— Ты хоть умеешь такой штукой пользоваться? — спросил её, ещё не одевшуюся, а уже смотрящую на оружие.
— Умею, — с некоторым злорадством в голосе ответила она, — много чего умею, — повторила она чуть погодя.
В самых последних рядах базара перед вратами едва успел накупить сублиматов, чтобы забить ими мой полупустой рюкзак. Потраченное на это время чуть не привело к столкновению со Слугами Истинного. Нам пришлось бегом уходить к вратам, так как в нашу сторону двигалась группа, числом не менее двадцати пяти человек в серых балахонах во главе которой шел ещё один высокий Слуга в белом. Они не торопились, и явно немного опасались нас, но постепенно приближались, перекрывая пути возможного отступления вглубь базара. Сомневаясь в том, что они хотят с нами просто спокойно поговорить, схватил Ведьму за руку и поспешил покинуть столь негостеприимное место, пройдя через арку в Смертные Земли, проход туда был ещё свободен.
Несмотря на все опасения, за нами никто так и не погнался. С другой стороны врат, видимо, ещё не знали, что произошло на базаре. Однако, как ни хотелось мне прилечь и отдохнуть, а девушке нормально переодеться и привести себя в порядок, искушать судьбу не стали. Только отшагав два часа в быстром темпе по дороге и свернув в начинающийся тут густой молодой лес, скомандовал привал на более-менее подходящей полянке, частично заросшей редкими кустами.
— Как хоть тебя зовут, Огненная Ведьма? — спросил девушку, которая явно начала реально приходить в себя.
Эликсир жизни хорошо делал своё дело, её щёки порозовели, хотя до того напоминали чистый мел. И движения из резких и рубленных поначалу, стали более плавными. Теперь более внимательно разглядел ту, которую спас, даже не особо задумываясь. Просто как человека из моего мира. Будь на её месте кто-то другой, ответить на вопрос, как бы тогда поступил, сейчас не возьмусь.
— Марина, — ответила она, глядя в мои глаза. — А тебя как зовут, неожиданный избавитель?
— Виктор, здесь Витос Хитрован, если ты понимаешь язык местных.
— Не понимаю, Виктор, вообще ничего не понимаю, с тех самых пор как оказалась тут, — вроде бы она готова расплакаться от усталости и схлынувшего нервного напряжения, но ещё держится.
— И как давно? — мне хотелось знать, в одно время мы оказались тут или нет, что-то явно от этого зависело.
— Я не всё хорошо помню…, - Марина присела на землю и откинулась на мой рюкзак как на спинку стула, обхватив руками колени.
Сел рядом с ней, вытянув ноги. Хоть чуть-чуть и полегчало, но держался на ногах только благодаря силе воли, которая, как известно, далеко небеспредельная.
— …Нашу следственную бригаду вызвали в какой-то закрытый научный город, — начала она рассказ с самого начала. — Нас уже пропустили через вторые ворота, Петрович с Андреем вышли из машины, со мной остался лишь водитель Михаил, как всё пространство залила яркая вспышка, и пришел удар…,- девушка замолчала, погрузившись на время в себя, на её лице проявилась переживаемая внутренняя боль.
Для меня уже всё встало на свои места. Нас сюда зашвырнула одна и та же неведомая сила, только раскидав по разным местам. Осталось только разобраться, почему мы сумели встретиться, и зачем это кому-то нужно. Приди я на базар днём раньше или позже, всё было иначе. Опять со мной, как с фигуркой на шахматной доске судьба играет? И теперь, оказывается, не со мной одним. Никогда не мог догадаться, что могут думать шахматные фигуры, когда мы ими играем свои партии, если бы они, конечно, могли думать.
— Потом пришла боль, и когда она стала меньше, ты очнулась посредине выжженного пространства? — продолжил за неё совершенно очевидный рассказ.
— Да, — кивнула она, возвращаясь в реальность из своих переживаний. — Михаил был ещё жив, но едва дышал. Что с ним произошло, понять не смогла, видимых повреждений организма не было. Телефоны не ловили сеть, машина не хотела заводиться, и мне пришлось одной идти искать людей, чтобы привести помощь. Вокруг выжженного круга, где мы очутились, рос сплошной лес. Шла целый день в одну сторону, ориентируясь по солнцу. Переночевала около какой-то маленькой речушки. Утром пошла по её течению, представляя, что рано или поздно она впадёт в более крупную реку или около неё будут люди. Опять шла целый день и вечером встретила троих мужчин в серых длинных куртках. Они не попытались даже со мной поговорить, сразу кинулись хватать. Но им это дорого обошлось, — Марина, вспоминая, злобно улыбнулась, — одному сломала руку, второму выбила коленный сустав, третьего просто отшвырнула и бросилась обратно. К сожалению, далеко не убежала. Против меня вышел тип в разноцветном балахоне, вытянул в мою сторону руку и чем-то вырубил меня.
— Это был здешний маг, — сказал я.
И задумался, кто бы это мог быть в таких серых куртках. Искатели ходят в зеленоватых или коричневатых, у воинов тоже таких не видел. Или же это искатели из других городов или опять Слуги Истинного, под тех как раз подходит. Хотя кто-то говорил, что они за первые врата не заходят. Может быть, это вообще с другой стороны Чёрного Перевала произошло?
— Так значит, это и была настоящая магия? — изумилась Марина. — И ты, значит, тоже маг?
— Вроде как да, — признался ей, не став ходить вокруг да около, видела же она, что делал на площади.
— Расскажи, как это…, - она почти навалилась на меня всем своим телом от возбуждения, забыв на время об усталости, ранах и не очень-то благополучном внешнем виде.
— Полегче, полегче, девушка, — с трудом вытащил из-под неё свою ногу, которую она умудрилась придавить. — Ты чувствуешь колебание тёплого воздуха вокруг?
— Да, — кивнула она.
— И возникало ли у тебя, такое, что ты чего-то очень сильно захотела, потом резко холодало вокруг?
— Было…, - задумалась она на некоторое время, вспоминая явно не совсем приятное, судя по изменившемуся выражению лица. — Когда тот козёл в белом, изнасиловать попытался, стал рвать одежду и душить, чтобы не сопротивлялась, чем-то сильно его ударила, хотя была привязана к кровати по рукам и ногам. Он там едва не умер, посинел весь, а вокруг стало холодно-холодно, как зимой, даже снег выпал.
— Ты его сама магией и ударила, Ведьма! — немного хохотнул, представляя описанную картинку. — Думаешь, с чего тебя на костёр потащили? Женщины тут совершенно бесправные существа, чья-то мужская собственность. К тебе тот «благородный господин», можно сказать — со всей открытой душой лез, а ты его колдовством по голове или чему-то более чувствительному. Вот он крепко и обиделся. Лучше бы ты его там на площади стрелой убила, а не оставила без потенциального наследства. Теперь они от тебя не отстанут. И от меня тоже, только мне плевать, за мной и так тут большую охоту устроили.
