Брокк передернул плечами.
– Вы не поверите! Демон! В смысле, эллуй! И кажется, тот… помощник самого Эггерры! Геркан! По крайней мере, по описанию точно он!
Против ожидания Эрика Джейко предовольно ухмыльнулся и вчитался в текст. Девушки тоже сунули в него любопытные носики.
«Сегодня в полночь на дороге у Мертвой Башни».
Без подписи.
Тацу усмехнулся еще шире. Кровь радостно взбурлила в жилах.
– Кто это написал, Джейко, дорогой? – вопросила де Линкс. – Неужели?..
Чародей не стал отвечать ей, лишь строго посмотрел на Эрика и спросил:
– Он ждет ответа?
– Посланник уже ушел. Этого и следовало ожидать, – сообщил Брокк.
Мужчина наклонил голову и произнес:
– Тогда сделай вот что…
И завертелось…
«Эллуи любят красиво декорировать свои появления», – лениво думал Джейко, направляясь на встречу с Эггеррой.
Карета везла его к полуразрушенной сторожевой башне. Когда-то она должна была охранять пути подступа к Ойя, но с тех пор город перестал быть крепостью, а дороги были перенесены, и необходимость в ней отпала. Специально уничтожать ее никто не стал, и вот уже много веков она стояла здесь, постепенно теряя камни и былое величие, но сохраняя красоту и гордость. Символ давних славных времен.
Встречаться у нее любили некроманты и экзальтированные молодые люди, однако сегодня никого из них тут не будет. Сегодня тут будет совсем немного людей.
Карета, подскакивая на старой, давно не ремонтированной дороге, ехала вперед. Тацу отлично знал, что вместо обычного кучера на козлах сидит загримированный Логан. Джейко, готовя операцию, строго запретил кому-либо соваться за ним. Пригрозил, как мог, но знал, что Вэрл не послушается. У него просто нюх на ключевые моменты. Вот и сегодня как эрк из ниоткуда появился, все мгновенно понял и начал нудеть над ухом. Опасно-опасно-опасно! Можно подумать, он сам этого не знает. Но в этом деле победа может быть достигнута, только если он будет один. Тацу отлично понимал, Логан сейчас довезет его, а потом сделает вид, что уезжает, а сам отъедет немного и спрячется так, чтобы наблюдать за всем происходящим на таком расстоянии, чтобы и не заметили, и была возможность прийти на помощь. Только Джейко не собирался ему этого позволять.
«Скоро полночь, – то ли подумал, то ли почувствовал он. Маги часто ее ощущают. Колдовское время. – Что придется сегодня пережить?» В глазах всех окружающих он шел на верную гибель. Встречаться ночью в пустынном месте одному с могущественным полудемоном, которому изрядно насолил… Самое безобидное, что можно ожидать при таком раскладе, что он вернется загипнотизированной марионеткой, послушно выполняющей все команды своего нового повелителя. А худшее… нет, не смерть, смерть бывает даже гуманна, а вот опасность того, что ему просто выжгут мозг, куда страшнее. И у него нет способов этому помешать. Кроме одного козыря в рукаве. Всего одного.
Место было выбрано идеально. Будто с картинки сошло. Именно так и подумал Джейко, когда вышел из услужливо открытой двери. Старая башня запущенного и невероятно таинственного вида. Плохая узкая дорога. И равнина, почти полностью просматриваемая на пол-лиги с одной стороны и много более с другой. Небо давно уже почернело, но по нему плыли рваные тонкие облака, придававшие ему какой-то мутный цвет. Их подсвечивала не полная, но приближающаяся к этому луна. В ее свете все казалось каким-то зыбким и неясным, и даже обычные вещи превращались в притаившихся монстров и древних чудовищ из легенд и кошмаров.
Мужчина какое-то время любовался на открывшуюся ему картинку. Потом беззвучно вздохнул и повернулся к приятелю.
– Логан, я знаю, что это ты, – произнес он спокойно и ровно. – Твоя маскировка безупречна, но я слишком хорошо тебя знаю, чтобы попасться на нее. Поэтому кончай ломать комедию и отправляйся отсюда подальше.
Капитан «бобров» выпрямился из услужливого поклона и уставился на мага злыми, почти демоническими глазами.
– Неужели ты подумал… – начал он.
Однако Тацу поднял руку, прерывая его, и сказал как-то особенно весомо:
– Логан, я понимаю твои чувства, – и протянул руку, чтобы похлопать его по плечу. Пальцы коснулись полукровки, однако внезапно дернулись, и Вэрл почувствовал легкое напряжение на шее и понял, что порвалась одна из цепочек с амулетом.
Через миг Джейко уже качал ее в своей руке.
– А вот теперь послушай меня, Логан Вэрл. – Голос стал холоден и почти жесток. – Я понимаю все твои чувства, но то, что я сейчас скажу, является приказом представителя одной из Правящих Семей. Ты знаешь, что значит ослушаться этого приказа, – это считалось одним из самых жестоко караемых преступлений в государстве Эсквика. – Сейчас ты отъезжаешь на карете не менее чем на две лиги от этого места и не приближаешься к нему, пока все не закончится. Ты понял меня?
– Но, Джейко…
– Логан, это приказ. И поверь, моей магии хватит на то, чтобы проверить, выполнил ли ты его. А если нет, то, – мужчина поднял в руке сорванный амулет и спрятал его в один из карманов жилета, – я просто усыплю тебя.
Оберег Вэрла защищал именно от этого.
Капитан «бобров» не ожидал от приятеля такой подлости. Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза, словно проверяя, у кого воля сильнее.
– Скоро полночь, Логан, или ты уезжаешь сейчас, или я усыпляю тебя тут же, – произнес чародей.
Командир СГБР стиснул зубы, понимая, что устроить тут потасовку за амулет еще глупее, чем упереться рогом и заявить, что так просто он от него не избавится. В этой партии его сделали. Поэтому он сжал кулаки и попытался прожечь приятеля взглядом.
– Хорошо, – почти выплюнул он это слово. – Я уеду. Но попробуй только не вернуться живым и здоровым, Тацу, у меня будет что тебе сказать.
И Логан резко развернулся, сделал пару шагов, запрыгнул на козлы и хлестнул кнутом ни в чем не повинных лошадей. Через пару мгновений карета, ловко развернувшись, поехала по направлению к Ойя.
А Джейко остался на пустынной дороге поджидать могущественного демона и гадать, правильно ли он поступил.
Он появился ровно в полночь. Не пришел и не приехал, просто в нескольких шагах перед магом вдруг стал клубиться туман серо-синего цвета. Именно такой, какой был в его сне. В этом странном мареве стали видны какие-то нечеткие фигуры, какое-то движение. И ощущение того, что кто-то смотрит из него, пробежалось по коже.
Страх начал выползать откуда-то из глубины существа. И хотелось закричать: «Что я тут делаю?!» Было трудно объяснить, зачем стоишь здесь один перед опасностью, с которой точно не справишься. Ради каких таких целей? Каких принципов?
