Первые донесения утверждали, что ее не восстановить, а некоторые ремесленники подсчитали, что на постройку новой лестницы уйдут месяцы. Однако выход нашелся благодаря изобретательности дроу и умным мыслям в сочетании с капелькой магии.
Равель, наконец, достиг камеры, она действительно была огромна, ряд пересекающихся каменных дорожек, уходящих за пределы его видения в каждом направлении и с потолка, настолько высоко, что скрывались из виду, хотя говоря условно, света было вполне достаточно.
Вместе с Тиаго Бэнром и Джертом за спиной, Равель направился от входа к группе дроу, стоявших позади армии гоблинов и орков. Немного опоздав, прибыли его сестры и многие другие. Равель подумал, что практически вся его экспедиция находилась сейчас здесь, в этой камере, только Гол'фанин и еще несколько ремесленников до сих пор находились в кузне. И это его беспокоило.
Приблизившись к группе, Равель посмотрел на винтовую лестницу, поднимающуюся от пола. За ней ряды орков и багбиров, а также драуки Йеррининэ удерживали тросы, которые висели на шкивах, закрепленных на потолке, поднимая длинный участок винтовой лестницы высоко в воздух.
— Нам удалось сохранить больше изначальных ступенек, чем мы предполагали, — объяснил Брак’тэл, и Равель кивнул старшему брату, но потом понял, что маг обращался не к нему, а к Береллип, стоящей позади него.
— Наконец-то, — вмешался Равель, в его голосе было больше презрения, чем облегчения.
Он знал, что это, как и бои в кузне с участием элементалей, послужит репутации его брата, что очень опасно, поэтому он хотел утвердиться здесь в качестве лидера и не позволить Брак’тэлу и Береллип говорить у него за спиной.
Брак'тэл недоверчиво на него посмотрел и собрался ответить на дерзость, но в этот момент всеобщее внимание привлекли ослепительная вспышка в стороне и громкий звук перекатывающихся камней под ногами. Вслед за этим возникла какофония птичьих криков, какие можно услышать при попытке кражи из вороньего гнезда.
— Ткачи занимаются ужасными воронами, — сказал Равель, довольный тем, что его клика доказывает свою ценность, поскольку работа по восстановлению лестницы была выполнена благодаря усилиям и магии Брак'тэла.
— Сейчас! — выкрикнул Брак'тэл, требуя всеобщего внимания, после чего багбиры на другой стороне повернули тяжелые оси на тросах.
Намного выше показались магические огни, освещая потолок большой камеры и показывая подвесную часть лестницы, где обрушились её опоры. Вместе с рабочими гоблинами, которые по ней карабкались, она упала на несколько футов вниз на ближайшую восстановленную часть. Инерция падения сместила лестничную клетку в нужное место, она установилась глубоко и прочно.
С оглушающим треском она осела и опрокинулась вперед, зацепилась верхним кончиком и с громким глухим стуком упала на верхний уступ. Сверху посыпались пыль и камни, заваливая пол, и на миг все затаили дыхание, опасаясь, что рухнет вся верхняя площадка. Но этого не произошло, лестничная площадка сидела надежно.
Внизу, среди дроу, гоблинов и багбиров воцарилось ликование.
А несчастные гоблины на лестнице скакали кругом, некоторые из них перевалились за край, отчаянно пытаясь зацепиться, другие падали вниз, к своей смерти.
Эти падающие гоблины тоже послужили поводом для веселья, просто из удовольствия перед ужасным зрелищем.
— И теперь мы вместе с войском сможем отправиться на верхний комплекс, — с победоносным поклоном объявил Брак'тэл.
— И враги смогут напасть на нас сверху, — заметил Равель.
— Нет, — сказал Брак'тэл. — Лестница откидная. Мы можем убрать ее наполовину и поднять снова, когда понадобится.
Еще одна вспышка в стороне показала, что сражение с ужасными воронами было далеко от завершения.
— Сколько? — спросил Равель, и кивнул в ту сторону, отчаянно желая переменить тему прежде, чем его умный брат получит слишком большое преимущество.
— В туннелях их много, — ответил стоявший поблизости дроу.
Равель в задумчивости молчал, а Береллип предупредила:
— Если мы будем слишком спешить, то предоставим возможность этим, а также другим монстрам этого комплекса следовать за нами и разделить наше войско на две части.
Ткач обернулся и бросил на нее пустой сердитый взгляд, ее предупреждение его только побудило действовать смелее, из злости презрев тактику.
— Возьми значительную часть войска — шесть рук, — поручил Равель Джерту, "рука" состоит из патруля пяти темных эльфов: — и половину драуков Йеррининэ, включая самого Йеррининэ, вы должны по карте подняться в верхние камеры.
— А ткачи? — спросил Джерт.
— Один для каждой руки, — ответил Равель. Он взглянул на Береллип и Сарибель и добавил: — и жрица на каждые две руки — Сарибель наверняка понравится это приключение.
— Как и мне, — вмешался Брак’тэл.
Равель не обернулся к нему, а продолжал смотреть на своих сестер, оценивая их намерения и гадая, попытается ли Береллип открыто отвергнуть его предложение.
— Поскольку я способствовал восстановлению лестницы, — добавил Брак’тэл.
Равель резко к нему повернулся.
— Ты вернешься в кузницу, — приказал он.
Брак’тэл сузил полные ненависти глаза.
— Любой ремесленник незнатного происхождения смог бы наблюдать за восстановлением лестницы, — заявил Равель. — Твой исключительный талант — это странная близость с огненными элементалями, поэтому кузница, и только кузница, единственное место, где ты нужен.
На мгновение все вокруг Равеля, его сестры, Брак’тэл, Тиаго и даже другие дроу, которые точно не были так настроены на борьбу за власть, но поняли, что что-то не так, напряглись и потянули руки к оружию или магически предметам.
— А как насчет иблис? — сказал Джерт.
Равель оценил это упоминание о пушечном мясе, которое они привели с собой — для него и главным образом для тех, кто будет ему препятствовать. Для любого темного эльфа, для всей армии темных эльфов в этой камере маячил призрак огромной толпы рабов, очень тупой и отвратительной. Контролировал их Равель, и Джерт только что, тонко и мудро, напомнил всем об этом.
— Бери столько гоблинов и орков, сколько считаешь нужным, — предложил ткач.
— Но багбиры смогут лучше передвигаться скрытно через верхние туннели, — возразил Джерт.
— Они останутся здесь, охранять лестницу.
Джерт кивнул и посмотрел на Тиаго.
— Я думаю, что пока останусь рядом с Равелем, — ответил Бэнр на его взгляд, и за его словами скрывалось многое.
Равель был рад — он понял, какой аргумент будет ждать его в кузнях, когда дроу встретится с Береллип и Брак’тэлом.
