— Координатор третьего сектора в контакте.
Казалось, единственное, что интересовало Первого — присутствие Ямбета в Ганту. Почти не вникая в выставленные Ямбетом образы подобострастности и готовности к бою, Ракш передал приказ высылать войска и оборвал контакт.
Некоторое время Ямбет сидел у погасшего кристалла, давая безадресному гневу безвредно погаснуть в океане облегчения. Подчиненные проявили феноменальный такт и понимание — его никто не беспокоил.
Эка ж вовремя он вернулся! Буквально минута в минуту. Что было бы, не обнаружь его Ракш на месте? Ямбет не желал об этом думать. Если слишком размышлять о возможности неудачи (тем более — миновавшей), то довести дело до конца будет просто невозможно. Главное, у него все еще есть шанс повернуть все в свою пользу.
Но времени — в обрез.
Бросив самого толкового штурмовика собирать колонну и организовывать движение (год назад это показалось бы ему шуткой), Ямбет изо всех сил помчался обратно.
«Есть большая разница между тем, чтобы жить в страхе и жить страхом. Первое вызывает жалость, второе — отвращение».
Барто Кихоно, Верховный Шаман Лосальти
По виду Обители Мормы нельзя было догадаться, что она находится в глухой осаде. Солнце сияло, люди деловито суетились, возводя около стен какие-то странные пандусы, и жизнерадостно переругивались через весь двор. Народу стало заметно больше и кого-то эта публика мне напоминала… Я пошел смотреть поближе.
Крепость кишела Серыми. Мастера в рабочих балахонах с бешенной энергией орудовали своими молотками, пилами и горелками. Буквально на глазах из мешанины балок возникали какие-то подъемники и странные конструкции (очень мощные на вид). Среди этого бедлама сосредоточенно бродили нехарактерно молчаливые для своей нации типы. В одежде незнакомцев преобладало черное и серое, с узкими полосками красного и голубого. Среди шокангийских Пограничных Стражей (вкалывающих здесь вместо чернорабочих) они выделялись, как вороны среди петухов.
— Это кто? — спросил я у молодого Пограничного, приставленного ко мне Крамером в качестве телохранителя.
— Заклинатели, — объяснил тот ломающимся тенорком. — Из Последней Крепости. Мэтр Ребенген решил, что помощи много не бывает.
Довольно радикально: арконийский маг приводит в крепость заклинателей. С другой стороны, они все равно собираются переехать в Шокангу полным составом. Какая разница сейчас или позже?
Четверо Пограничных Стражей затаскивали на стену какую-то непонятную штуковину, затянутую в плотную ткань. Судя по их оживленным физиономиям, это было оружие. Даже под тряпками оно выглядело солидно.
— Что это такое? — пристал я к руководившему работой Серому.
— Мощное оружие, — коротко сообщил он и отвернулся.
Ну, я им это попомню…
Придумать план страшной мести я не успел — из общей сутолоки вынырнул Гверрел и тут же устремился ко мне. Я не поверил своим глазам: этот замухрышка выглядел просто шикарно! Подогнанная по фигуре форма заклинателю шла, в ней он казался не тощим, а подтянутым. И лохмы Гверрелу подстригли. Человек просто перестал походить на себя! По одному его виду было ясно, КТО здесь главный.
— Я бы попросил вас, сэр, — со всей возможной почтительностью подступил ко мне заклинатель. — Чтобы вы держались от опорных элементов периметра как можно дальше.
Для убедительности он ткнул пальцем — исписанная рунами колонна торчала из стены прямо за моей спиной.
Не очень-то и хотелось! Все равно делать здесь нечего и стрелять мне никто не позволит. Но мне нужен был мастер Ребенген. Я огляделся в поисках знакомых лиц — на стене работал старшина Паркер, лишившийся по причине осады заслуженного выходного, но ему маги были глубоко безразличны. Чуть дальше от бойницы к бойнице переходил Харек, выбирающий подходящие для установки орудий места. Он-то и указал мне путь.
Чародей обнаружился в надвратной башне. Атаки на укрепленную магией крепость всегда начинались с ворот — здесь, из-за нарушения регулярности структуры, защитный периметр был слабее всего. Целая бригада заклинателей и магов Обители работала над его усилением.
— Доброе утро, милорд!
Это он мне?
— Доброе утро, мастер Ребенген. Не могли бы вы одолжить мне один из ваших амулетов?
— Какой?
— Который похуже. А лучше — два.
Маг понимающе кивнул.
— Хотите попрактиковаться? Большая просьба — делайте это в куполе. Там есть кое-какая защита, обращенная вовнутрь. Будет неловко, если периметр погаснет в такое время.
Как будто я сам этого хочу!
Мастер Ребенген выбрал из своего набора пару серебряных медальончиков. Не занятые ворожбой заклинатели начали с интересом присматриваться ко мне. Я сделал вид, что ничего не замечаю. Впечатления от общения с Гверрелом были еще слишком свежи в моей памяти.
В башню ворвался запыхавшийся солдат.
— Появились! — напряженно сообщил он.
Все высыпали на стену. На безопасном удалении, за пределами действия периметра Обители, по хозяйски расхаживал босс из Ганту. Человекообразный знакомился с местностью и изучал подходы к стенам. Следом за ним семенил гатарн подозрительно знакомого желто-фиолетового цвета. С такого расстояния эта парочка выглядела забавно. Босс напоминал человека на коротких ходулях, причем ходули гнулись где-то посередине в сторону, противоположенную сгибу колен. Зрелище умопомрачительное. Колюще-режущее оружие, составлявшее большую часть его тела, выступало над спиной двумя волнообразными изгибами, от чего создавалось ощущение, что человекообразный идет, заложив руки за спину. По моим воспоминаниям, он должен был быть ниже ростом. Впрочем, что я знаю о тварях? Гатарн, явно не предназначенный для передвижения на двух ногах, полностью соответствовал обывательскому представлению о крылатой твари: длинная морда, длинное тело, короткие лапки, сложенные за спиной когтистые крылья. Впрочем, когда он меня хватал, лапки были не такими уж короткими.
Твари чувствовали себя до омерзения уверенно.
— Долбануть по ним? — предложил один из подчиненных Харека.
— Нет, — остановил его сотник. — Пока Гверрел не обеспечит нас боеприпасами, заряды тратить нельзя. Пусть ходят.
Из-за холмов появился тот самый, из Рощи Парсид, зачарованный кролик и прямым ходом направился к Обители. Защитники на стенах забеспокоились, но крепость демона не интересовала. В ложбинке возле старого водосбора кто-то высадил несколько плодовых деревьев, наверное, для красоты, потому что есть твердые зеленые дички было не возможно. Демон долго принюхивался к плодам, а потом уселся поудобнее.
