Тинкер выдвинула теорию, что поскольку заклинание, нарисованное на чешуе Торопыги, было смыто или стерто, дракон должен быть свободен от контроля Они. Тем не менее, они все еще не знали, как запереть или эффективно бороться с этим зверем. Взвесив все варианты, было принято решение оставить это существо под опекой Масленки и рассматривать как союзника, вместо того, чтобы обращаться с ним как с врагом. Однако, по словам тенгу, подтвержденным каким-то таинственным образом агентами АНБ, на Онихиде все еще находился второй, более крупный дракон по имени Злоба. Но намерение Волка дополнить информацию о драконах, известную клану Камня, было пресечено нападками Сына Земли на деятельность Тинкер.
Волк опять направил разговор в военную область. — Драгоценная Слеза сообщила, что если Призрачные земли распространятся на реку, возникнет сдвиг сил, который позволит Они провести свою армию через Призрачные земли.
С лица Драгоценной Слезы исчезла маска вежливости, и она посмотрела на него взглядом, полным неприкрытой ярости.
Сын Земли пренебрежительно фыркнул. — Они будут зажаты между рекой и Призрачными землями. Имея пять домана, семьдесят секаша, дредноут и королевские войска, мы легко справимся с Они, если они появятся…
Терпение Истинного Пламени лопнуло. — Если Они первым пошлют дракона, мы будем слишком заняты им, чтобы блокировать появление Они. Мы сделаем все возможное, чтобы закрыть Призрачные земли ДО того, как через них сможет пройти что-либо еще.
До Сына Земли дошло, что в разговоре с принцем он перешел черту, и он пошел на попятный, — я не утверждаю, что мы должны игнорировать проблему Призрачных земель. Я хочу сказать, что эта специализация клана Камня…
— Вам, что, мешают действия доми клана Ветра? — резко спросил Пламя. — Она не будет использовать магию, поскольку, как ты уже отметил, она не обучена.
Сын Земли, в свою очередь, превратил лицо в маску придворной вежливости, обдумывая альтернативы. Наконец, он признал, — Нет, она не будет нам мешать.
Истинное Пламя кивнул и повернулся к Волку. — Ты уже нашел карты?
— Да. Есть еще четыре возможных места, не считая fiutana, расположенной здесь, и еще одной, у морозильника.
— Какие еще карты? — проворчал Сын Земли.
— Моя доми считает, что Они расположили свои лагеря на fiutana. Я приказал своим людям найти оригинальные обзорные карты этой местности, показывающие fiutana.
— Вы обнаружили хоть однуfiutana? — спросил Истинное Пламя Сына Земли.
— Нет.
Они ожидали, что Сын Земли добавит или уточнит что-либо, но он больше ничего не сказал.
За их спинами раздались крики и треск разламывающегося дерева.
Волк обернулся и увидел, как из Призрачных земель поднимается здоровенный дракон Они. Он задел плечом леса, развалив их на куски. С высокого помоста на лесах падали Тинкер и Маленькая Лошадь. Пони был рядом с лестницей и падал вместе с кучей тяжелых досок. Но Тинкер была далеко, рядом со стрелой крана и падала прямо в жидкую голубизну.
— Нет! — закричал Волк, когда по его чувствам ударил призыв к магическим камням клана Ветра.
Тинкер ударилась о поверхность, вызвав брызги голубого «нечто», а затем погрузилась вглубь. На месте ее исчезновения поднялась рябь. А затем он полностью перестал ее ощущать. Призрачные земли вновь стали гладкими, а ее призыв к камням резко оборвался.
— Волк! — Штормовая Песня боролась с Маленькой Лошадью, который упал на «берег» Призрачных земель, и сейчас пытался броситься в голубую поверхность. — Останови его! Он только умрет сам! Ее уже нет.
Волк задохнулся, когда его резанули эти слова. Нет, Тинкер не могла погибнуть.
Дракон выкарабкался из голубого пространства Призрачных земель, цепляясь за берег лапой размером с Роллс Ройс. Он стряхнул со своей огромной головы грязь, и издал низкий и громкий рев. Из хаоса голубизны постепенно появлялось его, казавшееся бесконечным, туловище.
— Волк! — Песне удалось прижать Пони к земле, но это сделало ее уязвимой для дракона, который, наконец, обратил внимание на маленькие фигуры у его ног.
Волк позвал ветра. Голова дракона резко повернулась к нему, как будто он почувствовал магию, собиравшуюся вокруг Ветроволка. Волк нацелил в дракона шаровую молнию и выпустил ее в чудовище. Когда молния полетела в дракона, тот низко пригнулся и поднял гриву. Вспыхнул щит, сгусток энергии врезался в него и исчез, поглощенный защитой.
Драгоценная Слеза создала между эльфами и драконом силовой щит, изогнув его, чтобы прикрыть Штормовую Песню и Маленькую Лошадь. В защиту дракона ударился огненный шар от Истинного Пламени, но пламя лишь безвредно растеклось по нему.
Дракон прыгнул прочь, приземлившись на куче обломков рухнувшего моста.
Волк начал формировать молнию, но чудовище прыгнуло снова, на этот раз приземлившись на уцелевшую дальнюю секцию моста, возвышавшуюся над долиной. После третьего прыжка оно исчезло из виду.
Поскольку вызов заклинания молнии требовал обе руки, он не мог активировать заклинание поиска.
Рядом с ним, Драгоценная слеза бросила заклинание наземного поиска. — Он взлетел. Я не могу выследить его по воздуху.
Истинное Пламя послал универсальное, но более слабое заклинание магии Огня. — Он уже вне пределов твоей досягаемости, Волк.
Волк сжал зубы, удерживая нетерпеливое рычание, заставляя себя сохранять спокойствие, пока прекращал заклинание молнии. Оно было слишком опасным, чтобы просто отпускать его в состоянии готовности. Обезвредив собранную энергию, он начал звать ветра, чтобы полететь вслед за драконом.
Пламя поймал его за запястье, и сжал руку. — Нет, я не позволю тебе сражаться с ним одному. Он слишком опасен.
— Он убил мою доми! — прорычал Волк.
— Нет. — Штормовая Песня подтащила Маленькую Лошадь к Ветроволку, как будто боялась отпустить молодого секаша. — Доми сейчас на дороге из желтого кирпича, — глаза Штормовой песни были полузакрыты и расфокусированы. — Она поговорила с волшебником. Сейчас она ушла, чтобы украсть летающую метлу у ведьмы и летающих обезьян.
* * *
Тинкер упала в холодный голубой воздух. Она выкрикнула спусковое слово для вызова щитов за секунду до того, как погрузилась в темно-синюю массу поверхности гиперфазы. Синева потемнела до полночной черноты, затем все исчезли все ощущения, как будто у нее больше не было тела. Она, что, умерла? До этого она почувствовала, как вокруг нее сформировались щиты, затем ощутила усиливающийся холод Призрачных земель, а сейчас все ощущения исчезли.
