— Мы можем спрятаться! — поспешно предложил Пен, всматриваясь в небо в поисках любого признака преследователей. — Возможно, на одном из этих островов. Мы можем затопить плот…
Арен снова покачал головой:
— Нет, Пендеррин. Нам нужно добраться до берега и найти там место, где остановиться. Нам нужно пространство, чтобы иметь возможность передвигаться, и твердая почва под ногами. — Он передал мальчику один из двух оставшихся шестов. — Постарайся привести нас к берегу, Пен. Выбери направление. Делай все, что можешь, но только побыстрее.
Арен встал у противоположной стороны и Пен начал с помощью шеста двигать плот к берегу, подальше от того места, где все еще трещали и горели лианы, в ту сторону, куда они направлялись. Они выбрали удачное время, несомые на гребне прилива, разбуженного их сражением с лианами, на волне, которая стремилась на восток. Однако Пен чувствовал, что как бы быстро они ни двигались, все равно этого было недостаточно.
Это все моя вина, продолжал думать он. Снова.
Туман продолжал сгущаться, покрывая поверхность воды клубящимся одеялом, которое пропиталось запахами горящих древесины и листвы. Постепенно залив снова затих, воды опять стали угольно черными и маслянистыми, отражая тени, крадущиеся от береговой линии. Пен яростно орудовал шестом, думая, что если они смогут добраться до безопасного места на земле, то укроются среди деревьев. В этих джунглях, в этих болотах найти их будет нелегко, даже Тереку Молту. Все, что им нужно, это добраться до берега.
Наконец, они это сделали. Они причалили к грязному берегу, на котором густо росли кипарисы, переплетенные лианами и накренившиеся под тяжелым грузом растительности. Вытащив свой плот на берег и спрятав его среди деревьев, они отправились пешком. Тишина Шлаков окружила их, глубокая и повсеместная, сопровождая их как задумчивый спутник. Пен слышал звук собственного дыхания. Он мог почувствовать, как бьется его сердце.
До сих пор не было видно их преследователей.
Наконец–то мы собираемся от них сбежать, подумал он с внезапным облегчением.
Они прошагали несколько часов, почти весь день. Береговая линия виляла среди деревьев и они старались держаться от нее поблизости, внимательно высматривая смертоносные лианы и любые другие признаки движения в водах залива. Они не разговаривали, сосредоточившись на ходьбе, причем Арен Элессдил задал такой темп, что даже Пену, который привык к дальним переходам, приходилось с трудом за ним поспевать.
Уже ближе к концу дня, когда тени сумерек с запада начали удлиняться, они обнаружили восточный конец этого озера. Широкой дугой он сворачивал на юг, земля переходила в стену старых деревьев, через которые открывались десятки водных протоков. Пен всматривался во мрак впереди, не находя ничего утешительного, затем бросил взгляд на компас, подтверждая то, что Арен, с его чувствами друида, уже определил. Они двигались в нужном направлении, но еще не вышли из болота.
Затем внезапно за их спинами вспыхнуло что–то яркое, разогнав туман и осветив окружающий мрак, как будто резко наступил рассвет. Как один, они обернулись, прикрывая свои глаза. Казалось, будто болото кипели от вулканического извержения, его воды бурлили, испаряясь от интенсивного жара. Темный нос воздушного корабля прорвался сквозь рассеивающийся туман, как большой неуклюжий медведь, медленно оседая на воды залива, черным носом нюхая воздух. Холодная дрожь пробежала по всему телу Пена.
«Галафил» нашел их.
Огромные изогнутые рога на носу «Галафила» медленно качнулись, как стрелка компаса, и нацелились на четверку, замершую на илистом берегу. Не было никаких сомнений в том, что он нашел именно то, что искал. В исчезающей завесе тумана и все более сгущающихся сумерках, судно осело на заросшую тростником поверхность залива, примерно в пятидесяти ярдах от берега, и медленно начало приближаться. Паруса были свернуты, а голые мачты и реи были черными, как обугленные кости. Корабль выглядел как призрак.
— Что нам делать? — прошипела Хайбер.
— Мы можем убежать, — сразу же ответил Пен, уже приготовившийся это сделать. — У нас еще есть время добраться до деревьев, углубиться в лес, а там разделиться, если нам нужно…
Он беспомощно замолк. Говорить о побеге было бессмысленно. Арен уже сказал, что прятаться слишком поздно, поэтому побег никак не поможет. «Галафил» уже однажды их нашел; даже если они убегут, он без проблем сделает это снова. Терек Молт выследит их, как кроликов. Они собрались стоять до конца, даже не имея воздушного корабля, на котором могли бы маневрировать, или оружия, которым могли бы сражаться. Магии Арена Элессдила и любых ресурсов, которые могли собрать остальные, должно оказаться вполне достаточно.
«Какой еще выбор у нас есть?» — в отчаянии думал Пен.
«Галафил» остановился на краю береговой линии, приблизившись к илистому берегу насколько смог. На его палубах забегали темные фигуры, занимая свои позиции у ограждений. Гномы–охотники. Пен заметил блестящие поверхности их клинков. Наверное, гномы–охотники намеревались просто их убить, не собираясь больше ничего делать с ними.
— Видите, как он переливается? — вдруг задал им вопрос Арен Элессдил. Его голос был до жути спокойным. — Корабль, его корпус и снасти? Видите?
Пен с остальным посмотрели на корабль. Поначалу он не мог ничего разглядеть, но потом постепенно его глаза привыкли к плотным сумеркам и он увидел своего рода свечение, которое пульсировало по всему кораблю, как какая–то влажная аура.
— Что это? — прошептала Хайбер, откинув назад копну своих темных волос и теребя пальцами свободные пряди.
— Магия, — негромко ответил ее дядя. — Терек Молт окружил «Галафил» магией, чтобы защитить его от атаки. Он опасается того, что мы сделали с ним в прошлый раз, еще одной бури, а также что я могу призвать магию и помешать ему. — Друид медленно выдохнул. — Он сделал ошибку. Он дал нам шанс.
С одного борта воздушного корабля была сброшена веревочная лестница, конец которой упал прямо в воду. По ней начала спускаться одинокая фигура. Даже с такого расстояния и через такой густой мрак не было никаких сомнений в том, кто именно спускался.
Пен снова взглянул на фигуры в плащах, расположившихся у ограждений «Галафила». Все их оружие было нацелено на него и его спутников.
— Хайбер, — тихо позвал Арен Элессдил.
Когда она повернулась, он быстро, едва заметно, что–то передал ей. Пен мельком увидел небольшой мешочек, когда она раскрыла свои руки, дабы самой посмотреть, что он передал ей Эльфийские камни. Послышался ее довольно быстрый вздох.
