— Готовимся, — потерев лоб заявил он. — Пил, мы с Легом идем в укрытие. Ты остаешься здесь. Когда Корк появится, тормозишь их, а мы начинаем.
Укрытием был избран третий от башни дом. За иллюзорным светло-синим фасадом скрывалась жалкая развалюха, проникнуть в которую не составляло никакого труда. Открывающийся через закамуфлированные магией щели в стене вид, позволял оценить всю улицу. Небольшой отрезок пути, позволяющий сократить расстояние от центра до борделя в котором остановился сам Корк. Рабочие задворки, пустырь, увенчанный словно надгробием старой деревянной конструкцией водонапорной башни. Обжитых домов здесь всего два или три. В день праздника их опустившиеся обитатели либо уже спят беспробудным пьяным сном, либо до позднего вечера станут слоняться по центральной площади. Дома расположены в ряд, слева. Справа жилищ не было — когда-то там был небольшая аллея, но усилиями местных жителей она была превращена в череду вольно растущих пеньков. За которыми начиналась местная свалка. Озеро бесполезной рухляди, хлама и мусора, покрывающееся весной и летом буйным ковром сорных трав, а сейчас предстающее во всем безобразии собственной наготы. Корк совершенно точно пройдет тут.
— Идут, — услышал мечник быстрый шепот Мелгота, за секунду до того как сам увидел появившиеся из-за поворота фигуры. Три. Пять. Семь. Девять. Леград. Свита Корка оказалась даже больше чем они рассчитывали. Девять тварей в человеческом обличье. Вся верхушка. Весь фехтовальный цвет школы Трех Клыков.
Они шагали, выстроившись клином за спиной предводителя. Одежда из вареной кожи, серебро и металл заклепок и шипов, щедро укрывал плечи и блестел на коленях. Четверо вооружены. Среди скромной серости Герстена демоны были похожи на шайку гиен, чью полосатую пестроту подчеркивал кичливый наряд их предводителя. Корк не расставался с вишневым дублетом, а бриджи и высокие блестящие сапоги для верховой езды и вовсе делали его похожим на знатного господина. Глядя на то как лихо вышагивает демон, Леград подумал, что у них с Мелготом удивительно похожие вкусы. Только Корк предпочитает куда более кричащие тона.
Ватага демонов быстро двигалась к башне; отродья Бездны явственно торопились.
— Какие серьезные лица, — тихо хмыкнул Мелгот, прижимаясь к стене. — Что-то они больно спешат.
'Может они узнали о нападении?' — следя за Корком через дыру, подумал Леград. Затея с засадой уже не казалась мечнику такой уж удачной. Как бы чего не случилось. Предложить отказаться от нападения? Нет, нет времени на это нет.
Вот демоны обратили внимание на идущего к ним Пиллиата и притормозили.
— Что-то случилось, капитан? — спросил Корк.
— Может и случилось, — буркнул, изучая недружелюбные лица, 'гвардеец'. — Кто такие будете?
— Гости. Школа Трех Клыков из Крессима. Приглашены в город Верховным Жрецом Горного Хозяина Бефаром, — недовольный задержкой выпалил Корк. Такое количество громких слов в одном предложении способно было ввергнуть в религиозный экстаз любого служителя закона. Демон уже собирался двинуться дальне, но наткнулся на выставленную ладонь Пиллиата.
— Разрешение на ношение оружия есть? — ткнув пальцем в висящий на боку Корка меч громко спросил 'гвардеец'.
Демоны оскалились.
— Эй, страж, тебе заняться нечем? — проговорил один, демонстративно положив руку на пояс. Корк утихомирил подручного, примирительно подняв кулак.
— Капитан, — задушевным голосом сказал демон, доверительно заглядывая в глаза 'гвардейца'. — Мы представители фехтовальной Школы. И имеем все необходимые разрешения. Можете не сомневаться в этом.
— Ничего не знаю, — по-прежнему играя в тупого служаку упорствовал Пиллиат. — Произошло нападение на заставу. У меня приказ проверять всех! А демонов и подавно.
— Меня это не касается, — стремительно теряя остатки любезности пояснил Корк. — Уйди с дороги, капитан, если не хочешь трудностей.
— Все. Дозрели, — решил Мелгот подаваясь вперед.
— Стой! — Леград схватил друга за руку показывая рукой в ту сторону, откуда недавно пришли демоны.
— Мать твою! — только и сказал франт. По дороге шли трое патрульных. — Они ж только через полчаса должны были тут появиться!
Похоже неожиданное нападение подстегнуло бдительность гвардейцев. Солдаты уже заметили стайку демонов о чем-то спорящих с их сослуживцем. Франт зло стукнул кулаком в стену. Высовываться сейчас было бы безумием.
— Капитан, — с досадливым видом процедил Корк, растопыривая локти. — Уйди с дороги.
Пиллиат уже увидел патрульных и понял, что все пошло не по плану.
— Бездна! Его же сейчас сцапают! — выругался Мелгот. Франт едва сдерживался, чтобы не выпрыгнуть на подмогу к товарищу. Леград аккуратно потащил меч из ножен, подбираясь к выбитому окну.
Пиллиат тем временем быстро сообразил, что как только патрульные поравняются с ними, его маскарад почти наверняка будет раскрыт.
— Назовите себя или следуйте за мной! — вдруг резко закричал он и изображая нетерпение, схватил Корка за лацкан дублета. Мастер от такой наглости на миг оторопел. Но только не его подручные. Пиллиата сильно толкнули в грудь и 'гвардеец', пользуясь случаем, растянулся на дороге. Одна из горячих голов выхватила клинок и нацелила на Пиллиата.
Увидев как неизвестные демоны набросились на сослуживца патрульные с криками поспешили вперед.
— Засада! — прошипел Корк, приняв настоящих гвардейцев за 'подставку'. — Убейте их!
Один из его охранников, стоявший спиной к бегущим солдатам резко развернулся. Вместе с ним по широкой дуге свистнул клинок, обезглавив человека прямо на ходу. Демон пошатнулся, пропуская мимо тело в сером мундире с заляпанным кровью воротником.
— Вы что делаете? — успел крикнуть один из его напарников, прежде чем попал в объятия крупному бритоголовому демону.
Занесший оружие над Пиллиатом, подмигнул герою и тут же скорчился от удара в живот. Пиллиат перекатился, но не в бок — как можно было бы ожидать, а прямо на врага, используя рывок мышц, чтобы встать на ноги. И тут же, словно опытный танцор, превративший инерцию в верную подругу, откатился назад. Что именно он сделал, выпрыгивающий через окно мечник не успел рассмотреть. Демон взвыл, отчаянно выдергивая сломанную руку и отлетел прочь сгребая спиной землю. Пиллиат легко взвесил в руке отобранный меч и пренебрежительно отбросил прочь. Клинок на его собственном поясе был на порядок лучше.
… Высокий с впалым носом демон выступил на встречу к Леграду, становясь в стойку для нападения. Даже безоружный он выглядел подозрительно спокойным. И вероятно имел бы на то все основания. Если б за пару шагов до столкновения, Леграда не обогнал стеклянный флакон с фосфоресцирующей синей жидкостью. Пахнуло холодом и мятой. Не растерявшись мечник обогнул неудачливого врага и ввязался в бой. Мелгот последовал за другом. А демон с расплывающимся на груди синим пятном остался стоять истуканом. Паралич Сота[20] действовал моментально. Проникающие под кожу споры редкой отравы стремительно добирались до мозга живой скульптуры моментально гася в ней остатки жизни.
