– Карлос, я сделала выбор, – прошептала она. – Я с вами.
Зеркало замерцало, затуманилось. В белесых клочьях появилось бледное лицо вампира.
– Держи руку, Лери, – кричал он кому-то. – Она не сможет затащить туда двоих.
– Карлос, ты меня слышишь? – девушка вглядывалась в лицо мужчины.
Его глаза смотрели, но не видели. Все внимание поглощало существо, летящее прямо на него. Ирина увидела отражение страшной твари в глазах вампира и невольно отшатнулась. Потом выпустила из руки серебристую змею и направила ее в зеркало.
– Думаю, немного дополнительной энергии любом вампиру не повредит, – прошептала она.
Кромешница зависла под куполом, расправив громадные крылья. Она напоминала уродливого воздушного змея, подхваченного воздушным потоком. По крайней мере, тварь не делала никаких видимых усилий, чтобы удержаться в воздухе. Хлопок и она исчезла, оставив смрадный запах, облаком опустившийся на арену.
– Все кончилось? Она ушла? – с надеждой произнес Илья, глядя на друга.
– Черта с два, – выругался Егор. Он кожей чувствовал происходящие вокруг изменения. Пространство менялось, превращаясь во что-то угрожающее. – Лери, что она делает? – крикнул ведьмак.
– Создает вторую реальность, – повернулся Валериан. – Держи Стелу. Она слишком уязвима в нашем мире.
Егор вцепился второй рукой в холодную ладонь девушки.
– Со мной все нормально, – ведьма прижалась к нему, ища защиты.
– А со мной нет, – Илья держался за руку друга, пытаясь найти логичный выход из нелогичной ситуации. Он не мог здесь погибнуть. Что будет с Лизой? А с его матерью и больным братом? – Эй, граждане ведьмаки, – крикнул он. – Кто-нибудь знает, как успокоить волосатую летучую мышь?
– Всем держаться за руки, – крикнул Карлос.
Еще один хлопок и кромешница вынырнула перед дамой в костюме во втором ряду защиты.
– Чудесный ребенок, – просвистела она, хватаясь двумя парами гибких щупалец за платье девочки.
– Пошла прочь, – плюнула в нее заклинанием дама.
– Пошла прочь, – повторил ребенок, цепляясь двумя руками за мать.
Кромешница взвизгнула и снова исчезла в смрадном облаке.
Стоящие рядом ведьмаки закашляли и зачихали. Кто-то закрыл лицо руками, вытирая слезящиеся глаза.
– Я здесь, – заскрежетала кромешница, выхватывая из толпы женщину, трущую глаза.
Мгновенье и тварь взмыла с добычей под потолок, растворяясь в воздухе.
– Держитесь за руки, – в десятый раз крикнул Карлос. – Она не сможет затащить туда двоих.
Раздался хлопок, и изуродованный труп знахарки рухнул из под купола на стол на арене.
Егор посмотрел на убитую ведьму, потом на колеблющийся под куполом воздух. Нет, это не могло быть галлюцинацией. Каким-то образом он видел кромешницу, парящую в воздухе. Вот только остальные, похоже, ее не замечали. Ведуны крутили головами, пытаясь понять, где будет следующая атака.
– Игнат, берегись, – крикнул Егор владельцу гостиницы, просчитывая полет стремительно снижающейся твари.
Трактирщик присел и, появившаяся над ним кромешница, грязно выругалась, ловя щупальцами воздух. Она исчезла с обычным хлопком и смрадом, но Егор уже видел, куда направляется бывшая ведьма.
– Лери, – крикнул он, – назад.
– Пусть лучше я, чем кто-то еще, – сказал ведун, делая шаг навстречу опасности.
– Держись идиот, ей не унести двоих, – Карлос вцепился в друга.
Кромешница появилась рядом с друзьями. Взмах крыльями и она накрыла мужчин вонючим телом. Десятки упругих щупалец обвили ведьмаков, стараясь затащить в другой мир. Задыхающийся Лери увидел радужные облака, плывущие по необычайно темному небу. Отбиваясь от твари, он прочитал уже с десяток заклинаний, но ничего не помогало.
