно приедет посольство. Более того, он даже не догадывался о том, кто будет его возглавлять.
— А ты не думал о том, что тайны привлекают к себе внимание, а не наоборот?
— И что? Большой отряд орков вряд ли проскользнул бы незамеченным, а от маленького мы без труда отобьемся.
— А если для нападения объединятся сразу несколько небольших отрядов?
— Так откуда им будет знать, где нападать? Единственное место, которое мы гарантированно должны пройти, это Вэеротский паром. Но там стоит наш гарнизон. А учитывая объявленную эвакуацию, вообще воинов много будет… Остальной же маршрут можно изменить.
— На западном берегу Велайи — бесспорно, но на восточном — нет. Нам придется придерживаться побережья Скалистого моря, в противном случае мы потеряем слишком много времени.
— Точно! Море! — встрепенулся я. — Мы ведь можем добраться отсюда до Вайин-тина на корабле.
