Проклятье.
Подождав, пока перестанут ходить ходуном руки и ноги, я кое-как встала. Что делать?.. Куда идти?.. Вконец расшатанные нервы то и дело норовили закатить бурную истерику, однако я сильно подозревала, что это будет чревато обильным слезоразливом, а значит, и страшная боль обязательно вернется. Нет. Взяв себя в руки, я снова сосредоточилась на крайне обострившихся ощущениях. Где-то поблизости должно бродить мое сопровождение. Только бы до них добраться.
Только бы добраться…
Осторожно ступая, я, пошатываясь, побрела, куда глаза глядят. Тьфу. Ошибочка вышла. Глаза тут ни при чем. Лишь чувства. Где же они? Думай, Лекс, думай! Вспоминай, черт возьми! Раньше ты умела обнаружить любое живое существо, стоило тебе лишь немного сосредоточиться. Значит, и свой народ найти сможешь.
Я собралась и нахмурилась. Глухо. Совершенно глухо. Ни сигнала, ни подсказки. Словно что-то мне мешало, блокировало мои умения. Но что? Споткнувшись, я налетела на сухой ствол. Точно. Все просто. Помнишь, где ты находишься? Правильно, в Мертвом лесу. Кто рядом с тобой? Никого. Вот и объяснение. Все очень просто. В отрыве от праматери-природы, от ее живых созданий я была бессильна. Я становилась вполне обычным человеком. Питающая меня ниточка природной силы обрывалась. И это открытие испугало меня больше, чем то, что я находилась без поддержки зрения, в гордом одиночестве, в проклятом жизнью лесу… Я все-таки обычный человек, к тому же совершенно слепой…
Святые боги… Прислонившись к стволу дерева, я мучительно пыталась побороть подступающее отчаяние. Нельзя. Только не это… Лекс, возьми себя в руки, будь ты проклята! Ты жива, ты дышишь, ты чувствуешь, где-то неподалеку бродят твои маги. Еще не все кончено. Так чувствуй же! Полагайся на свои ощущения, в конце концов! Я снова собралась. Никому не станет легче оттого, что ты окончательно расклеишься и начнешь хлюпать носом. И тебе тем более. Значит…
Я снова отправилась в путь. Наугад, через незнакомый лес, перебирая руками близко растущие стволы. А потом меня осенило. Тугодум ты, вот кто. Что тебе мэтр Звездочет наказывал, помнишь? Когда окажешься в безвыходной ситуации… и далее по тексту. Вот то-то и оно.
Звездочка на моей ладони заерзала. Я слабо улыбнулась. Я обещала лесу помочь — я выполняю обещание. Чтобы потом лес помог мне. В руку привычно кольнуло, а я с радостью почувствовала, как мир вокруг меня начинает возрождаться. Возрождаться и набирать прежнюю силу. Приветственно зашелестели ветви, ласково коснулись моего лица нежные листья, зашевелилась под ногами трава. А я ощутила хлынувший в меня поток силы. Праматерь-природа никогда не оставляет в беде своих детей.
Я прикоснулась к дереву, чувствуя, как в глубине его забилось сердце.
«Здравствуй».
«Здравствуй, дитя. От имени лесного братства — благодарю тебя».
«Тебе спасибо, отец».
«Ты забрала в себя тьму. Будь осторожна».
«Обязательно».
«Мы не оставим тебя. Находись близ детей природы, и мы поможем тебе противостоять ей и не потерять себя».
— А такое возможно? — тихо спросила я.
«Возможно. Шали пробуждается, набирает прежнюю силу. Конечно, он очень слаб, но и сего может хватить, чтобы сломить тебя. Не забывай, в какой теперь ты находишься опасности».
«Да продлят твою жизнь Святые боги, отец».
«Да озарят твой путь Светлые звезды, дитя».
Отойдя от ствола, я окинула пространство внутренним зрением. Есть. Здесь кто-то еще бродит помимо меня. Кто? Вэл? А он-то что здесь забыл? Неужели меня ищет? Да быть такого не может! Чтобы Вэл — и беспокоился обо мне? В жизни не поверю!
Присмотревшись внимательней, я, тихо удивилась сама себе. Оказалось, что и в слепоте были свои преимущества. Раньше я видела только ауру мага, а сейчас к этому дару добавилось еще кое-что — теперь я могла читать и его душу. Немного, конечно, но и это уже кое-что… Например, я заметила в ауре Вэла то, что не замечала раньше — слабые голубые всполохи. Надо же. У него есть способности еще и к магии воздуха. Надо не забыть сказать ему об этом во время нашего очередного перемирия.
— Вэл! — окликнула я.
Шаги поспешили в моем направлении, и скоро на мои плечи легли его руки. Он осматривал и только что не ощупывал меня с головы до ног. Словно действительно рад был видеть живой и почти здоровой. Подумать только, какие нежности.
— Лекс, черт бы тебя побрал, — пробормотал он. — Ты до смерти всех напугала! Где ты столько времени пропадала?
— Сколько? — заподозрила неладное я.
— Двое суток.
— Что?!
— Клянусь Святыми богами!
— Праматерь-природа, — изумленно пробормотала я.
— Лекс, а что с твоим лицом? Ты как-то странно выглядишь. Это у тебя что, кровь? А почему ты глаза не открываешь? — сыпал вопросами обычно невозмутимый Вэл.
— Я не вижу, — тихо ответила я.
— Ты… что?!
Скептик проклятый.
— Я действительно не вижу, — с раздражением сказала я. — И это действительно кровь. И выгляжу я действительно странно, потому что действительно нашла вашего любимого Шали. Так что поторопитесь доставить меня к вратам Внутреннего мира!
Вэл несколько мгновений молчал, а я физически ощущала, как напряженно он что-то обдумывает. Обдумывает, прикидывает, взвешивает, проверяет. А потом берет меня под руку.
— Пойдем. Надо найти остальных.
Я сбросила его руку:
— Вэл, я тебя умоляю! Только не надо относиться ко мне как к последнему слепому котенку!
— А как к кому, в таком случае? — ядовито осведомился он.
— Как к нормальному живому человеку, — пробурчала я. — И перестань ухмыляться.
— Откуда?..
— Оттуда! Не зли меня! У меня отказали глаза, но я не беспомощна! И я по-прежнему могу с легкостью тебя прикончить!
— О! — Вэл усмехнулся. — Это аргумент.
Я, сдержанно зашипев, отвернулась от него и после недолгих поисков обнаружила свое потерянное сопровождение.
— Пошли. — И первой устремилась к ним.
Народ при виде меня заохал и заахал подобно растревоженному курятнику. Чего и следовало ожидать. Я морщилась, возражала, ругалась, но сила оказалась не на моей стороне, увы и ах. Пришлось позволить этим наседкам распорядиться мной по их разумению.
— Лекс, как же ты нас напугала! — причитал надо мной ифрит таким тоном, словно я одной ногой в могиле стояла. — Ты даже представить себе не можешь, что мы пережили!..
Угу. Спорим, вы тоже представить себе не можете, что я пережила? А тут и спорить не надо.
— Все было бы куда проще, предупреди меня кое-кто кое о чем, — пробормотала я.
— Лекси, — немедленно заизвинялся Макс. — Я…
— Не успел? — с иронией закончила за него я. — Впрочем, как обычно. Хотя раньше за тобой такого не наблюдалось. Странно, правда?