– Она слишком хорошо нас знает, – стуча зубами, сказал Карлос. Он не отпускал руку друга, проваливаясь за ним в созданный кромешницей мир. – Здесь холодно, слишком холодно, – прошептал он леденеющими губами.
Серебристый сгусток энергии ворвался в амфитеатр, врезаясь в спину исчезающему Карлосу. Вампир вздрогнул и выдернул друга из радужного пространства.
– Не-ет, – скрипнуло существо, цепляясь щупальцами за ускользающего ведьмака.
– Получилось, – Лери лягнул тварь, добавив парочку заклинаний. Кромешница завизжала, закрывая морщинистое лицо крыльями, и покатилась по арене.
– Как ты это сделал? – Лери, опираясь на руку вампира, поднялся с колен.
– Неожиданная помощь друга, – усмехнулся Карлос.
– Ты, – кромешница повернула складчатую морду в сторону Егора. – Ты меня видишь.
Она взмахнула крыльями, снова исчезая.
– Это правда? – Перистокл спустился на ступеньку ниже.
– Было правдой минуту назад, – Егор оглядывался, пытаясь понять, где тварь. – Впрочем, – он улыбнулся уголками губ, – я вижу ее снова. Только по-другому.
Егор смотрел под купол, где воздух прогибался упругим волнами, под кружащимся телом бывшей ведьмы.
– Егор, парки говорят, ты сможешь ее задержать, – рука Перистокла легла на плечо ведьмака.
– Задержать – не значит остановить. Не правда ли? – серые глаза Егора потемнели, встречаясь со взглядом вещуна.
Тот, молча, кивнул в ответ.
– Нам нужно не больше пяти минут времени в этом мире, чтобы сформировать надежную защиту, – добавил Перистокл.
– И тогда мы все спасемся? – встрял в разговор Илья.
– Тогда она не сможет вырваться отсюда, даже когда перебьет всех, – сказал Лери, поднимаясь с Карлосом к ним.
– Что вы говорите? – возмутился Илья. – Вы же ведьмаки, волшебники, крутые ребята. Так чего же стоите и ждете своей очереди, как овцы на заклание? Навалитесь на нее вместе. Ну, почему молчите? – Илья покраснел, обводя людей в амфитеатре гневным взглядом.
– Не сердитесь на него. Он ничего не видит, – чуть не плача произнесла Стела.
– На людей не обижаются, – хмыкнул Игнат и закашлялся, согнувшись. Последствия пролета над ним кромешницы давали о себе знать.
– Егор? – Карлос вопросительно посмотрел на ведьмака.
– Разумеется, да, – кивнул парень. – Илюха, держись за вампира. Он покажет тебе, что происходит.
Илья отпустил руку друга, хватаясь за узкую ладонь Карлоса.
Мир вокруг засиял красками. Громадный амфитеатр был наполнен свечением. Каждый ведьмак, каждый ведун или ведьма полыхали собственным неповторимым светом. Илья удивленно оглядывался вокруг, не зная даже, как именно называются краски, которыми сияли окружавшие его люди. Тем не менее, среди многих цветов преобладал красный. Ведуны, сцепившие руки в последнем рукопожатии, надежной защитой окружали арену. Пламенеющий алый сжимался в кольцо вокруг парящей в вышине Кромешницы. Багровые языки стремились достать ее крылья. Опалить лысую складчатую морду. Кромешница исчезла с легким хлопком, а, появившись через секунду, врезалась в алое сияние почти без труда прокладывая в нем черную выжженную борозду. Кто-то застонал. Илья с ужасом увидел, как молодой мужчина в задних рядах падает на колени. Сияющий до этого ультрамарином, он потемнел, превращаясь в обугленную головешку. Ведьмаки сомкнули ряды, закрывая погибшего. Илья присмотрелся, замечая еще несколько таких же темных силуэтов.
