Мердок Торсилли, командир отряда Белого Дракона, разворачивал длинный свиток.
– Вы Кельбен Арунсен Черный Посох? – обратился он к чернобородому магу.
– Ты же знаешь, кто я! – зарычал Черный Посох. – Мы не раз встречались!
Мердок, как бы извиняясь, взглянул на волшебника:
– Это официальное дело, Ваше Великолепие.
И командир начал читать приказ:
– «Ради блага всех жителей Глубоководья и с тем, чтобы защитить город от врагов его, Кельбену Арунсену Черному Посоху сим указом предписывается…»
– Предписывается! – взбесился Черный Посох, оскорбленный тем, что кто-то посмел применить к нему подобное слово. Он выхватил свиток из рук Мердока и молча прочел его до конца.
– Я должен принять командование Белыми Драконами? – наконец спросил маг.
– Так точно, – ответил Мердок и быстро добавил: – Милорд!
– Невероятно, – пробормотал Черный Посох. – Я же не военачальник.
– Но наши враги тоже не солдаты, – парировал Мердок.
– Тогда кто же они? – спросил Эльминстер, раздраженный вторжением.
– Насколько мы можем судить, сир, это…
– Ну? – взъярился Черный Посох. – Говори быстрее!
– Демоны, милорд. Их сотни, и число их все растет. Они появились из горных пещер и теперь грабят город. Они заняли все кварталы от маяка до Спиральной улицы – это почти весь район доков. Мы остановили их, но не более того. Грифоны терпят поражение от тех из чудищ, кто умеет летать. Вскоре они захватят все Глубоководье, если вы не остановите нашествие.
– Прислужники Миркула, – вставила Миднайт. – Они вырвались из Заводи Потерь.
– Сдается, что так, – подтвердил Эльминстер, поглаживая бороду.
Он сразу догадался, что только Миркул мог разрушить заклятие Миднайт. Однако волшебник никак не мог понять, зачем Властелину Праха понадобилось это делать, ведь разрушение сферы было делом нелегким даже для него. Эльминстер не мог взять в толк, зачем Миркул тратил силы, зная о том, что табличка находится в башне Черного Посоха. Волшебники так и не смогли развеять чары Властелина Праха, наложенные на Камень Судьбы.
– Нам лучше поторопиться, – сказал Черный Посох Эльминстеру и сунул свиток обратно капитану.
– Парни ждут вас на улице, милорд, – ответил Мердок, решив, что чернобородый волшебник разговаривает с ним.
– Парни? – недоумевающе переспросил Черный Посох. – Забирай их и уходи. У меня важные дела.
Мердок сдвинул брови и опустил руку в карман плаща. У капитана был вид побитой собаки, и тому имелась веская причина. Принуждать Кельбена Арунсена сделать что-либо против его воли было делом небезопасным.
Мердок достал из кармана кольцо и протянул его Черному Посоху.
– Милорд, начальник стражи приказал передать вам вот это.
С неохотой Черный Посох принял кольцо. Оно принадлежало Пиргерону Паладину, единственному известному властелину Глубоководья, обладателю титулов начальника гвардии, командира караулов, Верховного мастера цеховых гильдий и десятка других. Черный Посох вздохнул и надел кольцо на палец.
Кельбен Арунсен был обязан служить своему городу, и если бы он не ответил на призыв Пиргерона, то потерял бы гражданство.
– У меня нет выбора, – пробормотал волшебник, поворачиваясь к Эльминстеру.
– Ступай, – согласился старик. – Будет лучше, если кто-нибудь задержит прислужников Миркула. Сомнений нет, они явились за Камнем Судьбы.
– Ты знаешь, куда его спрятать?
Эльминстер кивнул:
– Да. А теперь ступай.
Темноволосый маг повернулся к Миднайт и Келемвару:
– Если вам что-нибудь понадобится…
– Кинжал, – тут же потребовала Миднайт, вспомнив, что ее клинок расплавился в пещере под замком Копья Драконов.
– Эльминстер даст его тебе, – пообещал волшебник, после чего повернулся и, проходя сквозь стену, добавил: – Возможно, это займет немного времени.
– Возможно… – рассеянно повторил Эльминстер.
Черный Посох удалился, а старый мудрец еще долго стоял и молчал, размышляя о том, почему Миркул выпустил своих служителей в Королевства.
Наконец Миднайт отважилась задать вопрос:
– И что теперь?
Вопрос чародейки вернул Эльминстера к действительности.
– Да, что теперь? Думаю, надо спрятать табличку.
– Но зачем? – воскликнул Келемвар. – Кажется, мы собирались в гости к Миркулу!
– Положение изменилось, – ответил старый мудрец. – Похоже, он сам намерен заявиться к нам.
– Именно поэтому мы должны напасть первыми, – стоял на своем воин. – Этого он не ожидает.
– Верно, – глубокомысленно промолвил Эльминстер. Ему нравилась наступательная стратегия Келемвара, однако маг подозревал, что воин не учел всех деталей. – Но как мы подберемся к врагу, когда он может выследить нас по табличке?
Келемвар сохранял уверенность.
– Мы оставим ее здесь, и он решит, что мы все еще в башне.
– Оставить табличку без охраны? – изумился Эльминстер.
– А почему бы и нет? – ответил Келемвар. – Если мы одолеем Миркула, то станем единственными, кому будет известно, где она находится. Если же Миркул убьет нас, то ему еще нужно будет выкрасть табличку из башни Черного Посоха.
– И как же мы отыщем Миркула? – поинтересовался Эльминстер, барабаня костлявыми пальцами по каменной табличке.
– Точно так же, как он находит нас, – пожала плечами Миднайт. – Я могу определить местонахождение его таблички так же, как он определяет местонахождение нашей.
Эльминстер в сомнении помотал головой:
– Ты сама знаешь, как непредсказуема магия…
– От нас зависит судьба Королевств, – уверенно сказал воин. – Иногда следует рискнуть.
– Я тоже считаю, что бой Миркулу надо дать на его территории, – согласилась Миднайт. – Я устала бегать от него. Говори прямо, Эльминстер, ты идешь с нами или нет?
От подобного натиска со стороны Миднайт древний старец просто оторопел. Чародейка взяла руководство над их маленькой компанией в свои руки, впрочем, этого следовало ожидать…
– Разумеется, я иду с вами, – кивнул мудрец. – Вы можете рассчитывать на любую помощь, какая только потребуется.
Эльминстер ушел в библиотеку и положил табличку во внепространственную нишу Черного Посоха, откуда также изъял кинжал для Миднайт. Однако, к своему ужасу, волшебник, выйдя из комнаты, обнаружил, что не может запереть ее. После двух попыток закрыть дверь древний маг понял, что та не закроется, пока внутри комнаты будет находиться табличка. Чары Миркула держали проход открытым, превращая внепространственную нишу в обычную комнату. Единственный способ защиты таблички заключался в маскировке ниши.
Несмотря на нервное возбуждение, Эльминстер понимал: кое в чем Келемвар все же прав. Если Миркула удастся остановить, табличка будет в полной безопасности за стенами башни Черного Посоха. С другой стороны, если в схватке с героями Миркул одержит верх, будет лучше, если таблички при них не окажется. Волшебник задвинул тайник книжной полкой и направился к лестнице.
